Dalam sebuah wawancara tahun 1995 dengan Linton Weeks dari Washington Post, pustakawan, kolektor, dan "bibliomaniak" Universitas Howard yang mendeskripsikan dirinya sendiri, Dorothy Porter merefleksikan fokus karir 43 tahunnya: "Satu-satunya hal yang bermanfaat bagi saya adalah membawa ke cahaya. informasi yang tidak ada yang tahu. Apa gunanya mengulangi hal lama yang sama? ”Bagi Porter, misi ini melibatkan tidak hanya mengumpulkan dan melestarikan berbagai bahan yang terkait dengan pengalaman hitam global, tetapi juga membahas bagaimana karya-karya ini menuntut pendekatan kualitatif dan kuantitatif yang baru dan spesifik agar untuk mengumpulkan, menilai, dan membuat katalog mereka.
Karena beberapa pustakawan dewasa ini merenungkan cara-cara untuk mendekolonisasi perpustakaan — misalnya, untuk membuatnya kurang mencerminkan cara-cara Eurocentric dalam mengorganisir pengetahuan — adalah hal yang instruktif untuk memandang Porter sebagai leluhur dari gerakan itu. Dimulai dengan sedikit, ia menggunakan keingintahuannya yang ulet untuk membangun salah satu gudang terkemuka dunia untuk sejarah dan budaya hitam: Pusat Penelitian Moorland-Spingarn Howard. Tapi dia juga membawa ketajaman kritis untuk menanggung dalam cara materi pusat katalog, menolak metode yang diajarkan secara umum sebagai terlalu reflektif dari cara orang kulit putih berpikir tentang dunia.
Bekerja tanpa anggaran besar, Porter menggunakan cara yang tidak konvensional untuk membangun pusat penelitian. Dia mengembangkan hubungan dengan pecinta buku lain dan tetap waspada terhadap setiap kesempatan untuk mendapatkan materi. Seperti yang dikatakan Porter kepada Avril Johnson Madison dalam wawancara sejarah lisan, “Saya pikir salah satu hal terbaik yang bisa saya lakukan adalah menjadi teman dengan para penjual buku .... Saya tidak punya uang, tetapi saya menjadi ramah dengan mereka. Saya mendapat katalog mereka, dan saya ingat banyak dari mereka memberi saya buku, Anda tahu. Saya memohon kepada penerbit, 'Kami tidak punya uang, tetapi maukah Anda memberi kami buku ini?' ”
Jaringan Porter meluas ke Brasil, Inggris, Prancis, Meksiko — di mana pun ia atau salah seorang temannya, termasuk Alain Locke, Rayford Logan, Dorothy Peterson, Langston Hughes, dan Amy Spingarn, akan bepergian. Dia juga memperkenalkan tokoh-tokoh terkemuka Howard seperti sejarawan Edison Carneiro dari Brasil dan filsuf pan-Afrika dan negarawan Kwame Nkrumah dan Eric Williams. Pada awal tahun 1930, ketika dia ditunjuk, Porter bersikeras bahwa membawa sarjana Afrika dan pekerjaan mereka ke kampus sangat penting tidak hanya untuk melawan gagasan Eurosentris tentang orang kulit hitam tetapi juga karena, seperti yang dia katakan kepada Madison, “pada saat itu. . . siswa tidak tertarik pada warisan Afrika mereka. Mereka tidak tertarik pada Afrika atau Karibia. Mereka benar-benar lebih tertarik untuk menjadi seperti orang kulit putih. ”
Koleksi awal Howard, yang berfokus terutama pada perbudakan dan abolisionisme, secara substansial diperluas melalui hadiah 1915 atas lebih dari 3.000 item dari perpustakaan pribadi Pendeta Jesse E. Moorland, alumnus Howard dan sekretaris cabang Washington, DC, YMCA . Pada tahun 1946, universitas mengakuisisi perpustakaan pribadi Arthur B. Spingarn, seorang pengacara dan ketua lama komite hukum NAACP, serta bibliofil yang dikonfirmasi. Dia terutama tertarik pada pengalaman hitam global, dan koleksinya termasuk karya-karya oleh dan tentang orang-orang kulit hitam di Karibia dan Amerika Selatan dan Tengah; bahan langka dalam bahasa Latin dari periode modern awal; dan bekerja dalam bahasa Portugis, Spanyol, Prancis, Jerman, dan banyak bahasa Afrika, termasuk Swahili, Kikuyu, Zulu, Yoruba, Vai, Ewe, Luganda, Ga, Sotho, Amharik, Hausa, Xhosa, dan Luo. Kedua akuisisi ini membentuk tulang punggung koleksi Moorland-Spingarn.
Porter khawatir tentang menetapkan nilai pada bahan-bahan yang ia kumpulkan — nilai intelektual dan politiknya, tentu saja, tetapi juga nilai moneternya, karena pada waktu itu perpustakaan lain tidak memiliki keahlian dalam penetapan harga karya-karya penulis kulit hitam. Ketika Spingarn setuju untuk menjual koleksinya kepada Howard, bendahara universitas bersikeras bahwa itu dinilai secara eksternal. Karena dia tidak ingin mengandalkan penilaiannya, Porter menjelaskan dalam sejarah lisannya, dia beralih ke penilai Library of Congress. Penilai memandang sekali lagi dan berkata, “Saya tidak bisa mengevaluasi koleksinya. Saya tidak tahu apa-apa tentang buku hitam. Apakah Anda akan menulis laporan? . . . Saya akan mengirimkannya kembali ke bendahara. ”Bendahara itu, menganggapnya sebagai karya rekan kulit putih, menerimanya.
