Bagaimana Anda merawat seorang superstar yang telah mati selama lebih dari 66 juta tahun? Itu adalah pertanyaan yang William Simpson, manajer koleksi paleontologi di Chicago's Field Museum, menghadapi hampir setiap hari.
Bintang paling terkenal di Simpson, Sue, bisa dibilang Tyrannosaurus rex paling terkenal yang pernah ditemukan. Mayoritas kerangka tryant direkonstruksi di lobi Field. Tapi Sue lebih dari sekadar barang yang dicintai. Dinosaurus ini juga merupakan bagian penting dari koleksi ilmiah Field, di mana kepentingan utamanya adalah apa yang dapat diajarkannya kepada kita tentang spesiesnya yang telah lama hilang. Pengunjung Sue bukan hanya publik yang memujanya, tetapi para peneliti yang perlu mendekat dan pribadi dengan tulang predator untuk membuka misteri mereka.
Dengan mengingat hal itu, Field sangat berhati-hati ketika menyatukan kembali dinosaurus. Sue, kata Simpson, "dipasang sedemikian rupa sehingga setiap tulang dapat keluar dari gunung tanpa memisahkan seluruh gunung." Itu baru-baru ini berguna bagi para peneliti. "Baru bulan ini kami mengambil lengan kanan Sue dari atas gunung untuk pemindaian CT berdaya tinggi di synchrotron di Argonne National Labs." Itu bukan gambaran stereotip tentang apa yang terjadi dengan koleksi museum.
Konten terkait
- Sejarah dan Masa Depan Diorama Taxidermy Sekali Revolusioner
- Inilah Beberapa Cara Teraneh Paleontolog Menemukan Fosil
- Fosil Kotoran Langka, Kotoran Fosil Di Dalam Dinosaurus Fosil Lebih Jarang
Dalam imajinasi populer, koleksi museum menyulap gambar gudang yang luas di ujung Raiders of the Lost Ark, di mana seorang penjaga tunggal menggulung artefak berharga di antara deretan peti, hanya untuk dilupakan. Ahli paleontologi berharap pandangan seperti itu akan punah. ”Persepsi tentang gelap dan berdebu adalah klise Hollywood, ” kata kurator Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian, Hans-Dieter Sues. Museum dengan hati-hati merencanakan cara merawat spesimen mereka — mulai dari pengontrolan iklim hingga pengelolaan hama — semuanya karena tempat-tempat ini adalah tempat sains baru berkembang.
Kenyataannya adalah bahwa koleksi, dipamerkan atau terselip di balik layar, adalah tempat aktivitas yang hampir konstan di mana ahli paleontologi memperlakukan biaya lama mereka dengan hati-hati dan penuh hormat. Misalnya, Museum dan Lubang La Brea Tar. "Koleksi fosil di La Brea jauh dari terlupakan, " kata manajer koleksi Aisling Farrell. "Kami mendapatkan peneliti yang berkunjung dari seluruh dunia yang datang untuk memeriksa, mengukur, memotret, dan memindai permukaan dan mendokumentasikan minat khusus mereka." Ribuan fosil telah keluar dari rembesan aspal yang terkenal — mulai dari kerangka singa Amerika hingga spesimen sehalus lebah pemotong daun masih nyaman di sarangnya — dan ini menjadi dasar program penelitian yang terus-menerus berputar, belum lagi fosil-fosil yang dipinjamkan ke lembaga-lembaga di tempat lain.
Simpson dari Field Museum mengatakan seperti ini: "Koleksi Paleo (Vertebrata) kami, seperti semua koleksi di Field Museum, adalah perpustakaan, " katanya, tetapi "alih-alih buku, itu terdiri dari fosil vertebrata yang mewakili banyak sekali perpustakaan data tentang evolusi vertebrata. ”Semua fosil itu — dari ikan, reptil, dinosaurus, mamalia — mewakili eksplorasi selama puluhan tahun, kata Simpson, memberi makan penelitian di museum serta lembaga lain dalam bentuk lebih dari 400 pinjaman ke luar peneliti. Koleksi fosil adalah tempat ilmu paleontologi benar-benar hidup.
