Pekan lalu, Departemen Kesehatan Florida di Orange County mengeluarkan penasehat bahwa baru-baru ini ada peningkatan kehadiran virus equine encephalitis (EEEV) timur, virus langka yang ditularkan nyamuk yang memiliki tingkat kematian tinggi ketika ditularkan ke manusia, di daerah. Sejauh ini tidak ada kasus pada orang yang dikaitkan dengan penasehat ini.
Menurut penasehat, virus terdeteksi di beberapa ayam penjaga mereka, yang hanya ayam biasa yang dipelihara oleh departemen kesehatan di daerah-daerah endemik oleh virus yang ditularkan oleh nyamuk. (EEEV tidak mengganggu burung-burung, yang menjalankan kehidupan normal selain mendapatkan beberapa gigitan serangga.) Dengan kehadiran EEEV yang ditemukan pada ayam, itu menandakan kepada pejabat departemen kesehatan bahwa risiko penularan kepada manusia telah meningkat dan seharusnya dimonitor dengan cermat.
Virus ini dianggap langka dan tidak ada yang baru. Menurut Center for Disease Control, sekitar tujuh kasus muncul setiap tahun — dan bukan hanya di Florida. Di masa lalu, penyakit ini telah ditemukan di 21 negara bagian, dengan infeksi terbanyak ditemukan di Florida, Massachusetts, New York, North Carolina, dan Michigan. Dari 73 orang yang terinfeksi di Amerika Serikat antara 2009 dan 2018, 30 meninggal karena virus, yang setara dengan tingkat kematian 40 persen. Tahun lalu, enam orang terinfeksi virus, dengan satu kematian tercatat. Korban infeksi sering memiliki masalah neurologis yang sedang berlangsung.
Tidak ada pengobatan untuk virus ini, jadi mengeluarkan berita bahwa virus sedang terjadi adalah cara terbaik untuk menghentikan penyebarannya, lapor Bruce Y. Lee di Forbes . Penyakit ini biasanya terbatas pada burung dan spesies nyamuk Culiseta melanura, yang hanya menargetkan inang unggas. Namun, kadang-kadang, nyamuk dalam genus Aedes atau Culex akan menyesap burung yang terinfeksi dan kemudian menggigit seseorang, menularkan virus ke populasi manusia.
Masa inkubasi untuk EEEV adalah empat hingga sepuluh hari dan gejalanya dapat bervariasi. Dalam beberapa kasus, orang tidak tahu bahwa mereka telah terinfeksi dan terus berjalan seperti biasa. Yang lain mengalami gejala seperti flu selama beberapa minggu. Tetapi bagi beberapa orang yang tidak beruntung, virus itu menjadi “neuroinvasive, ” menyerang otak dan sistem saraf dan kadang-kadang menyebabkan ensefalitis, atau pembengkakan otak, yang bisa berakibat fatal — terutama dalam kasus EEEV. Tidak ada cara untuk menghentikan virus begitu virus terjadi, sehingga dokter hanya dapat mencoba membatasi pembengkakan dan menjaga pasien tetap hidup sampai infeksi mereda.
Kemungkinan tingkat infeksi lebih tinggi daripada yang tercatat secara resmi oleh CDC, karena orang tanpa gejala dan orang lain yang salah didiagnosis dengan pilek atau flu tidak dites untuk antibodi EEEV.
Michelle Marchante di Miami Herald melaporkan bahwa satu-satunya cara nyata untuk memerangi penyakit ini adalah dengan mengikuti rekomendasi untuk mengendalikan populasi nyamuk. Itu termasuk menemukan dan mengeringkan genangan air, seperti ember, pemandian burung, ban bekas, dan apa pun yang bisa menampung genangan kecil tempat nyamuk bisa bertelur. Kolam renang plastik harus dikeringkan saat tidak digunakan dan kolam besar harus diklorinasi dengan baik sehingga tidak berubah menjadi pembibitan nyamuk. Orang-orang yang menghabiskan waktu di luar rumah disarankan untuk menutupi kulit yang terpapar dan menggunakan pengusir nyamuk yang disetujui CDC untuk mencegah gigitan.
Mencegah penyebaran virus juga berarti mendengarkan ayam. Amanda Carrozza di American Veterinarian melaporkan bahwa Florida mulai mengerahkan ayam penjaga dalam pertempuran melawan virus mulai tahun 1978 untuk mendapatkan peringatan dini penyakit seperti EEEV dan West Nile Virus. Kandang ayam ditempatkan secara strategis di seluruh kabupaten dan setiap minggu, sampel darah diambil dari beberapa ekor ayam di setiap kandang, kemudian dikirim ke laboratorium pusat tempat mereka diperiksa virusnya. Penyakit-penyakit itu tidak memengaruhi ayam, tetapi mereka memberi tahu para pejabat ketika suatu wabah terjadi di dunia burung dan berpotensi melompat ke manusia.
Aimee Cunningham dari Science News melaporkan bahwa Florida mengoperasikan 268 koperasi di sekitar sepertiga wilayahnya. Tahun lalu, 833 ayam dinyatakan positif West Nile dan 154 menunjukkan antibodi untuk EEEV. Ayam-ayam itu juga terbukti bermanfaat bagi para peneliti. Sebuah studi baru-baru ini di American Journal of Tropical Medicine and Hygiene menemukan bahwa EEEV aktif sepanjang tahun di Florida, dan bahwa virus itu berpindah dari sana ke bagian lain negara bagian dan pantai timur selama wabah.
"Tanpa program sentinel, itu akan menjadi perkiraan total tingkat aktivitas virus yang terjadi, " Glen-Paul Edson, yang bekerja pada pengendalian nyamuk di Pinellas County, Florida, mengatakan kepada Carrozza. "Kami akan menjadi buta terbang secara efektif sampai kasus manusia mulai bermunculan."
Ed Cara di Gizmodo melaporkan bahwa ayam akan menjadi lebih penting karena perubahan iklim diperkirakan akan membuat wabah penyakit yang ditularkan oleh nyamuk, seperti EEEV, bahkan lebih umum.
