Adegan di DPR AS pada 24 Februari 1868 adalah adegan yang sangat tidak biasa. Meskipun para anggota kongres duduk dalam posisi normal mereka, melakukan banyak pekerjaan normal mereka, ruangan itu juga penuh dengan penonton dan reporter, semua gelisah untuk menyaksikan acara yang akan dibuka. ”Satu-satunya kelas yang tampaknya dikecualikan adalah negro, ” lapor Buku Besar Umum Memphis, Tennessee, dua hari kemudian. “Anglo Saxon mencuri pawai di atas mereka pagi ini, dan menduduki kursi mereka, mendorong mereka dari kursi di atas tangga. Konsekuensinya adalah bahwa ada sedikit taburan wajah hitam di antara tuan rumah yang melihat ke bawah dari galeri pada legislator di bawah ini. "
Konten terkait
- The Fight Over Impeachment Andrew Johnson Adalah Perjuangan untuk Masa Depan Amerika Serikat
Itu bukan RUU kontroversial atau perdebatan sengit yang menarik audiens seperti itu. Pada hari Februari ini, orang banyak datang untuk menonton anggota DPR untuk memakzulkan Presiden Andrew Johnson, pertama kali peristiwa semacam itu terjadi dalam sejarah AS. Dipimpin oleh senator Partai Republik Thaddeus Stevens, anggota kongres memberikan suara 126 banding 47 untuk memecat Johnson, menuduhnya dengan kejahatan tinggi dan pelanggaran ringan.
Seruan dramatis anggota Dewan hanyalah tahap pertama dari pengadilan impeachment, tetapi konfrontasi antara Kongres dan presiden telah dimulai jauh sebelumnya. Johnson naik ke kursi kepresidenan setelah pembunuhan Abraham Lincoln pada tahun 1865, setelah terpilih menjadi wakil presiden untuk status Johnson sebagai pendukung kuat Southerner yang tetap berkomitmen pada Serikat. Tetapi sejak menggantikan Lincoln, Andrew Johnson telah berulang kali menarik kemarahan para legislator. Setelah perang, Johnson merusak upaya Rekonstruksi Republik dengan mengampuni lebih dari 7.000 Konfederasi dan memveto 29 tagihan legislatif dalam satu masa (untuk perbandingan, semua presiden yang digabungkan sampai saat itu hanya memveto 59 tindakan).
"Johnson memulai kebijakan yang dirancang untuk mengembalikan negara-negara bekas Konfederasi ke pemerintahan sipil dengan kecepatan maksimum dan gangguan minimum lembaga-lembaga Selatan di luar penghapusan perbudakan itu sendiri, " tulis sejarawan Michael Les Benedict. "Kebijakannya menempatkan para mantan pemberontak dalam kendali politik hampir di setiap negara bagian Selatan dan meninggalkan orang kulit hitam Selatan pada belas kasihan orang-orang yang telah berjuang begitu keras untuk menjaga mereka dalam perbudakan."
Kongres, yang dikendalikan oleh Republikan utara, melawan balik dengan Amandemen Keempat Belas dan Kelima Belas, melindungi hak-hak kewarganegaraan dan pemilihan orang-orang yang lahir di AS dan laki-laki Afrika-Amerika. Mereka juga berusaha untuk melestarikan kabinet yang ditunjuk oleh Lincoln dengan mengesahkan Tenure of Office Act pada Maret 1867. Sudah diminta untuk menerima persetujuan Kongres dalam menunjuk staf baru ke kabinet, undang-undang itu juga memaksa Johnson untuk mendapatkan persetujuan untuk pemberhentian juga. Hukum itu akan mengatur panggung untuk pertikaian utama Johnson dengan Kongres kemudian pada tahun 1867 dan awal 1868.
Sepanjang tahun 1867, Komite Kehakiman DPR - sebuah koalisi perwakilan Republik dan Demokrat - ditugaskan untuk mengevaluasi perilaku Johnson untuk kemungkinan impeachment. Pada November 1867 mereka menyimpulkan tindakannya memang membenarkan pemakzulan, tetapi kesimpulan itu hanya didukung oleh lima dari sembilan anggota. Partai Republik memutuskan bahwa laporan yang kurang meyakinkan itu tidak cukup untuk bergerak maju dengan impeachment untuk saat ini — sampai Johnson mengambil langkah yang jauh lebih drastis untuk menghalangi Rekonstruksi.
Pada bulan Agustus, Presiden Johnson membekukan Sekretaris Perang Edwin Stanton. Diangkat oleh Lincoln, Stanton adalah sekutu setia "Radikal Republik" (disebut karena komitmen mereka untuk emansipasi penuh dan pembentukan hak-hak sipil untuk orang-orang yang sebelumnya diperbudak) dan bentrok berulang kali dengan Johnson. Ketika Johnson menskors Stanton dan menunjuk Ulysses Grant yang enggan menjadi Sekretaris Perang interim, Kongres tidak hadir dan tidak dapat segera menanggapi. Tetapi pada awal Januari 1868, Kongres telah menulis ketidaksetujuan mereka terhadap manuver, Grant telah menawarkan pengunduran dirinya, dan Stanton kembali menduduki kantor.