Tanpa perawatan dan pengorganisasian yang luar biasa, koleksi fosil tidak akan dapat digunakan oleh para peneliti. Di sini, tengkorak herbivora modern dan fosil diletakkan untuk perbandingan di Museum Halaman La Brea Tar Pits di California. (MShieldsFoto / Alamy) Setiap koleksi hadir dengan tantangannya sendiri. Kadang-kadang itu masalah ukuran semata: Museum Nasional Sejarah Alam, kata Sues, "memiliki tantangan unik memiliki beragam koleksi dengan total lebih dari 147 juta spesimen" - mulai dari dinosaurus hingga tanaman yang dipelihara hingga artefak budaya. Lebih rumit lagi, perawatan yang dibutuhkan masing-masing spesimen dapat sangat berbeda dari satu ke yang berikutnya. Di La Brea, segala sesuatu mulai dari rahang kadal bty hingga tulang mammoth harus didokumentasikan dan dikategorikan, setiap bagian ditandai dengan dokumentasi yang rumit untuk memastikan para peneliti tahu persis di mana setiap fosil — besar atau kecil — berasal. Untungnya, Farrell mengatakan, "fosil-fosil itu terawetkan dengan sangat baik, dan begitu permukaan telah dibersihkan dengan pelarut dan dikeringkan, mereka dapat disimpan dalam laci selama beberapa dekade."
Tantangan lain umum terjadi pada semua koleksi. Backlog adalah masalah yang sedang berjalan, kata Simpson. “Ketika kami pergi ke lapangan, kami sering mengumpulkan lebih banyak spesimen daripada yang dapat kami proses, ” katanya. Sangat padat karya untuk membebaskan fosil dari batuan di sekitarnya, membuat katalognya dalam database, menulis nomor katalog fosil, membuat label arsip, memotretnya, dan menemukan tempat untuk mereka dalam koleksi. Ini mungkin tidak seomantis penelitian lapangan (label pencetakan tidak cukup bersaing dengan visi ahli paleontologi yang terbakar matahari yang mencari singkapan gurun untuk fosil), tetapi sangat penting jika potongan-potongan masa lalu itu akan mengajarkan apa pun kepada kita.
"Baru musim panas ini kami melakukan apa yang kami sebut proyek 'Tim Swat', " kata Simpson. Saat itulah Field membawa ahli luar untuk mengidentifikasi fosil misteri dalam koleksi. Dalam hal ini, museum ditinggalkan dengan koleksi tulang mamalia berumur 50 tahun dari endapan gua di Australia yang belum sepenuhnya diidentifikasi. Ahli paleontologi, Bill Turnbull, yang telah mengumpulkan tulang-tulang itu, telah meninggal sebelum pekerjaan itu selesai. Jadi, Field menempatkan paleomammalogist Matt McDowell untuk tugas itu dan menyewa lima pekerja magang untuk memproses fosil yang diidentifikasi oleh McDowell. Hasil akhirnya: 11.098 fosil baru di katalog dan ditambahkan ke koleksi.
Semua ini sangat penting untuk penelitian. Serakan tulang berdebu hanya akan menjadi rawa. Ilmu pengetahuan bergantung pada koleksi museum yang dikategorikan dengan hati-hati, yang membutuhkan mengetahui apa fosil itu, dari mana asalnya dan di mana menemukannya di barisan demi barisan spesimen lainnya. "Ahli paleontologi membuat penemuan baru dalam koleksi museum sepanjang waktu, " kata Farrell, termasuk spesies baru yang sebelumnya tidak dikenal. Agustus lalu, para peneliti Smithsonian mengumumkan bahwa mereka telah mengidentifikasi spesies baru aneh lumba-lumba sungai yang punah bersembunyi di dalam koleksi mereka sendiri.
Hari ini ada dorongan yang lebih besar untuk melemparkan koleksi terbuka kepada lebih banyak orang daripada yang pernah mereka lihat sebelumnya. "Sebagai bagian dari manajemen koleksi kami di abad ke-21, kami secara aktif mendigitalkan spesimen kami, " kata Farrell. "Ini pada akhirnya akan berarti bahwa pertanyaan penelitian, pendidikan dan keterlibatan hanya dengan sekali klik." Namun, seperti yang dicatat oleh Sues, digitalisasi hanya dapat membawa kita sejauh ini. Agar sebuah fosil dapat didigitalkan sama sekali, spesimen asli harus hati-hati dan dirawat dengan baik, membentuk inti dari apa itu museum.
Meskipun banyak yang memperlakukan museum sebagai ruang pamer, jantung sebenarnya dari museum ada dalam koleksinya. "Tidak ada yang bisa menggantikan bukti asli untuk kehidupan masa lalu ketika mengajukan pertanyaan tentang masa depan kehidupan di planet kita, " kata Farrell. Di antara deretan fosil, manajer koleksi, ahli paleontologi dan sukarelawan bekerja terus-menerus untuk memastikan bahwa catatan rock memiliki akhirat yang sangat panjang. Mempertimbangkan fosil sebagai buku-buku alam, Simpson mengatakan, "Kami sebaiknya menyimpan buku-buku di perpustakaan kami dalam kondisi yang baik, sehingga mereka dapat dibaca sekarang dan selamanya."
