Kerangka Tarbosaurus yang dilelang. Gambar melalui Lelang Warisan.
Satu juta dolar dinosaurus mungkin akan segera pulang.
Bulan lalu, Heritage Auctions menawarkan kerangka tyrannosaur Tarbosaurus yang sebagian besar lengkap dan direkonstruksi untuk dijual. Meskipun ada protes dari pemerintah Mongolia dan ahli paleontologi bahwa spesimen itu dikumpulkan secara ilegal dari Gurun Gobi Mongolia. Negara ini memiliki peraturan yang sangat ketat yang melibatkan pengumpulan dan kurasi dinosaurus, dan fakta bahwa tyrannosaurus diambil dari Mongolia dan dijual adalah pertanda pasti bahwa itu adalah spesimen terlarang. Rumah lelang tetap menyertai penjualan itu — di mana tawaran teratas adalah sedikit di atas satu juta dolar — tetapi perintah penahanan pada menit terakhir memberi pejabat Mongolia dan ahli paleontologi sedikit lebih banyak waktu untuk menyelidiki dinosaurus.
Tidak ada keraguan tentang dari mana dinosaurus itu berasal. Tarbosaurus ini dikumpulkan dari Mongolia hanya beberapa tahun yang lalu, yang melanggar hukum Mongolia. Namun, dengan frustrasi, Heritage Auctions menyatakan bahwa spesimen itu telah diimpor secara legal ke Amerika Serikat. Jika ini masalahnya, kerangka itu masih bisa dijual secara legal — bahkan jika spesimen dikumpulkan secara ilegal dari negara asalnya, peraturan impor yang lemah memberi celah hukum bagi penyelundup dinosaurus.
Tetapi sejarah Tarbosaurus ini dapat memberikan kunci untuk mengirim dinosaurus kembali ke rakyat Mongolia. Kemarin, Jaksa Amerika Serikat untuk Distrik Selatan New York mengeluarkan siaran pers yang mengungkapkan bahwa dinosaurus tidak hanya dikumpulkan secara ilegal, tetapi juga diselundupkan secara ilegal ke negara itu.
Dokumen untuk Tarbosaurus, yang diimpor ke Amerika Serikat dari Inggris pada 27 Maret 2010, berisi beberapa ketidakbenaran. Meskipun digali di Mongolia, fosil-fosil dalam kiriman itu dikatakan berasal dari Inggris. Bukan berarti dokumen itu mengatakan bahwa kiriman itu berisi tyrannosaur. Menurut siaran pers, formulir bea cukai hanya mencantumkan "dua kepala besar reptil fosil kasar, enam kotak tulang fosil rusak, tiga reptil fosil kasar, satu kadal fosil, tiga reptil fosil kasar, dan satu tengkorak reptil fosil." jika orang-orang yang memiliki kerangka itu tidak menyadari apa yang mereka miliki. Menurut sebuah laporan oleh Daily Mail, Tarbosaurus secara sadar dikirim ke Amerika Serikat sehingga kerangka itu dapat dirakit sepenuhnya.
Dokumen resmi menyebutkan Eric Prokopi sebagai penerima fosil yang diimpor. Prokopi, seorang ahli paleontologi komersial bergaya diri, mengelola Florida Fossils dan memiliki tyrannosaurus pada saat dibawa ke negara itu. Setelah dinosaurus disiapkan di Florida, ia dikirim ke Texas dan kemudian New York untuk dilelang.
Jika Anda ingin melihat sendiri semua file hukum, ahli paleontologi, Chris Noto, menampung mereka di situs webnya. Ini mungkin tindakan yang mengirim Tarbosaurus pulang. Dan Heritage Auctions menyingkir dari kerangka itu, mengabaikan kesalahan karena melelang spesimen ilegal dengan mengatakan perusahaan percaya pengirimnya bertindak dalam "itikad baik." Itu jelas bukan kasusnya. Dinosaurus itu dijarah, diselundupkan, dan mungkin sedang dalam perjalanan ke rumah seorang kolektor pribadi — terkunci dari orang lain — seandainya pemerintah Mongolia dan ahli paleontologi tidak mengeluh tentang penjualan itu.
Saya berharap Tarbosaurus akan segera dalam perjalanan kembali ke Mongolia. Tetapi seperti yang dicatat oleh ahli paleontologi Phil Currie dalam artikel opini New Scientist, ini bukan dinosaurus ilegal atau terlarang terakhir yang dijual. Tidak diragukan lagi akan ada yang lain, tetapi dengan keberuntungan, kasus ini akan mengubah gelombang melawan perburuan liar yang terus menjarah warisan alam Mongolia. Dan kerugian negara itu adalah kerugian semua orang — dinosaurus yang dicuri sering dengan tergesa-gesa digali dan menghilang ke pasar gelap, merampok ahli paleontologi dari spesimen penting. Ini membuatnya menjadi jauh lebih sulit untuk memahami bagaimana sebenarnya hewan-hewan ini hidup, atau untuk menghidupkan kembali dinosaurus untuk umum. Terlalu banyak dinosaurus telah hilang dari pemilik pribadi hanya mencari simbol kemakmuran mereka. Dinosaurus milik semua orang.
