Jillian Swift tidak berangkat untuk menjadi "gadis tikus."
Konten terkait
- Bagaimana Protein Membantu Para Ilmuwan Membaca Antara Garis-Garis dari 1630 Wabah Kematian Registri
Tetapi ketika arkeolog Max Planck mempelajari lebih banyak situs, dia menyadari bahwa ada banyak informasi di sana selain fosil dan peralatan. "Penggalian adalah kegiatan yang secara inheren merusak, jadi itu praktik terbaik untuk mengumpulkan semua yang kami temukan, " kata Swift melalui email — dan itu termasuk kotoran, batu, dan ya, tulang tikus. "Ada banyak kumpulan tikus yang hanya duduk di belakang lemari, menunggu seseorang melakukan sesuatu yang menarik dengan mereka."
Ketertarikan dengan memanfaatkan sisa-sisa bit dari penggalian mendorong Swift dan rekan-rekannya untuk menganalisis 145 tulang tikus dari tiga sistem kepulauan Polinesia di Pasifik. Hewan pengerat, yang dianggap sebagai hama invasif dan pembawa penyakit dalam hidup, ternyata sangat berguna dalam kematian. Dengan mengukur komposisi kimia dari tulang tikus, para peneliti dapat membuat kesimpulan tidak hanya tentang apa yang dimakan manusia sekitar 2.000 tahun yang lalu, tetapi juga bagaimana tempat tinggal awal mereka di pulau itu — Mangareva, Tikopia, dan Ua Huka (juga dikenal sebagai Marquesas) - membentuk lingkungan.
Para peneliti telah lama menggunakan binatang seperti anjing untuk mempelajari permukiman manusia, dan mengkristal urin packrat untuk mempelajari perubahan iklim jangka panjang. Tetapi hasil studi baru, yang diterbitkan Senin di jurnal Proceedings of National Academy of Sciences, menunjukkan bahwa sisa-sisa tikus adalah bahan yang ideal untuk mengukur perubahan yang dipengaruhi manusia dari waktu ke waktu. Sebagian alasannya adalah bahwa tikus adalah apa yang dikenal sebagai spesies komensal: tidak liar, tetapi juga tidak dijinakkan, menikmati sisa-sisa manusia dan membuat mereka nyaman dalam lingkungan budidaya apa pun yang dihasilkan manusia.
“Saya pikir ini adalah penelitian yang sangat penting, ” kata Torben Rick, arkeolog Smithsonian Institution yang tidak terlibat dalam penelitian ini. “Menggunakan tikus di pulau-pulau adalah hal yang cukup baru dan memberi tahu kita secara luas cara bundaran yang menarik untuk melihat perubahan tata guna lahan.”
Penelitian baru ini sejalan dengan pandangan umum tentang pemukiman manusia, catat David Wright, seorang profesor arkeologi di Universitas Nasional Seoul yang tidak terlibat dalam penelitian ini: ke mana pun manusia pergi, lingkungannya pasti akan berubah. Untuk pulau-pulau Polinesia, itu berarti kedatangan tanaman pertanian seperti sukun, ubi dan talas, serta hewan peliharaan seperti anjing, babi dan ayam. Para pemukim awal juga menggunakan pertanian tebang-dan-bakar untuk menghilangkan hutan dan menyuburkan tanah dan kemungkinan memburu banyak burung laut hingga punah.
Untuk mendapatkan pandangan yang lebih tepat tentang bagaimana perilaku manusia berdampak pada pulau-pulau itu, Swift dan rekan-rekannya menggunakan analisis isotop stabil. Analisis karbon didasarkan pada cara tanaman memproses karbon dioksida: sebagian besar produk pertanian diklasifikasikan sebagai tanaman C3, sementara rumput tropis biasanya tanaman C4. Jika tulang tikus menunjukkan tingkat C3 lebih tinggi daripada C4, mereka mungkin menyelinap dengan informasi manusia seperti ubi jalar dan talas. Lalu ada isotop nitrogen, yang meningkat ketika Anda naik ke atas rantai makanan (misalnya singa memiliki tingkat isotop nitrogen lebih tinggi dari antelop).
