Itu selalu urusan karnaval ketika sebuah karya seni difitnah sebagai pornografi. Seniman, kritikus, moralis — semuanya memiliki pendapat dan tidak malu untuk berbagi. Tetapi reaksi dari sekitar seminggu terakhir, setelah salah satu foto Nan Goldin disita dari galeri Inggris di mana ia ditampilkan, patut diperhatikan.
Kemarahan yang biasanya memanas dan protes keras tentang penghinaan seperti itu tidak ditemukan. Bahkan, beberapa komentator tampaknya menegaskan bahwa tuduhan itu tidak akan dibuat sejak awal jika karya seni itu lebih baik.
Saya tidak mengklaim keahlian tentang pornografi. Tapi saya tahu apa itu seni, dan karya Nan Goldin lebih dari memenuhi syarat.
Estetika snapshot-nya telah memperkuat fotografi dokumenter, dan penggunaan proyeksi slide sebagai bentuk seni tidak lain dari terobosan. Dimasukkannya karyanya dalam pameran inovatif seperti "SlideShow" di Museum Seni Baltimore dan "East Village USA" di Museum Seni Kontemporer Baru adalah buktinya. Sebagai seniman abad ke-20, ia berdiri bahu membahu dengan orang-orang seperti Smithson, Basquiat, Haring dan Koons.
Retrospektif pertengahan karirnya di Whitney pada tahun 1997 menunjukkan pekerjaan yang ditujukan untuk hal-hal pokok — korban AIDS, budaya narkoba tahun 1970-an dan 80-an, hubungan transgender, pelecehan domestik — yang bahkan tidak didiskusikan oleh masyarakat, apalagi dilihat sebagai seni. Digabungkan dengan kemampuan formal yang luar biasa, sungguh tidak mengherankan bahwa Goldin adalah penerima Penghargaan Hasselblad 2007 dalam fotografi.
Bahkan melihat sekilas pada pencapaian Goldin sudah cukup untuk menunjukkan seberapa banyak yang telah dia lakukan untuk fotografi sebagai sebuah genre. Itulah mengapa sangat membingungkan melihat anggota komunitas seni melemparkan aspirasi di salah satu komunitas mereka. Menyindir bahwa keterampilan seorang seniman adalah faktor yang meringankan dalam kontroversi "apa itu seni" adalah tidak bijaksana, tetapi lupa bahwa kekuatan dan tujuan seniman selalu terikat dengan kebebasan berekspresi, bukan kemampuan, berbatasan dengan penghancuran diri.
