Pengumuman itu bersifat tentatif. Selama beberapa hari, Mei Xiang bersarang di dekat tempat tidurnya, memalingkan makanan, menghabiskan lebih banyak waktu untuk tidur dan bereaksi terhadap suara-suara keras - perilaku khas kehamilan awal. Sebagai tanggapan, pengasuhnya menuntut tempat tidur dan mulai memalingkan muka publik: ibu yang menunggu, bagaimanapun, akan membutuhkan kedamaian dan ketenangan.
Mei Xiang, tentu saja, panda raksasa wanita di Kebun Binatang Smithsonian. Pada hari Minggu, 24 Juni, Kebun Binatang mempublikasikan kemungkinan kehamilannya dan menutup Rumah Panda bagi para pengunjung untuk mengantisipasi kemungkinan kelahiran.
Kehamilan panda terkenal tidak pasti, artinya, bahkan para ahli kebun binatang tidak tahu apakah dia benar-benar bersama anak kucing - dan mungkin tidak sampai anak kucing lahir. Sementara itu, mereka sedang melakukan tes rutin dan mencari petunjuk perilaku tambahan untuk mengatasinya. Inilah yang kita ketahui: Pada 1 Maret, Mei Xiang berhasil diinseminasi buatan dengan semen pasangannya Tian Tian, yang membuatnya memukul oleskan di jendela kelahiran potensial musim panas ini.
Tapi Mei Xiang telah memimpin kita melewati jalan ini sebelumnya. Kadang-kadang penduduk Washington, DC, di mana pasangan panda yang terkenal itu tinggal, menunggu dengan sia-sia, menghabiskan berhari-hari atau berminggu-minggu menyegarkan Panda Cams yang terkenal di kebun binatang, berharap berada di antara segelintir orang yang beruntung untuk menyaksikan Mei melahirkan di depan kamera ... hanya untuk menerima kabar bahwa ia pernah mengalami kehamilan palsu yang mengecewakan.
Jika Anda salah satu dari ribuan calon yang menyegarkan halaman kamera Kebun Binatang, istirahatlah dengan kursus penyegaran ini tentang sejarah, biologi, dan mitologi panda Smithsonian.
Para pendahulu Mei Xiang dan Tian Tian, menjadi calo politik
Dalam perjalanan bersejarahnya ke Beijing pada tahun 1972, Presiden Richard M. Nixon membangun kembali hubungan antara Amerika Serikat dan Cina, membuka komunikasi diplomatik antara dua negara paling kuat di dunia untuk pertama kalinya dalam 25 tahun. Tapi salah satu hasil yang paling berkesan - dan tentu saja paling terlihat secara publik - dari pertemuannya dengan Ketua Mao Zedong adalah pemberian panda Ling-Ling dan Hsing-Hsing ke Kebun Binatang Nasional.
Panda raksasa laki-laki Hsing-Hsing dan perempuan Ling-Ling tiba di Kebun Binatang Nasional pada 16 April 1972. (Divisi Sejarah Institusi, Arsip Institusi Smithsonian) Ling-Ling dan Hsing-Hsing berhasil kawin beberapa kali selama masa jabatan 20 tahun mereka di AS, tetapi tidak satu pun dari lima anaknya yang masih bayi. Setelah Ling-Ling dan Hsing-Hsing meninggal pada 1990-an, ibukota negara itu tiba-tiba tanpa megafauna yang paling karismatik. Pada tahun 2000, Cina menawarkan pasangan baru — kali ini dengan pinjaman 10 tahun — dan Mei Xiang dan Tian Tian melakukan perjalanan di belahan dunia untuk merebut hati generasi baru orang Amerika.
Sebagai imbalan atas kesempatan untuk menjadi tuan rumah Mei Xiang dan Tian Tian, AS sepakat bahwa setiap anak yang lahir dari serikat akan kembali ke Cina pada usia empat tahun, lama setelah disapih dari ibu mereka. Ketentuan perjanjian tersebut telah dinegosiasikan ulang beberapa kali; Mei Xiang dan Tian Tian diperkirakan akan tetap berada di AS hingga tahun 2020. Namun dua anak mereka, Tai Shan dan Bao Bao, telah meninggalkan Kebun Binatang melalui pesawat kargo FedEx, dan akan segera diikuti oleh adik mereka Bei Bei pada 2019 Mereka sekarang tinggal di Pusat Penelitian dan Konservasi Tiongkok untuk Panda Raksasa di Provinsi Sichuan.
Saat-saat putus asa telah menyerukan langkah-langkah putus asa
Anehnya, beberapa panda tampaknya tidak terlalu terangsang oleh gagasan kawin di penangkaran dengan pasangan yang dipilih sebelumnya.
Tetapi para peneliti pembibitan reproduksi telah melakukan upaya heroik untuk menghindari jebakan ketidakcocokan. Sementara sebagian besar rumor porno panda dan panda Viagra adalah salah (setidaknya, di dalam perbatasan AS), para ilmuwan sekarang memiliki solusi yang lebih baik seperti memutar rekaman vokalisasi seksi atau berembus dalam aroma panda dalam estrus. Sementara itu, di Cina, beberapa peternak telah melakukan upaya seks dini untuk anak-anaknya: membawa mereka ke kandang dewasa selama sesi kawin.
Bahkan jika ahli zoologi berhasil memasangkan panda dengan kimia alami, siklus menstruasi beruang ini membuat penangkaran menjadi rumit: perempuan hanya masuk ke estrus selama 24 hingga 72 jam setiap tahun, meninggalkan peluang yang sangat sempit bagi pria untuk bergerak. Jendelanya sangat kecil sehingga pasangan Mei Xiang, Tian Tian, tidak pernah benar-benar menjadi ayah secara alami — hanya melalui inseminasi buatan sperma segar atau beku.
