Pada suatu hari gerimis di Provinsi Sichuan, China, Ami Vitale duduk di atas gunung yang mengenakan setelan panda hitam dan putih, belang-belang dengan urin dan kotoran panda. Fotografer tiba ketika tempat berhutan ini berada di luar kandang panda di Cagar Alam Wolong setelah pendakian berbahaya di daerah terjal yang licin untuk mendapat kesempatan menangkap panda di semi-liar.
Konten terkait
- The Science Behind the IMAX Movie yang tak tertahankan, "Pandas"
- Kenapa Panda Sex Bukan Hitam Putih
- Mudah Jatuh Cinta Dengan Panda. Tetapi apakah mereka mencintai kita kembali?
Dia telah melakukan perjalanan berkali-kali sebelumnya, kadang-kadang menghabiskan sepanjang hari di lereng bukit tanpa melihat sedikit pun bulu. Tetapi hari ini berbeda.
Di sisi lain pagar berlistrik enklosur itu, seekor panda montok muncul dari pohon — seorang wanita berusia 16 tahun bernama Ye Ye. Vitale dengan hati-hati menyisipkan tangannya ke pagar, asistennya memberikan kamera. Makhluk itu mendorong dirinya ke atas pada kaki depannya, dibingkai oleh kabut hutan. Vitale mengambil foto itu, lalu panda itu menghilang.
Setelah berhari-hari menunggu tanpa melihat bahkan kilasan bulu halus, Vitale sangat senang dengan penampilan wanita berusia 16 tahun ini bernama Ye Ye. (Hak Cipta Ami Vitale *) Foto itu adalah salah satu perhiasan mahkota Vitale, seorang fotografer untuk majalah National Geographic dan duta besar Nikon, ditangkap untuk buku barunya Panda Love: The Secret Lives of Pandas . Melalui 159 halamannya, buku ini mengajak pemirsa melihat secara eksklusif di belakang layar pusat pembiakan panda Tiongkok dan program pelepasan tawanan, mencatat perjalanan beruang-beruang yang penuh kasih sayang — dari bayi baru lahir yang buta dan tidak berambut, tidak lebih besar dari sebatang mentega hingga orang dewasa yang berbulu penuh yang memberi tip timbangan lebih dari 300 pound.
Proyek ini dimulai pada 2013 ketika Vitale adalah anggota kru film yang memotret pelepasan Zhang Xiang, panda tawanan wanita pertama yang dilepaskan ke alam liar. Sambil menyaksikan makhluk itu mengambil langkah ragu-ragu pertamanya, dia tahu dia memiliki sesuatu yang istimewa.
"Segera, saya menjangkau National Geographic, " katanya, mengingat kegembiraannya akan cerita yang potensial. Meskipun organisasi awalnya menolaknya, upaya tak kenal lelah Vitale untuk menangkap perjalanan makhluk kembali ke alam liar akhirnya membuahkan hasil, dan publikasi itu memberikan bola-bola bulu yang menyenangkan.
"Kami pikir kami tahu segalanya, " kata Vitale. Tetapi seperti naik turunnya program pelepasan tawanan telah menunjukkan, masih banyak yang perlu diketahui tentang binatang buas kuno ini.
Panda Love: The Secret Lives of Pandas
Panda Love adalah kumpulan gambar luar biasa dari raksasa lembut ini. Foto-foto Ami Vitale yang menakjubkan, diambil di lokasi di China, mendokumentasikan upaya untuk membiakkan panda dan melepaskannya kembali ke alam liar.
MembeliBerasal dari pegunungan hutan di Cina tengah, populasi panda menderita di akhir abad ke-20 akibat perburuan liar, penggundulan hutan dan perambahan pembangunan manusia. Namun, dengan dukungan pemerintah Cina, makhluk ini perlahan berkembang biak di medan yang berat. Dan sekarang, sebagaimana Vitale merinci dalam Panda Love, para ilmuwan bekerja tidak hanya untuk membiakkan panda bayi, tetapi melepaskannya kembali ke alam liar.
Sejauh ini, para peneliti dari Pusat Penelitian dan Konservasi Tiongkok untuk Panda Raksasa telah merilis tujuh beruang tawanan. Lima selamat. Ini adalah jalan yang menantang, tetapi harapannya adalah bahwa beberapa yang dilepaskan ini dapat membantu meningkatkan populasi liar, yang jumlahnya kurang dari 2.000 orang.
Banyak gambar-gambar Vitale bersuka ria dalam adorableness dari floof kecil — sifat roly-poly mereka, bulu telinga hitam legam mereka dan patch mata hitam ekspresif mereka. Satu gambar menunjukkan seorang anak nakal mencoba melarikan diri dari keranjang tidur siang anyamannya. Yang lain menangkap bayi tidur siang, wajahnya menempel datar di pohon dan kaki-kaki berbulu menggantung.
Namun gambar-gambar Vitale juga mengungkapkan kerja tak kenal lelah para pengasuh panda. Meskipun pekerjaan mereka mungkin tampak patut ditiru, itu adalah posisi yang sangat menantang. "[Penjaga] bekerja shift 24 jam ini ... Mereka terus-menerus berkeliling dan menimbang mereka, dan memberi mereka makan, dan membersihkannya, " katanya. Mereka bahkan ditugaskan untuk menggosok perut panda untuk merangsang pencernaan mereka dan memastikan mereka buang air besar secara teratur.
