Potongan-potongan kertas berusia tiga ratus tahun yang entah bagaimana bertahan selama berabad-abad di atas bangkai kapal unggulan Blackbeard menawarkan wawasan baru tentang apa yang dibaca bajak laut selama waktu senggang mereka, menurut para pakar konservasi di Departemen Sumber Daya Alam dan Budaya Carolina Utara.
Seperti yang dilaporkan George Dvorsky di Gizmodo, para peneliti menemukan 16 serpihan kecil kertas yang tertanam dalam lumpur yang ditarik dari meriam yang ditemukan dari bangkai Queen Anne's Revenge, Kapal andalan Blackbeard ditemukan kembali di Beaufort Inlet pada tahun 1996.
Dvorsky mencatat bahwa para peneliti yang terutama bekerja pada artefak laut jarang jika pernah menemukan kertas, sehingga mereka menghubungi konservator untuk mencari tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya. Mereka disuruh mengeringkan kertas selama 48 jam ke depan atau tidak akan bertahan.
Menurut siaran pers, memo terbesar dari temuan menarik itu hanya seukuran seperempat. Itu membuat mengidentifikasi literatur agak menjadi tantangan. Namun, Megan Gannon di LiveScience menulis bahwa tim tersebut berhasil mentranskripsikan kata-kata "South of San, " "(f) athom" dan "Hilo, " yang mereka yakini merujuk pada nama sebuah kota di Peru. Selama setahun, para peneliti menjelajahi perpustakaan, mencari buku-buku yang dirujuk Hilo. Akhirnya, pada bulan Agustus, Kimberly Kenyon menemukan kecocokan dalam buku A Voyage to the South Sea, dan Round the World, Perform'd in the Years 1708, 1709, 1710 dan 1711 oleh Captain Edward Cooke. “Semua orang masuk ke kantor saya dan kami mulai mencocokkan semua fragmen yang kami miliki, ” kata Kenyon dalam sebuah wawancara dengan Gannon.
Ternyata, buku itu menceritakan perjalanan dua kapal, Duke dan Dutchess, yang memulai ekspedisi pada tahun 1708. Ironisnya, pemimpin ekspedisi Kapten Woodes Rogers kemudian dikirim ke Bahama sebagai Gubernur Kerajaan pada tahun 1718 dengan mandat dari menyingkirkan bajak laut. Buku itu juga menceritakan penyelamatan Alexander Selkirk, seorang pria yang telah terdampar di sebuah pulau selama empat tahun dan yang menjadi inspirasi bagi buku 1719, Robinson Crusoe.
Dvorsky melaporkan bahwa narasi pelayaran adalah bahan bacaan populer pada saat itu. Sementara tidak ada yang bisa mengatakan jika Blackbeard, alias Edward Teach, membaca buku sendiri, kemungkinan seseorang di krunya melakukannya, baik untuk bersenang-senang atau untuk mengumpulkan ide-ide tempat penjarahan atau wawasan menjadi pemburu bajak laut dari Angkatan Laut Kerajaan.
Kristin Romey di National Geographic menulis bahwa secara historis, beberapa anggota kru bajak laut perlu melek huruf. Itu karena, untuk menjarah laut lepas, mereka perlu membaca grafik navigasi. Ada juga akun perompak yang mencuri buku dari kapal dan bahkan ada beberapa bukti bahwa Blackbeard menyimpan buku harian yang telah lama hilang.
Kenyon memberi tahu Gannon bahwa menemukan buku itu mungkin juga merupakan pernyataan politik. Kemungkinan halaman-halamannya robek dari buku dan digunakan sebagai gumpalan di meriam. Seseorang bisa saja secara acak meraih buku itu selama panasnya pertempuran. Mungkin juga Blackbeard dan Rogers saling kenal atau berselisih satu sama lain. Pada tahun yang sama Rogers tiba di Bahama, Blackbeard meninggalkan daerah itu, menuju North Carolina. "Kami mulai merumuskan gagasan tentang apakah kedua pria ini saling kenal, " kata Kenyon. “Apakah mereka terhubung entah bagaimana? Apakah kedatangan Woodes Rogers memicu kepergian Blackbeard? Apakah ini tindakan merobek sebuah bukunya pernyataan semacam itu? "
Mungkin mustahil untuk mengetahui dengan pasti. Romey melaporkan para konservator saat ini bekerja dengan Departemen Arsip dan Catatan Sumber Daya Alam dan Budaya Carolina Utara dan para ahli di Program Winterthur / University of Delaware di Konservasi Seni untuk melestarikan fragmen. Mereka berharap mereka akan dipajang sekitar akhir tahun ini sebagai bagian dari perayaan memperingati 300 tahun kematian Blackbeard.