Panda panda raksasa, Bei Bei merayakan ulang tahun pertamanya di Kebun Binatang Nasional pada bulan Agustus 2016. (Kebun Binatang Nasional Smithsonian / flickr) Panda raksasa menghabiskan sebagian besar tahun ini sebagai makhluk soliter, menghindari pasangannya kecuali interaksi mutlak diperlukan. Dalam kasus-kasus itu, pertemuan sering berakhir dengan kekerasan. Tetapi selama musim kawin Maret-ke-Mei, Tian Tian akan, seperti rekan-rekannya yang liar, mengatur kandangnya, menyuarakannya ke Mei Xiang, dan dengan antusias menandai dedaunan di sekitarnya dengan aroma urinnya. Jantan di alam liar kadang-kadang mencapai prestasi terakhir ini melalui "air seni, " tarian yang penuh semangat yang melibatkan melompat dengan satu kaki saat mereka buang air kecil sebagai tanda kesiapan mereka untuk kawin.
"Tian Tian berusaha sangat keras, " kata ahli zoologi David Wildt kepada Smithsonian.com pada 2013. Namun keduanya sepertinya tidak pernah bisa mendapatkan posisi yang tepat. Mei Xiang akan sering jatuh ke perutnya ketika tiba saatnya untuk kawin bukannya dengan tegas menanamkan dirinya pada posisi merangkak, sikap yang paling baik memfasilitasi persetubuhan. Dan Tian Tian tidak banyak membantu; bahkan dengan upaya untuk meningkatkan rejimen latihan kekuatannya, dia sejauh ini gagal menarik Mei Xiang ke posisi yang lebih bisa menerima. Pasangan ini seperti gadis meraba-raba dalam pertemuan erotis pertama. Meskipun untuk bersikap adil, karena sifat singkat panda estrus, mereka hanya memiliki begitu banyak kesempatan untuk memperoleh kecakapan seksual.
Pada saat yang sama, ini bukan rodeo pertama Mei Xiang
Selama sekitar 20 tahun di Kebun Binatang, Mei Xiang dan Tian Tian telah menghasilkan tiga anak yang masih hidup: Tai Shan jantan pada tahun 2005; perempuan Bao Bao pada 2013; dan Bei Bei jantan pada tahun 2015. Sayangnya, tiga anaknya lahir dari Mei Xiang pada tahun 2012, 2013, dan 2015 (dua di antaranya adalah saudara kembar dari Bao Bao dan Bei Bei) lahir mati atau meninggal beberapa hari setelah kelahiran.
Di alam liar, panda raksasa rata-rata lima hingga delapan anak seumur hidup. Dalam dinding-dinding Kebun Binatang, gelar "pasangan paling subur" jatuh ke Bai Yun dan Gao Gao di Kebun Binatang San Diego, yang bersama-sama menghasilkan lima anak. Tetapi ketika Mei Xiang mencapai akhir masa reproduksinya, Kebun Binatang Nasional cemas untuk satu hore terakhir.
Salah satu gambar pertama dari Bao Bao, Mei Xiang dan anak perempuan Tian Tian, yang lahir pada tahun 2013. Dia sekarang tinggal di Pusat Penelitian dan Konservasi Tiongkok untuk Panda Raksasa. (Kebun Binatang Nasional Smithsonian / flickr) Pada tahun-tahun sebelumnya, Mei Xiang memiliki setidaknya enam pseudopregnancies, menunjukkan kebiasaan dan profil hormon kehamilan tanpa benar-benar membawa janin. Pseudopregnansi umum terjadi pada panda raksasa dan sulit dibedakan dari yang asli: hanya ultrasound yang dapat memberikan bukti definitif. Tapi itu hanya bekerja jika ahli zoologi bisa mendapatkan pembacaan yang akurat di tempat pertama. (Sisi baiknya, Mei Xiang telah diajarkan untuk menerapkan apusan gel ultrasound sendiri sebelum ujian.). Ketika mereka lahir, bayi panda berukuran 1/900 ukuran ibu, membuat deteksi dalam rahim cukup sulit. Benjolan-benjolan aneh dari makanan dan tinja yang dicerna sebagian dapat menghalangi deteksi janin. Sekalipun terjadi pembuahan, aborsi spontan, keguguran, dan reabsorpsi janin tidak jarang terjadi.
Jika Mei Xiang dipastikan hamil, mungkin masih sulit untuk menentukan tanggal jatuh tempo yang tepat. Periode kehamilan Panda dapat berlangsung antara tiga hingga enam bulan, sebagian karena fakta bahwa telur yang dibuahi akan sering berkeliaran di sekitar rahim selama beberapa waktu, mengambil rute yang indah ke implantasi.
Satu hal yang pasti diketahui penjaga kebun binatang? Jika ada anak di jalan, itu akan datang ketika datang. Tetap disini: Mei Xiang dan pengasuhnya mungkin segera memiliki tangan penuh.
Di Kebun Binatang Nasional Smithsonian, habitat panda luar ruangan dan area pengamatan tetap terbuka dan panda raksasa Bei Bei dan Tian Tian memiliki akses setiap hari ke daerah itu hingga pukul 14:00. Kebun binatang mengatakan bahwa waktu terbaik untuk melihatnya adalah antara pukul 8 pagi hingga 10 pagi.
Catatan Editor, 3 Juli 2018: Artikel ini telah diperbarui dengan koreksi. Sementara Ling-Ling meninggal pada tahun 1992, Hsing-Hsing tidak mati sampai tujuh tahun kemudian, pada tahun 1999.