Pemuliaan menawarkan lebih banyak tantangan. Banyak yang menjalani inseminasi buatan, tetapi jendela kesuburan makhluk itu sempit. Ahli endokrin memantau hormon dalam urin panda untuk menentukan kapan mereka memasuki estrus, yang terjadi setahun sekali selama 24 hingga 72 jam.
"Tetapi kemudian Anda melihat sisi yang sangat manis dan lembut ini, " kata Vitale. Beberapa gambar yang paling mencolok dalam buku ini menangkap momen-momen intim antara panda dan orang — sebuah pelukan paska ujian, tatapan penuh cinta. "Mereka menghabiskan lebih banyak waktu dengan bayi-bayi ini daripada anak-anak mereka sendiri, " katanya, "jadi mereka jatuh cinta pada mereka."
Pengasuh tidak mengenakan jas hitam dan putih yang berbintik-bintik dengan urin panda dan kotoran untuk melihat dan mencium bau pakaian mungil mereka. (Hak Cipta Ami Vitale *) Vitale telah melakukan perjalanan keliling dunia untuk pekerjaannya, menangkap konflik Israel-Palestina, biaya manusia untuk batu bara, kematian badak putih laki-laki terakhir di dunia, dan banyak lagi. Jadi dia tidak berpikir panda akan menimbulkan tantangan besar. "Seberapa sulit memotret panda, kan?" dia bercanda.
Ternyata, ini cukup sulit. "Itu sebenarnya, benar-benar salah satu kisah tersulit yang pernah saya liput, " katanya.
"Ini beruang jutaan dolar, " Vitale menekankan beberapa kali dalam percakapan, jadi ada kehati-hatian besar yang diambil dengan makhluk berwajah berbulu halus. Mereka yang bekerja dengan beruang-beruang berharga yang terikat ke alam liar — termasuk Vitale — don panda suit yang sama-sama terlihat dan berbau seperti muatan kecil mereka, mencegah mereka terbiasa dengan manusia. (Tidak semua program pelepasan tawanan menggunakan jas: dalam upaya baru di Pangkalan Penelitian Chengdu Giant Panda Breeding, penjaga melepaskan kostum dalam upaya membangun kepercayaan dengan beruang.)
Lalu ada keamanan Vitale sendiri. Dia menekankan bahwa meskipun mereka lucu, panda tetaplah beruang. "Setelah enam bulan, mereka benar-benar berbahaya, " katanya. "Mereka punya gigi dan cakar." Vitale menambahkan ia masih memiliki bekas luka dari panda bayi yang mencoba untuk menskalakan kakinya selama syuting film VR.
Setelah makhluk tidak lagi membutuhkan perawatan sepanjang waktu, mereka menjalani serangkaian tes di kandang yang semakin besar untuk mendorong mereka menemukan alam liar di dalamnya. Tetapi itu juga berarti mereka memiliki semakin banyak tempat untuk bersembunyi dari seorang fotografer yang bersemangat.
"Itu adalah banyak waktu 'Zen', " kata Vitale, yang menggambarkan dirinya sebagai orang yang "terkurung, terkurung", tidak harus cenderung menghabiskan waktu berhari-hari untuk menunggu.
Panda raksasa adalah salah satu mamalia dengan pertumbuhan tercepat di dunia. Saat lahir, berat bayi kurang dari seperempat pon; dalam sebulan, mereka tumbuh sekitar empat pon. (Hak Cipta Ami Vitale *) "Surreal" adalah kata umum yang dia gunakan untuk menggambarkan pengalaman itu. Seringkali dia menemukan dirinya melangkah mundur dan mengagumi situasinya. "Apa yang saya lakukan?" dia ingat bertanya-tanya. "Aku duduk di hutan ini dengan kostum panda, hanya menunggu berjam-jam untuk sesuatu terjadi, " katanya sambil tertawa. "Itu konyol."
Tetapi kemudian ada saat-saat istimewa itu — seperti menangkap Ye Ye di hutan — yang membuat proyek itu sepadan dengan usaha itu. "Itu benar-benar merendahkan, " kata Vitale tentang proyek tersebut. "Itu tidak mudah, tetapi juga, pada akhirnya, memberiku banyak harapan."
Tujuannya adalah untuk menginspirasi perasaan yang sama pada orang lain. Dengan begitu banyak perhatian pada panda, pandangan mereka cerah. Namun dia menambahkan, "tantangan belum berakhir."
Dengan perubahan iklim dan hilangnya habitat, banyak makhluk — termasuk panda — menghadapi masa depan yang tidak pasti. "Semuanya saling terkait, " kata Vitale. "Panda adalah semacam duta besar untuk semua spesies lain yang hidup bersama mereka di hutan."
"Jika Anda menyukai panda, Anda harus mencintai semua spesies lain karena kami membutuhkan mereka untuk hidup berdampingan, " katanya. Dan setelah meneliti banyak gambar bola-bola floppy berbulu halus di buku baru Vitale, hampir mustahil untuk tidak jatuh cinta.
* Foto dicetak ulang dari buku Vitale, Panda Love: The Secret Lives of Pandas , yang diterbitkan oleh Hardie Grant.