Ini bukan satu-satunya saat Porter harus membuat solusi untuk koleksi agar tidak memaksakan kembali gagasan stereotip tentang budaya hitam dan beasiswa kulit hitam. Seperti yang ditulis Thomas C. Battle dalam sebuah esai tahun 1988 tentang sejarah Pusat Penelitian Moorland-Spingarn, luasnya dua koleksi menunjukkan kepada pustakawan Howard bahwa "tidak ada perpustakaan Amerika yang memiliki skema klasifikasi yang cocok untuk bahan-bahan Hitam." dari skema klasifikasi yang memuaskan, ”tulis Battle, pertama kali dilakukan oleh empat wanita pada staf Perpustakaan Universitas Howard: Lula V. Allen, Edith Brown, Lula E. Conner dan Rosa C. Hershaw. Idenya adalah untuk memprioritaskan signifikansi ilmiah dan intelektual dan koherensi bahan yang telah dipinggirkan oleh konsepsi Eurocentric pengetahuan dan produksi pengetahuan. Para wanita ini membuka jalan bagi sistem baru Dorothy Porter, yang berangkat dari klasifikasi katalog yang berlaku dengan cara-cara penting.
Semua perpustakaan yang dikonsultasikan oleh Porter untuk panduan bergantung pada Klasifikasi Desimal Dewey. “Sekarang dalam sistem [itu], mereka memiliki satu angka — 326 — itu berarti perbudakan, dan mereka memiliki satu angka lain — 325, seingat saya — itu berarti kolonisasi, ” jelasnya dalam sejarah lisannya. Di banyak "perpustakaan putih, " ia melanjutkan, "setiap buku, apakah itu buku puisi karya James Weldon Johnson, yang semua orang tahu adalah penyair hitam, berusia di bawah 325. Dan itu bodoh bagi saya."
Akibatnya, alih-alih menggunakan sistem Dewey, Porter mengklasifikasikan karya berdasarkan genre dan penulis untuk menyoroti peran dasar orang kulit hitam di semua bidang studi, yang ia identifikasi sebagai seni, antropologi, komunikasi, demografi, ekonomi, pendidikan, geografi, sejarah, kesehatan, hubungan internasional, linguistik, sastra, kedokteran, musik, ilmu politik, sosiologi, olahraga, dan agama. Pendekatan Africana untuk membuat katalog ini sangat sejalan dengan prioritas Harlem Renaissance, seperti yang dijelaskan oleh profesor Universitas Howard Alain Locke dalam esainya yang mendefinisikan periode 1925, “Enter the New Negro.” Menyatakan kematian “Negro Lama "Sebagai objek studi dan masalah bagi orang kulit putih untuk dikelola, Locke menyatakan, " Sudah waktunya untuk menghapus fiksi, menggagalkan bogeys dan menetap di hadapan fakta yang realistis. "Beasiswa dari perspektif hitam, Locke berpendapat, akankah memerangi stereotip rasis dan narasi palsu sambil merayakan munculnya representasi diri hitam dalam seni dan politik. Sistem klasifikasi Porter menantang rasisme di mana ia diproduksi dengan memusatkan pekerjaan oleh dan tentang orang kulit hitam dalam percakapan ilmiah di seluruh dunia.
Porter multi-bahasa, selanjutnya, mengantisipasi arah penting saat ini dalam studi Diaspora Afrika-Amerika dan Afrika: menganalisis sirkuit global dan keterjeratan sejarah dan berusaha untuk memulihkan arsip yang tidak diketahui di seluruh dunia. Dalam semangat Porter, karya ini memerangi dampak dari segmentasi penelitian pada orang kulit hitam di sepanjang garis bangsa dan bahasa, dan itu melawan fungsi penjaga gerbang dari banyak arsip kolonial. Hasil ambisi Porter termasuk barang langka dan tidak biasa. Koleksi musik Howard berisi komposisi oleh orang-orang seperti Antônio Carlos Gomes dan José Mauricio Nunes Garcia dari Brasil; Justin Elie dari Haiti; Amadeo Roldán dari Kuba; dan Joseph Bologne, Chevalier de Saint-Georges dari Guadeloupe. Bidang subjek linguistik meliputi grafik karakter yang dibuat oleh Thomas Narven Lewis, seorang dokter medis Liberia, yang mengadaptasi naskah dasar bahasa Bassa menjadi yang dapat diakomodasi oleh mesin cetak. (Proyek ini mengancam otoritas Inggris di Liberia, yang hanya mengizinkan bahasa Inggris untuk diajarkan dalam upaya menumpas aktivisme anti-kolonial.) Di antara karya-karya yang tersedia dalam bahasa Afrika adalah Otieno Jarieko yang langka, sebuah buku bergambar tentang pertanian berkelanjutan oleh Barack H. Obama, ayah dari mantan presiden AS.
Porter harus diakui atas upayanya untuk mengatasi marginalisasi penulisan oleh dan tentang orang-orang kulit hitam melalui revisi sistem Dewey serta untuk mempromosikan tulisan-tulisan tersebut melalui koleksi di sebuah lembaga yang didedikasikan untuk menyoroti nilainya dengan menunjukkan sentralitas dari pengetahuan itu untuk semua bidang. Pekerjaan inovatif Porter memberikan latar belakang yang penting bagi karya para sarjana kontemporer yang mengeksplorasi efek samping dari pemisahan pengetahuan melalui proyek-proyek yang mendekolonisasi, memulangkan dan mendefinisikan kembali arsip sejarah.
Artikel ini awalnya diterbitkan di American Historical Association's Perspectives on History.
