Kaldera Newberry. Foto: USGS
The Newberry Volcano, yang terletak beberapa puluh mil dari kota Bend, Oregon yang berukuran sedang, adalah gunung berapi perisai setinggi empat ribu kaki yang "memiliki sebanyak 400 lubang vulkanik yang tersebar di lereng-lerengnya." perusahaan-perusahaan energi, AltaRock Energy Inc. dan Newberry Geothermal, gunung berapi ini adalah tempat pengujian yang sempurna untuk proyek baru yang akan melihat alat-alat rekah hidrolik — fracking — dihidupkan oleh gunung berapi yang tidak digunakan.
Fracking adalah teknik yang relatif baru (dan jelas kontroversial) yang memungkinkan para pengebor untuk membuka celah-celah dalam formasi batuan jauh di bawah tanah, seringkali dengan tujuan mengekstraksi gas alam. Rencana oleh dua perusahaan energi untuk memecah Newberry Volcano telah disetujui oleh Biro Pengelolaan Lahan beberapa bulan yang lalu.
Alih-alih mengejar gas alam, pasangan ini mendorong untuk pengembangan apa yang disebut sistem panas bumi rekayasa. Proyek ini, kata Wired UK,
akan melibatkan menyuntikkan air ke dalam serangkaian retakan pada batuan pada tekanan yang cukup tinggi sehingga mencapai tiga kilometer di bawah permukaan, mematahkan urat-urat yang terhubung dari batu untuk mengakses panas di bawah dan menciptakan serangkaian reservoir panas bumi yang terhubung dalam proses. Air akan diperkenalkan ke reservoir ini, di mana panas dari batuan akan mengubahnya menjadi uap, yang kemudian mengubah turbin pada tingkat permukaan untuk menghasilkan listrik.
Survei Geologi AS mengatakan bahwa Newberry telah beristirahat selama 1.300 tahun terakhir, tetapi “pasti akan meletus lagi.” Wired menimbulkan kekhawatiran bahwa karena fracking telah dikaitkan dengan peningkatan dalam gempa bumi kecil di beberapa daerah, “sepertinya aneh bahwa gunung berapi akan menjadi pilihan pertama untuk pengaturan toko. "Rilis baru-baru ini oleh Departemen Dalam Negeri AS, dan sebuah studi oleh Dewan Riset Nasional, bagaimanapun, menemukan bahwa" tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa rekahan hidrolik itu sendiri adalah penyebab meningkatnya laju gempa bumi. ”Sebaliknya, gempa bumi yang diinduksi telah ditemukan dipicu oleh pembuangan air limbah yang tidak tepat yang digunakan selama proses fracking.
Jika proyek berjalan, itu bisa melihat alat rekah hidrolik, yang saat ini terkait dengan kekenyangan masalah potensial, berubah menjadi arah yang lebih ramah lingkungan dengan memanfaatkan energi panas bumi yang terbarukan.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Ada Alasan Disebut Pemanasan Global: Emisi Eropa Naik Dari Batubara Impor Amerika
North Carolina Rep Menekan Tombol Salah dan Menyetujui Fracking di Negara
