Pada pelantikannya pada 4 Maret 1857, James Buchanan mendukung keputusan Mahkamah Agung yang akan datang dalam kasus Dred Scott v. Sanford . Scott adalah pria Afrika-Amerika yang diperbudak yang telah menuntut kebebasannya, mengatakan bahwa karena ia telah tinggal selama empat tahun di negara bagian dan teritori di mana perbudakan ilegal, ia harus dibebaskan.
Konten terkait
- Sebelas Kali Ketika Orang Amerika Berbaris di Protes di Washington
- Bagaimana Sojourner Truth Menggunakan Fotografi untuk Membantu Mengakhiri Perbudakan
- Untuk Memahami Bagaimana Mahkamah Agung Mengubah Hak Memilih Hari Ini, Lihat saja Peta Ini
Dalam apa yang secara luas diakui sebagai momen memalukan dalam sejarah ras dan hukum Amerika, pada hari ini 160 tahun yang lalu Mahkamah Agung Amerika Serikat memutuskan melawan Scott, menyatakan bahwa semua orang kulit hitam “tidak dan tidak pernah bisa menjadi warga negara Amerika Serikat, ”Tulis PBS. Karena itu, Scott tidak punya alasan untuk menuntut sejak awal, kata pengadilan.
Abolisionis sangat marah, dan keputusan itu adalah salah satu faktor dalam menghancurkan keseimbangan antara Utara dan Selatan, memicu Perang Sipil yang dimulai pada tahun 1861. Itu bukanlah hasil yang dicari Buchanan ketika dia meletakkan ibu jari pada skala keadilan untuk mempengaruhi hasil kasus, menurut biografi yang diterbitkan oleh Asosiasi Gedung Putih.
Buchanan berpikir dia bisa membuat gesekan antara budak dan non-budak yang memegang bagian negara menghilang dengan meyakinkan publik "untuk menerima hukum konstitusional sebagaimana ditafsirkan oleh Mahkamah Agung, " bunyinya.
Dalam pidato pelantikannya dua hari sebelum keputusan, Buchanan mengatakan bahwa pertanyaan tentang di mana budak bisa atau tidak bisa ditahan adalah "dengan senang hati masalah praktis tetapi sedikit" akan diselesaikan "dengan cepat dan akhirnya" oleh Mahkamah Agung.
Dalam putusan yang mengikuti pidato itu dua hari kemudian, Mahkamah Agung mengatakan bahwa karena Scott berkulit hitam ia bukan warga negara dan deklarasi Kemerdekaan menyatakan bahwa "semua manusia diciptakan setara" tidak berlaku baginya atau orang kulit hitam lainnya. Tujuh dari sembilan hakim di Mahkamah Agung memberikan suara mendukung keputusan ini, yang ditulis oleh Ketua Hakim Roger B. Taney, seorang pendukung perbudakan yang setia.
Buchanan mulai bekerja untuk mempengaruhi hasil keputusan Dred Scott pada awal Februari 1857, tulis Jean H. Baker dalam biografinya tentang presiden Amerika kelima belas. Dia menulis surat kepada Hakim Agung John Catron, temannya dan hakim Mahkamah Agung dari Tennessee, menanyakan status kasus tersebut. Itu adalah awal dari rencana yang lebih besar, ia menulis:
Mengikuti saran Catron, beberapa minggu sebelum pelantikannya, presiden terpilih menulis surat kepada Justice Grier, mendesak penilaian komprehensif yang bergerak melampaui rincian status individu Dred Scott menjadi status semua orang kulit hitam Amerika — budak dan bebas, Utara dan Selatan. Jika suatu keputusan tercapai, ia ingin menggunakannya sebagai titik balik untuk program kemenangan nasional keharmonisan.
Dengan tekanan dari Buchanan, Grier, Catron dan empat hakim lainnya melemparkan dukungan mereka di belakang keputusan yang melakukan apa yang dia inginkan, dan menciptakan kebijakan yang lebih luas melegitimasi perbudakan sambil membatalkan Kompromi Missouri yang telah melarang perbudakan di beberapa wilayah AS.
Jika Buchanan tidak mencoba untuk secara langsung mempengaruhi Mahkamah Agung — sesuatu yang pada saat itu dianggap sangat tidak pantas, seperti yang akan terjadi hari ini — Grier, orang Utara, mungkin juga akan berbeda pendapat, tulisnya, yang berarti keputusan itu akan dibagi berdasarkan garis partai. Itu akan melemahkan keputusan dan membiarkannya terbuka untuk tantangan di masa depan.
