Kasus pandamonium pertama di Amerika pecah pada tahun 1937, ketika seekor bayi panda muncul secara spektakuler di Brookfield Zoo di Chicago, menarik lebih banyak pengunjung pada satu hari daripada hewan lain dalam sejarah kebun binatang. Hewan itu telah ditangkap di dataran tinggi beruap Tibet oleh seorang petualang yang paling tidak mungkin, seorang sosialita Manhattan perokok dan perancang busana bernama Ruth Harkness. Semangat riang pergi dengan kekayaan kecil setelah suaminya meninggal pada pencarian panda sendiri, Harkness memutuskan untuk mengambil penyebabnya. Itu adalah keputusan yang tampaknya impulsif dan gegabah bagi seorang wanita yang, seperti yang ditulis Vicki Constantine Croke dalam The Lady and the Panda, "bahkan tidak akan berjalan di blok kota jika ada taksi di dekatnya yang akan dipuji." Tapi Harkness mendukungnya. perjalanan 1.500 mil yang sulit, yang termasuk perselingkuhan terik dengan pemimpin ekspedisi Cina-nya, dan dia kembali dengan hadiah yang menghindari suaminya.
Konten terkait
- Merayakan Ulang Tahun Bao Bao Dengan Pesta dan Rekap Tahun Pertama Ini
Bukan berarti obsesi selalu berakhir dengan baik. Anak buah Brookfield meninggal setahun kemudian; Harkness, tidak pernah lagi bahagia seperti dalam petualangan romantisnya di Tibet, meninggal satu dekade kemudian karena kecanduan alkohol.
Panda-mania telah menjadi epidemi sejak itu, meskipun belum tentu baik untuk panda. Sekarang hanya ada sekitar 1.600 beruang yang tersisa di alam liar, dengan 300 tambahan di kebun binatang dan pusat pembiakan di seluruh dunia. Salah satu yang paling terkenal adalah di Kebun Binatang Nasional Smithsonian, seekor anak kucing bernama Bao Bao lahir pada tanggal 23 Agustus. Lebih dari 123.000 suara diberikan atas nama baru anak itu di Smithsonian.com, dan ratusan ribu pengunjung diharapkan untuk mengunjunginya di sini. setahun setelah dia melakukan debut publiknya (dijadwalkan awal 2014). Penulis Susan Orlean dan fotografer Tim Flach melakukan kunjungan eksklusif ke Bao Bao dan orang tuanya pada akhir Oktober dan awal November ("Ready for Her Close-Up, " hlm. 28).
Bao Bao adalah gadis sampul untuk bagian evotourism® kami, yang menyajikan tempat-tempat di mana Anda dapat melihat bukti evolusi yang luar biasa. Mengapa panda adalah wajah kita dari evolusi? Jauhkan mata Anda dari wajahnya sejenak dan lihat ibu jarinya. Dalam sebuah esai yang terkenal, ahli biologi evolusi Stephen Jay Gould mengagumi ibu jari panda yang datang "tidak hanya dilengkapi dengan tulang untuk memberikan kekuatan tetapi juga dengan otot untuk mempertahankan kelincahannya." Yang luar biasa, alih-alih membuat ibu jari yang berlawanan dari digit kelima. —Sebagai kera termasuk kita — panda mengubah tulang pergelangan tangan menjadi solusi yang bisa dilakukan untuk manuver bambu. Gould menyebut ibu jari itu "mitra zoologi yang anggun dengan anggrek Darwin."
Tetapi hal yang paling mengejutkan bagi saya tentang panda raksasa adalah masa lalu yang dalam sebagai karnivora; persis bagaimana dan mengapa beruang beralih dari makanan daging ke yang sekarang 99 persen bambu adalah misteri. Meskipun itu pasti langkah evolusi yang cerdas pada saat itu, sekarang tampaknya kurang ideal. Akan tetapi, seperti yang dikemukakan Orlean, megafauna karismatik telah mengembangkan sifat baru yang cerdik: kemampuan untuk tampil menggemaskan yang tak tertahankan bagi manusia.
Michael Caruso
Pemimpin Redaksi