Johnson, yang tidak mau menerima bahwa Tenure of Office Act adalah konstitusional, mengangkat Mayor Jenderal Lorenzo Thomas ke posisi itu dan memecat Stanton pada 21 Februari. Yang terakhir menolak menerima demisi dan membarikade diri di kantornya, kemudian meminta Thomas ditangkap . Ketegangan antara kantor eksekutif dan Kongres telah meningkat selama bertahun-tahun; Kejadian ini terbukti menjadi titik puncaknya. "Dengan dua sekretaris perang dan ketakutan akan pertumpahan darah di jalan-jalan, DPR datang untuk melihat hal-hal seperti yang dilakukan Thaddeus Stevens, mendukung pemakzulan, " tulis sejarawan R. Owen Williams.
Pada tanggal 4 Maret, Dewan Perwakilan Rakyat mengirimkan 11 pasal pemakzulan kepada Senat dalam tampilan sandiwara khidmat yang akan menentukan persidangan yang akan datang. "Di gang, dengan berpasangan, bergandengan tangan, panitia datang, " kenang seorang penulis untuk Evansville Journal of Indiana. "Keheningan mengikuti dengan begitu sempurna dan segera sehingga suara Hakim Bingham yang rendah dan termodulasi terdengar, seolah-olah membaca sebuah upacara pemakaman. Dia berdiri, ramping, pendek, dan abu-abu, melihat-lihat kacamata perak, salinan cetak Artikel Impeachment di tangannya, dan mendengarkan Senat untuk mendengarkan artikel, jika itu menyenangkan mereka. "
Anggota Kongres Benjamin Butler dari Massachusetts membuka sidang impeachment pada tanggal 5 Maret, dengan Salmon Chase, Ketua Pengadilan Amerika Serikat, memimpin. Pidato pembukaan Butler penuh dengan retorika terbang tinggi, memuji Bapak Pendiri atas kebijaksanaan mereka dalam menciptakan kemungkinan impeachment. “Di waktu lain, dan di negeri lain, telah ditemukan bahwa despotisme hanya bisa dilunakkan dengan pembunuhan, dan negara-negara yang hidup di bawah pemerintahan konstitusional bahkan, tidak menemukan cara untuk membersihkan diri dari penguasa yang tirani, bodoh, atau tidak setia, simpan dengan membalikkan fondasi dan kerangka kerja pemerintah itu sendiri, ”katanya. Butler mengajukan tuntutan terhadap Johnson, dan dalam beberapa minggu mendatang akan memimpin penuntutan terhadapnya.
Bahkan sebelum persidangan dimulai, bangsa itu terpaku oleh perselisihan antara cabang-cabang pemerintah yang terpisah. Sekarang, warga dan wartawan yang berapi-api berjuang untuk menyaksikan persidangan dan berspekulasi tentang hasilnya. Apakah itu akan menyebabkan Perang Saudara kedua? Apakah Johnson akan digantikan oleh Benjamin Wade, presiden Senat dan seorang Republik Radikal (pada saat itu, Konstitusi tidak menentukan garis suksesi setelah Wakil Presiden)? Kerumunan orang yang berteriak-teriak melihat persidangan semakin besar sehingga Senat menggunakan sistem tiket. Setiap hari, Senat mencetak 1.000 tiket dan dibagi antara pegawai pemerintah, pers, dan publik, dengan mayoritas masuk ke kelompok pertama.
"Itu adalah adegan gay dan brilian, " lapor New York Herald pada 14 Maret. "Semua hadir untuk ikut serta dalam pertunjukan yang belum pernah terjadi dalam sejarah negara mana pun yang menyebut dirinya beradab dipamerkan kepada dunia."
Setelah para jaksa mengajukan kasus mereka terhadap Johnson, tim pengacara Presiden, termasuk mantan Jaksa Agung Henry Stanbery yang mengundurkan diri untuk memimpin pembelaan, berusaha untuk melubangi kesaksian, dengan harapan dapat meragukan sifat niat Johnson. Mungkin Johnson telah secara keliru menafsirkan hukum, mereka berpendapat, dan hanya berusaha mempertahankan staf Departemen Perang sebagaimana diperlukan.
Pada akhirnya, para senator terpaksa bergulat dengan lebih dari sekadar masalah yang relatif sederhana apakah Johnson telah melanggar hukum atau tidak. Mereka harus mempertimbangkan apakah penggantian Johnson akan menjadi pilihan yang lebih buruk sebagai pemimpin, dan apa artinya bagi negara yang masih pulih jika kantor presiden dibongkar. Seperti yang dikatakan Senator James Grimes dari Iowa, "Saya tidak bisa setuju untuk menghancurkan kerja Konstitusi yang harmonis demi menyingkirkan presiden yang tidak dapat diterima." Pada 26 Mei 1868, Senat telah memberikan suara untuk semua pasal pemakzulan: 35 memilih bersalah dan 19 tidak bersalah, hanya satu suara pendek dari dua pertiga yang diperlukan untuk menghukum presiden.
Johnson menyelesaikan masa jabatannya sebagai presiden, meninggalkan kantornya pada 4 Maret 1869. Berharap untuk masa depan yang lebih baik, kebebasan dari penindasan dan kekerasan untuk Afrika-Amerika, dan rekonsiliasi sejati antara Utara dan Selatan memudar, dan segera memberi jalan kepada Kode Hitam dan Segregasi Jim Crow yang berlanjut hingga abad ke-20.
