Pada Februari 1971, Apollo 14 mendarat di bulan membawa astronot Alan Shepard dan Edgar Mitchell ke permukaan bulan sementara Stuart Roosa berputar di atas dalam Modul Perintah. Misi itu adalah yang ketiga untuk mendarat di bulan, mendarat di dekat Cone Crater. Kedua moonwalker itu mengambil foto permukaan bulan, melakukan studi geologi dan seismik, dan Al Shepard, orang Amerika pertama di luar angkasa, menempelkan enam tongkat golf golf ke alat penggalian bulan dan menabrak dua bola golf ke gravitasi lemah bulan.
Para kru juga membawa kembali hampir 100 pon sampel bulan. Hampir lima dekade kemudian, salah satu batu di tangkapan Apollo 14, seberat 20 kilogram, ukuran materi bulan lunar yang secara resmi dikenal sebagai 14321, telah merebut kembali perhatian para ilmuwan planet. Menurut sebuah studi baru-baru ini di Earth and Planetary Science Letters, sebagian besar 14321 mungkin terbentuk bukan di bulan, tetapi di Bumi sekitar empat miliar tahun yang lalu, yang menjadikannya batu tertua yang diketahui dari planet kita.
Batuan 14321 adalah breksi, atau konglomerasi batuan dan mineral yang disatukan bersama-sama dalam pola seperti mosaik. Sebagian besar fragmen batuan, atau klast, berwarna gelap, menurut Michael Greshko di National Geographic, menyerupai bahan bulan. Tetapi satu bagian dari 14321 lebih terang dari yang lain, mirip dengan batuan beku seperti granit yang ditemukan berlimpah di Bumi.
Fragmen batuan 14321 dikumpulkan di bulan selama Apollo 14. (NASA) Sebuah tim ilmuwan bulan, yang dipimpin oleh Pusat Ilmu Pengetahuan dan Eksplorasi Lunar (CLSE), Asosiasi Penelitian Antariksa Universitas (USRA) dan Lembaga Lunar dan Planetary (LPI), mencicipi jam yang lebih terang tahun 14321 untuk menganalisis mineral batuan tersebut dan berusaha untuk menentukan asalnya. Para peneliti memeriksa zircon, mineral yang sangat tangguh, serta feldspar dan kuarsa dari sampel batuan, menurut Mike Wall di Space.com . Mereka menemukan bahwa bagian terang 14321 pasti telah terbentuk di magma yang relatif dingin dan kaya oksigen pada tekanan tinggi.
Di bulan, kondisi ini jarang terjadi. Ada kemungkinan bahwa bagian terang 14321 terbentuk lebih dari 100 mil di bawah permukaan bulan dalam kantong magma yang kaya air, menurut National Geographic. Tetapi dampak yang menciptakan Cone Crater — yang awalnya dianggap telah menggali batu 14321 dari bawah permukaan bulan — hanya menarik material dari sekitar 45 mil ke bawah.
Penjelasan yang lebih mungkin, menurut penelitian ini, adalah bahwa klaster 14321 terbentuk di Bumi 4 hingga 4, 1 miliar tahun yang lalu, sekitar 12 mil di bawah permukaan terestrial di mana suhu, tekanan, dan tingkat oksigen cocok dengan kondisi pembentukan batu. Bumi awal berulang kali dihantam oleh batu-batu luar angkasa, seperti asteroid dan meteorit, yang mendorong 14321 lebih dekat dan lebih dekat ke permukaan dari waktu ke waktu, sampai tabrakan mengirimnya melemparkan ke arah bulan di mana ia dikubur sekali lagi dan sebagian meleleh. Kemudian dampak lain sekitar 26 juta tahun lalu mendorongnya ke permukaan bulan tempat ia duduk sampai Al Shepard lewat dan mengambilnya.
"Ini adalah penemuan luar biasa yang membantu melukiskan gambaran yang lebih baik tentang Bumi purba dan pemboman yang mengubah planet kita selama awal kehidupan, " ilmuwan planet David Kring, yang adalah peneliti utama di CLSE, mengatakan dalam siaran pers.
Render artistik dari Bumi Hadean ketika fragmen batu terbentuk. Kawah tumbukan, sebagian dibanjiri oleh laut dangkal, menutupi petak besar permukaan bumi. Penggalian kawah-kawah itu mengeluarkan puing-puing berbatu, beberapa di antaranya menghantam bulan. (Simone Marchi) Untuk periode sekitar 300 juta tahun, antara 3, 8 dan 4, 1 miliar tahun yang lalu, Bumi dan bulan awal dibumbui dengan dampak asteroid, yang dikenal sebagai Late Heavy Bombardment. Selama masa Hadean eon — eon geologis pertama dalam sejarah Bumi — Bumi dan bulan diketahui telah memperdagangkan material dalam jumlah yang signifikan. Ketika penabrak menabrak permukaan bumi, bebatuan dan puing-puing terlempar ke luar angkasa, beberapa di antaranya menghujani bulan awal, yang tiga kali lebih dekat daripada saat ini.
Saat Bumi dan bulan mendingin ke dalam dunia yang kita kenal sekarang, batu 14321 rupanya terlempar ke bulan, setelah itu terawetkan di lingkungan bulan yang tidak berangin, tidak terganggu, dan secara geologis lunar lembam. Sementara beberapa mineral zirkon yang ditemukan di Bumi, di Jack Hills Australia Barat, mungkin setua dengan 4, 4 miliar tahun, ini adalah "kristal individu, tanpa konteks, " penulis utama studi baru Jeremy Bellucci, seorang ahli geologi di Museum Alam Swedia. Sejarah, menceritakan National Geographic.
Jika bagian dari batu bulan 14321 benar-benar terbentuk di Bumi, itu mewakili batu tertua yang diketahui dari planet kita, membuat perjalanan bulan sekitar empat miliar tahun sebelum Al Shepard, yang kebetulan mengambilnya di antara ayunan golf.