Dalam kasus kepulauan Polinesia, isotop nitrogen yang lebih tinggi biasanya berkorelasi dengan sumber makanan laut, karena jaring makanan laut memiliki rantai yang lebih panjang dari pemangsa yang memakan pemangsa lain. Itu berarti jika tikus menunjukkan isotop nitrogen tinggi, mereka berpesta burung laut, ikan, atau makanan laut lainnya.
Pulau Agakauitai di Kepulauan Gambier, alias Mangareva. (Jillian A. Swift) Swift dan para peneliti lainnya menelusuri penurunan isotop nitrogen di tulang tikus pada waktu yang berbeda di pulau-pulau yang berbeda. Mereka mengaitkan penurunan drastis ini dengan lenyapnya burung laut lokal dan penurunan sumber daya laut, diikuti oleh peningkatan sistem pertanian. Satu-satunya pulau yang membuktikan pengecualian pada peraturan ini adalah daratan yang dipenuhi dengan kualitas tanah yang buruk. Karena geologinya, penduduk kemungkinan besar terpaksa lebih mengandalkan penangkapan untuk subsisten — jadi itulah yang dimakan tikus juga.
Para arkeolog sering mengandalkan sisa-sisa hewan peliharaan serta binatang buruan untuk menilai aktivitas manusia. Mereka menggunakan mereka untuk mempelajari apa yang paling mungkin diburu manusia (gazelle di Jebel Irhoud, tetapi juga zebra, landak, dan ular), peran yang mereka mainkan dalam menghilangkan megafauna di pulau-pulau besar seperti Zanzibar, dan bagaimana pertanian mengganggu berbagai hewan Hubungan satu sama lain.
Mempelajari hewan komensal adalah praktik yang relatif baru, tetapi semakin populer. Rick dan rekan-rekannya menggunakannya pada tulang rubah senilai 7000 tahun dari Kepulauan Channel California untuk melihat bagaimana perilaku manusia mengubah lingkungan, dan kelompok lain telah menggunakan petrel Hawaii untuk menganalisis jaring makanan Samudera Pasifik dalam kaitannya dengan memancing manusia. Bagi Wright, jalan baru penyelidikan yang menarik adalah bakteri komensal. Dia mencatat bahwa para arkeolog sekarang dapat mencicipi tanah di daerah-daerah tertentu dan menganalisis mikroba melalui metagenomics. "Spesies tertentu adalah unik bagi kami dan mereka juga merupakan indikator dari jenis makanan yang kami makan dan, secara umum, lingkungan yang lebih luas, " kata Wright.
Studi ini juga mengingatkan bahwa bidang arkeologi memiliki banyak hal untuk ditawarkan para ahli ekologi modern. “Arkeologi memiliki banyak kontribusi dalam diskusi saat ini tentang pengelolaan dan pelestarian lingkungan — ekosistem yang kita lihat hari ini adalah hasil dari proses historis yang mendalam — tetapi pasti ada jembatan yang harus dilintasi antara studi arkeologi dan ekologi modern, ” kata Swift. Menggunakan sisa-sisa tikus untuk analisis kuantitatif berarti bahwa, di lokasi seperti pulau-pulau ini, catatan tersebut dapat memberikan data yang sulit tentang masa lalu yang dalam dan menunjukkan perubahan di periode waktu yang lebih lama.
Dan mungkin dengan pengetahuan itu, para ilmuwan akan lebih mampu mengelola lingkungan masa depan. “Ini memberi kita gambaran dari waktu ke waktu, tentang bagaimana [tindakan tertentu] dapat mempengaruhi hasil pertanian di masa depan, dan konservasi ekosistem atau kemajuan restorasi, ” kata Rick tentang nilai praktis penelitian ini.
Di sisi lain, hasilnya juga tampaknya mengarah pada kesimpulan yang tak terhindarkan: Kami menciptakan dunia tikus, dan sekarang kami hanya hidup di dalamnya.
