Sekitar 125 juta tahun yang lalu, Tiongkok utara dan Mongolia tenggara merupakan campuran subur dari hutan pinus, lahan basah dan danau konifer. Mamalia hidup berdampingan dengan dinosaurus berbulu, dan beragam burung, ikan, kadal, dan kura-kura menghuni langit, pohon, dan saluran air. Para peneliti menyebut ekosistem Kapur Bawah ini Biota Jehol, dinamai berdasarkan tanah mitos dari cerita rakyat Tiongkok.
Konten terkait
- Membangkitkan Pompeii
Begitu banyak yang diketahui tentang flora dan fauna purba Jehol Biota karena fosil yang terawetkan dengan sangat baik yang telah muncul di daerah itu selama bertahun-tahun. Sisa-sisa makhluk berabad-abad itu — termasuk jejak tubuh dan tekstur bulu, sisik, atau bulu yang tercetak di bekas lumpur, bahkan jaringan lunak yang memfosil — berbicara tentang beberapa bencana masa lalu yang menimpa ekosistem, memusnahkan banyak organisme di dalamnya. satu pukulan dahsyat.
Sebelumnya, para peneliti tergelincir di antara menyalahkan gunung berapi atau gas danau yang mematikan pada pemusnahan hewan. Gunung berapi tampaknya menjadi penyebab yang jelas, dan abu vulkanik telah ditemukan tertanam di lapisan fosil. Di sisi lain, hewan-hewan itu sendiri sering muncul di dasar danau kuno dan sebagian terbungkus dalam batu lumpur danau. Akhir-akhir ini, para peneliti berhipotesis bahwa suatu limnic overrun — jenis erupsi langka di mana karbon dioksida muncul dari danau yang dalam dan membuat semua hewan di sekitarnya asfiksia - bertanggung jawab atas Biota Jehol.
Namun, beberapa peneliti dari Cina dan AS, tidak sepenuhnya yakin dengan hipotesis ini. Sisa-sisa hewan itu ditemukan menumpuk bersama di situs-situs bekas danau, tetapi limusin yang dikuasai sendiri tidak akan menyebabkan hewan dari dekat dan jauh jatuh ke danau. Untuk memecahkan misteri tersebut, tim memeriksa dan menganalisis secara kimia 14 spesimen fosil burung dan dinosaurus yang dikumpulkan dari lima lokasi di sekitar area Jehol Biota. Mereka mempelajari endapan yang ditemukan dalam fosil, dan menemukan bahwa semua tulang memiliki jejak material vulkanik. Postur binatang-binatang itu, lanjut mereka, mendukung kematian oleh gunung berapi, mereka melaporkan di Nature Communications .
Namun, ini bukan sembarang letusan. Kemungkinan besar, yang membunuh makhluk Biota Jehol adalah arus kepadatan piroklastik — gelombang gas panas yang dipancarkan dari gunung berapi yang dapat bergerak hingga 450 mil per jam. Ikatan alam seperti itu setara dengan alam perang kimia atau bom atom: tanpa kompromi mematikan, merusak dan kuat. Gas dari arus tersebut dapat mencapai suhu 1.830 ° F dan langsung membunuh organisme hidup yang disentuhnya. Ledakan panas juga cukup kuat untuk mendorong batu-batu besar di tanah, yang bergerak cukup cepat untuk meratakan pohon. Akhirnya, tampilan yang mematikan diakhiri oleh hujan abu yang sangat panas.
Kepadatan arus piroklastik terkenal menghancurkan kota Pompeii dan Herculaneum pada tahun 79 M, dan tampaknya skenario ini mendatangkan malapetaka pada Biota Jehol juga. Hewan-hewan yang memfosil, tulis para peneliti, menunjukkan ciri-ciri “pose kubur” yang terperangkap dalam arus kepadatan piroklastik, termasuk anggota tubuh yang tertekuk dan duri yang panjang. Postur ini “hasil dari pemendekan tendon dan otot postmortem, ” mereka menjelaskan. Memang, postur hewan korban cocok dengan yang ditemukan di peristiwa gunung berapi yang lebih baru, seperti letusan Gunung Pelee 1902. Enam dari kerangka yang dipelajari di Jehol Biota juga menunjukkan penggelapan tulang, yang menurut para peneliti adalah otot karbon dan jaringan kulit — akibat dari abu panas yang mengenai tubuh mereka.
Tulang dan jaringan fosil berubah menjadi arang (lapisan gelap). (Baoyu Jiang) Arus kepadatan piroklastik juga akan menjelaskan mengapa sisa-sisa cenderung ditumpuk bersama. Fenomena ini berbicara tentang "kapasitas arus kepadatan piroklastik untuk membawa korban mereka dan menjatuhkan sisa-sisa mereka jauh dari tempat mereka dilanda arus kepadatan piroklastik, " tulis mereka. Ketika mereka dibawa, hewan-hewan hangus dan akhirnya diendapkan ke dasar danau.
Adapun danau, pada saat binatang itu tetap tiba itu akan menjadi lubang kosong. Ketika air — bahkan sedikit air — bersentuhan dengan arus densitas piroklastik, ia segera menguap, menghasut pada aliran yang melepuh dengan kecepatan yang bahkan lebih cepat daripada sebelumnya, sekarang karena didorong di atas hamparan uap.
Secara keseluruhan, sisa-sisa hewan purba itu mirip dengan korban yang ditemukan di Pompeii, penulis menggambarkan:
Abu vulkanik berbutir halus yang menutupi sisa-sisa mungkin membentuk cetakan di sekitar kerangka lengkap, menyerupai mayat yang terkubur di Pompeii.
Abu vulkanik yang segar, panas, kering, asam memicu pembakaran, hangus, atau mumi jaringan lunak, yang, sebagai hasilnya, menjadi lebih tahan terhadap pembusukan dan lebih terjaga. Jaringan organik yang dibakar, hangus, atau dimumikan mungkin berfungsi sebagai templat untuk abu berbutir halus yang melapisi mereka, membentuk kerangka tubuh dua dimensi.
Permukaan tulang yang dikarbonisasi, retakan yang menyebar ke luar dari kanal haversian, retakan bersilangan yang halus di tepi tulang dan struktur mikro yang tidak ada di permukaan tulang sebanding dengan fitur dari korban di Pompeii dan situs arkeologi terdekat yang terperangkap dalam [arus kerapatan piroklastik] dari letusan Gunung AD pada tahun 79 M. Vesuvius. Demikian pula, karakteristik ini konsisten dengan hasil percobaan dari memanaskan tulang modern.
Mereka menyimpulkan, semua bukti menunjuk pada skenario berikut: hewan-hewan yang hidup di Biota Jehol disusul oleh ledakan arus kepadatan piroklastik yang tiba-tiba, yang membunuh mereka secara instan dan mengangkut tubuh mereka yang hangus dalam tumpukan ke lantai-lantai danau yang menguap, tempat mereka yang tersisa. menghabiskan 120 hingga 130 milenium berikutnya berkerut dalam pergolakan kematian mereka.
