Beberapa tweak genetik baru-baru ini memberikan perubahan pada wajah embrio ayam - mereka menumbuhkan moncong seperti dino daripada paruh seperti burung, lapor Ewen Callaway for Nature . Upaya penelitian ini bukan bagian dari skema untuk membantu dinosaurus berjalan di planet ini lagi, tetapi lebih merupakan satu cara yang para ilmuwan berharap untuk lebih memahami bagaimana "kadal besar yang menakutkan" berevolusi menjadi makhluk kecil bersayap seperti burung saat ini.
Konten terkait
- Tweak Genetik Mengungkap Karakter Dinosaurus pada Ayam Hidup
Callaway menulis:
Transisi dari dinosaurus ke burung berantakan - tidak ada fitur anatomi khusus yang membedakan burung pertama dari leluhur dinosaurus pemakan daging. Tetapi pada tahap awal evolusi burung, tulang kembar yang membentuk moncong pada dinosaurus dan reptil - disebut premaxilla - tumbuh lebih lama dan bergabung bersama untuk menghasilkan apa yang sekarang paruh.
"Alih-alih dua tulang kecil di sisi moncong, seperti semua vertebrata lainnya, itu menyatu menjadi struktur tunggal, " kata Bhart-Anjan Bhullar, seorang ahli paleontologi sekarang di University of Chicago di Illinois dan co-pemimpin baru penelitian.
Bersama dengan bukti fosil, burung yang hidup menawarkan beberapa petunjuk terbaik yang dimiliki para peneliti tentang bagaimana dinosaurus hidup, bergerak, makan, dan membesarkan anak-anak mereka. Transisi moncong ke paruh adalah salah satu bagian kerangka burung yang paling berbeda secara radikal, kata Bhullar kepada Melissa Hogenboom untuk "blog Bumi" BBC .
Tetapi pertama-tama, para peneliti harus mencari tahu apa sebenarnya paruh itu. Tim melihat perkembangan paruh embrionik pada ayam dan emu, dan pengembangan moncong pada buaya, kadal dan kura-kura. Mereka melihat dua protein yang mengarahkan perkembangan wajah pada makhluk ini. Namun, pada reptil, dua protein, yang disebut FGF dan Wnt, bekerja pada dua bagian kecil wajah embrionik. Pada burung, protein diaktifkan dalam pita jaringan besar di daerah yang sama.
Jadi semua yang perlu dilakukan oleh para peneliti untuk menguji apakah perbedaan dalam aktivitas protein itu benar-benar penting dalam pengembangan paruh adalah dengan memblokir pita lebar dan membatasi protein pada dua titik yang mereka lihat dalam reptil. Ayam-ayam itu tidak pernah menetas - para peneliti tidak berusaha untuk benar-benar membuat hibrida dino-ayam - tetapi perbedaannya jelas. Sebuah lipatan kulit menutupi area paruh anak ayam itu, tetapi di bawahnya, mereka memiliki tulang yang lebih pendek dan bulat daripada paruh burung yang panjang dan menyatu.
Para peneliti mempublikasikan hasilnya di jurnal Evolution . Temuan mereka menunjukkan bahwa paruh dibentuk oleh evolusi karena isyarat perkembangan yang sangat berbeda yang mereka butuhkan. "Itulah yang membuktikan bahwa paruh itu adalah adaptasi nyata atau 'benda', bukan hanya bentuk hidungnya yang sedikit berbeda, " kata Michael Benton dari Universitas Bristol di Inggris, yang tidak terlibat dalam penelitian itu, kepada Hogenboom di BBC .
Meskipun burung-burung itu tidak pernah menetas, Bhullar mengatakan bahwa dia berharap mereka akan selamat. "Ini bukan modifikasi drastis, " katanya kepada Hogenboom. "Mereka jauh lebih aneh daripada banyak jenis ayam yang dikembangkan oleh penggemar ayam dan peternak."
Dan mereka harus berpikir keras sebelum melangkah lebih jauh dengan upaya mengembalikan jam burung. "Sisa hewan itu tampak baik-baik saja, tetapi orang perlu memikirkan hal ini dengan cermat dari sudut pandang etika."
