Pada 1789, tahun pemilihan George Washington, Amerika telah menghabiskan enam tahun untuk pulih dari Perang Revolusi dan dua kali lipat dari jumlah waktu itu mencoba untuk menentukan bentuk pemerintahan negara baru yang akan diambil. Anggaran Konfederasi, kegagalan desentralisasi yang mengagumkan, akan digantikan oleh Konstitusi AS. Tetapi bahkan dengan dokumen yang mengikat itu dan seorang pemimpin yang terpilih secara demokratis, apa yang akan disebut oleh Amerika Serikat sebagai chief executive baru?
Seorang raja dengan nama lain akan sama tiraninya - atau dianggap politisi Amerika paling awal (dan orang-orang Romawi, yang membenci gelar "rex" dan hubungannya yang berbahaya dengan kekuasaan yang tidak diawasi). Dengan hanya 10 minggu sampai Washington mulai menjabat, Kongres bertanya apa yang sekarang tampak seperti pertanyaan langsung: seperti apa seharusnya gelar Washington? Bagaimanapun, dia adalah yang pertama dari jenisnya, pemimpin bangsa yang baru lahir. Dan Amerika tidak bisa melanjutkan ke raja lain setelah baru saja memberontak melawan satu.
Maka perdebatan pun dimulai. Beberapa delegasi dari Konvensi Konstitusi menyarankan “Yang Mulia, ” dengan yang lain berdebat dengan “Yang Mulia Pilihan ” yang lebih demokratis. Saran lainnya termasuk “Ketua Hakim” resmi dan “Yang Mulia Presiden Amerika Serikat yang panjang., dan Pelindung Kebebasan Mereka. ”Debat itu berlangsung selama beberapa minggu, menurut sejarawan Kathleen Bartoloni-Tuazon, karena Dewan Perwakilan Rakyat khawatir bahwa gelar yang terlalu besar akan menyulut Washington dengan kekuasaan, sementara Senat khawatir Washington akan dicemooh. oleh kekuatan asing jika dibebani dengan sesuatu yang lemah seperti "presiden" (sebutan awalnya berarti, orang yang memimpin badan orang - mirip dengan "mandor").
"... [T] dia berdebat tentang apakah memberikan gelar agung kepada presiden atau tidak merupakan pertimbangan awal dari niat konstitusional, sama seperti itu juga terdiri dari 'perselisihan pertama antara Senat dan DPR, '" tulis Bartoloni-Tuazon di For Takut pada Raja Pilihan . “Perebutan gelar hampir tidak sembrono. Kontroversi tersebut mengeksplorasi pertanyaan konstitusional yang penting: Seberapa mirip seorang raja dengan seorang republik, terutama di Amerika Serikat, yang revolusi yang bertujuan melemahkan eksekutif? "
Pertanyaan tentang gelar menjadi perhatian para Bapak Pendiri bahkan di luar kantor politik. Pasal 1, Bagian 9 dari Konstitusi menyatakan bahwa "Tidak Ada Gelar Bangsawan yang akan diberikan oleh Amerika Serikat." Alexander Hamilton menyebut klausul tersebut sebagai "landasan pemerintahan republik, " mengatakan bahwa tanpa gelar bangsawan, "tidak akan pernah ada yang serius." bahaya bahwa pemerintah akan menjadi apa pun selain dari rakyat. "
Akhirnya Senat menyetujui versi sederhana dari gelar muluk mereka, dan Washington menjadi Presiden Amerika Serikat. "Untungnya masalah ini sudah selesai, saya harap tidak akan pernah dihidupkan kembali, " tulis Washington di akhir cobaan itu.
Sementara perdebatan tentang judul-judul sebagian besar telah berakhir, pertanyaan tentang bagaimana menangani mantan pejabat sedang berlangsung. Beberapa mantan presiden dan politisi memilih untuk disapa dengan gelar mereka bahkan setelah karier mereka berakhir (bukan Washington, yang kembali ke jabatan militernya sebagai "jenderal" setelah meninggalkan kantor, atau John Quincy Adams atau Harry Truman). Profesor Hukum Universitas Boston, Jay Wexler mengatakan bahwa walaupun praktik mempertahankan gelar seseorang setelah meninggalkan jabatan tidak melanggar konstitusi, hal itu menciptakan kelas warga negara permanen yang mempertahankan gelar kehormatan mereka selamanya dan oleh karenanya “tidak konsisten dengan semangat para klausa [konstitusional]. "
Tapi seperti yang diingatkan oleh ahli etimologi Mark Forsyth dalam TED Talk-nya tentang subjek, judul dan makna serta kegunaannya selalu berubah. "Politisi mencoba memilih dan menggunakan kata-kata untuk membentuk dan mengendalikan realitas, tetapi kenyataannya, kenyataan mengubah kata-kata jauh lebih banyak daripada kata-kata yang dapat mengubah realitas, " kata Forsyth.
Sejak pembentukan kantor presiden, gelar tersebut telah mengalami permutasi sendiri. Pada tahun 1903, akronim “POTUS” yang dapat diucapkan pertama kali mulai digunakan, dan segera diikuti oleh FLOTUS (Ibu Negara AS) dan SCOTUS (untuk Mahkamah Agung). Kemudian muncul moniker "Pemimpin Dunia Gratis, " dengan asal-usul yang berasal dari pintu masuk Amerika Serikat ke Perang Dunia II. Tetapi bahkan setelah dua abad dan lusinan lelaki yang menjabat, jabatan asli masih tetap yang paling kuat: Tuan Presiden.
