Aktris Nichelle Nichols. Foto oleh Mark Avino.
Pada awal 1960-an, aktris dan penyanyi Nichelle Nichols terpilih untuk memainkan peran sebagai Letnan Uhura, kepala petugas komunikasi di atas kapal Starship Enterprise, dalam program televisi fiksi ilmiah baru "Star Trek." Disutradarai oleh Gene Roddenberry, acara itu, menampilkan pemeran antar-ras, akan "mengubah wajah televisi" dan lintasan karier Nichols. Roddenberry "menginginkan, menuntut, dan mendapatkan pemeran yang sama sekali setara — pria dan wanita, " kata Nichols pekan lalu melalui telepon dari rumahnya di California. "Itu adalah terobosan untuk televisi, karena itu tidak ada."
Namun, setelah musim pertama yang sukses, Nichols mengajukan pengunduran dirinya untuk mengejar peluang lain. "Saya tumbuh di teater musikal dan impian saya bukan menjadi bintang TV atau film, " katanya. "Mimpiku adalah berada di teater musikal terbaik Broadway." Pertemuan kebetulan akhir pekan itu dengan "penggemar terbesarnya" mengubah pikiran Nichols.
Diundang sebagai tamu selebritas di podium untuk penggalangan dana NAACP di Beverly Hills, Nichols didekati oleh salah satu promotor acara tersebut.
"Dia berkata, Ms. Nichols, ada seseorang yang ingin bertemu denganmu dan dia bilang dia penggemar terbesarmu, jadi aku memikirkan seorang anak muda. Aku berbalik dan berdiri di seberang ruangan, berjalan ke arahku adalah Dr. Martin Luther Raja dengan senyum lebar di wajahnya. "
"Pada saat dia mencapai saya, dia tertawa dan dia berkata, 'Ya, Ms. Nichols, saya penggemar terbesar Anda.'"
Setelah mendengar bahwa Nichols berencana untuk meninggalkan pertunjukan, Dr. King menawarkan beberapa saran kepadanya. "Dia berkata, 'Kamu tidak bisa pergi, ' Nichols mengenang." 'Tidakkah kamu lihat apa yang dibawa oleh orang ini [Roddenberry]? Dia telah mengubah wajah televisi selamanya, kecuali jika Anda pergi. '"
Menurut Nichols, King berbicara tentang televisi menjadi alat yang ampuh untuk perubahan. "'TV adalah pendidikan paling kuat dan pria ini telah mengubah sikap semua orang terhadap wanita dan orang kulit berwarna, Anda tidak bisa pergi, '" kenangnya. Dr. King memberi tahu dia. "Ini adalah kesempatan yang diberikan Tuhan untuk mengubah wajah televisi, mengubah cara berpikir kita. Kita bukan lagi kelas dua, warga kelas tiga. Dia harus melakukannya di abad ke-23, tapi abad ke-20 yang menonton "Senin berikutnya, Nichols membatalkan pengunduran dirinya dan setuju untuk tetap dengan pertunjukan itu. Itu keputusan, katanya, dia tidak menyesal.
Di kota bulan lalu untuk pembukaan pameran, "NASA / ART: 50 Years of Exploration, " di Air and Space Museum dan sejumlah acara yang disponsori NASA, Nichols membagikan bagaimana gilirannya sebagai karakter fiksi di atas pesawat ruang angkasa futuristik membantu menciptakan peluang real-time untuk wanita dan minoritas di luar angkasa.
Aktris Nichelle Nichols dan NASA | kurator ART Bert Ulrich menikmati pameran ini. Foto oleh Mark Avino.
Anda menghadiri pembukaan pameran museum sebagai tamu istimewa kurator Bert Ulrich. Apa kesan Anda tentang pameran?
Beberapa seni terindah yang pernah saya lihat. [Dilakukan] dengan ekspresi dan perasaan keagungan ruang yang begitu intuitif. Beberapa dilakukan sebagai seni yang sangat serius, indah dan beberapa dengan kesenangan tentang itu. Salah satu yang menawan memiliki Starship Enterprise kecil di atasnya. Itu menyentuh jiwa Anda, itu membuat Anda tertawa dan itu membuat Anda bangga.
Bagaimana Anda menjadi terafiliasi dengan NASA dan dalam kapasitas apa?
Sepuluh tahun setelah "Star Trek" dibatalkan, hampir sampai hari itu, saya diundang untuk bergabung dengan dewan direktur National Space Society yang baru dibentuk. Mereka menerbangkan saya ke Washington dan saya memberikan pidato yang disebut "Peluang Baru untuk Humanisasi Ruang" atau "Ruang, Apa untungnya bagi saya?" Saya mengambil NASA karena tidak termasuk wanita dan saya memberikan beberapa sejarah tentang wanita kuat yang telah melamar dan, setelah lima kali melamar, merasa kehilangan haknya dan mundur. [Pada waktu itu] NASA sedang melakukan rekrutmen kelima atau keenam mereka dan para wanita dan orang-orang etnis tinggal berbondong-bondong.
Saya diminta datang ke markas keesokan harinya dan mereka ingin saya membantu mereka meyakinkan wanita dan orang-orang dari latar belakang etnis bahwa NASA serius [tentang merekrut mereka]. Dan saya bilang Anda pasti bercanda; Saya tidak menganggapnya serius. . . . John Yardley, yang saya kenal dari mengerjakan proyek sebelumnya, berada di ruangan itu dan berkata, "Nichelle, kami serius."
Saya bilang OK. Saya akan melakukan ini dan saya akan membawakan Anda orang-orang yang paling memenuhi syarat di planet ini, sama berkualitasnya dengan siapa pun yang pernah Anda miliki dan saya akan membawa mereka berbondong-bondong. Dan jika Anda tidak memilih orang kulit berwarna, jika Anda tidak memilih seorang wanita, jika itu adalah tua, sama tua, sama-sama korps astronot laki-laki putih, yang telah Anda lakukan selama lima tahun terakhir, dan saya hanya tipuan lain, aku akan menjadi mimpi terburukmu.
Dan apa yang terjadi?
Mereka memilih lima wanita, mereka memilih tiga pria Afrika-Amerika, mereka memilih orang Asia dan program luar angkasa telah mewakili kita semua sejak itu. Itulah kontribusi saya dan itu adalah salah satu hal yang paling saya banggakan.
Apakah Anda masih terlibat dengan NASA?
Iya nih. Saya belum pernah atas permintaan mereka, kapan pun mereka menelepon. Saya sangat, sangat terlibat sekarang karena salah satu rekrutan saya adalah administrator NASA, Jenderal Charlie Bolden. Saya akan menjadi tamunya, salah satu tamu istimewa, pada peluncuran terakhir pesawat luar angkasa terakhir bulan depan.
Warisan apa yang ingin Anda tinggalkan? Atau harap Anda sudah pergi?
Saya memutuskan, dan saya berpikir keras, saya tidak berlomba. Tetapi saya telah memutuskan untuk membentuk Yayasan Pemuda Nichelle Nichols untuk Ilmu Antariksa — teknologi, teknik, matematika, dan menghadiri seni pertunjukan. Saya ingin melanjutkan karier dan minat pada kaum muda dan mengembalikan keagungan yang pernah dimiliki Amerika Serikat dalam pendidikan. Jadi, bagi saya, itulah yang ingin saya berikan. Itulah yang ingin saya ketahui. Itulah yang saya harap adalah warisan saya.
