"Api" dan "tornado" mungkin adalah dua istilah yang paling menakutkan yang bisa Anda satukan. Namun tornado api, atau dikenal sebagai "pusaran api, " ada. Mereka biasanya terjadi selama kebakaran hutan dan dapat berlangsung beberapa menit, meskipun itu cukup lama untuk melakukan kerusakan yang signifikan.
Tetapi sebuah firenado raksasa yang tidak terkendali tidak semuanya buruk, sebuah tim di University of Maryland telah menemukan. Atau setidaknya bukan versi baru dari fenomena yang baru-baru ini mereka gambarkan dalam Prosiding National Academy of Sciences.
Dijuluki "pusaran biru, " nyala api yang lebih kecil dan lebih stabil ini bisa memiliki aplikasi praktis. "Tornado api telah lama dipandang sebagai hal yang sangat menakutkan dan merusak, " kata rekan penulis Michael Gollner, asisten profesor teknik perlindungan kebakaran di University of Maryland dalam siaran pers. “Tapi, seperti listrik, bisakah kamu memanfaatkannya untuk selamanya? Jika kita bisa memahaminya, maka mungkin kita bisa mengendalikan dan menggunakannya. ”
Pusaran api tradisional yang dihasilkan dalam kebakaran hutan atau kebakaran kota terbakar dengan warna kuning, yang terjadi ketika api tidak dapat sepenuhnya menghabiskan bahan bakarnya dan menghasilkan jelaga. Namun, pusaran biru memiliki akses ke lebih banyak oksigen dan membakar bahan bakarnya sepenuhnya, membakar dengan cepat dan jauh lebih bersih.
Menurut makalah mereka, para peneliti menemukan pusaran sambil menyelidiki kemungkinan menggunakan pusaran api untuk membersihkan tumpahan minyak. Ketika mereka menghasilkan pusaran menggunakan aliran gas heptana yang dipompa melalui nampan air, mereka menyaksikan pusaran kuning itu stabil dan masuk ke fase biru yang stabil. Mereka percaya bahwa pusaran biru yang stabil terbentuk karena hambatan air.
Berputar di atas tanah, mereka menjelaskan, menjangkau sampai ke tanah, tetapi di atas air, pusaran biru duduk di atas permukaan cairan. Ini kemungkinan diciptakan oleh lapisan bahan bakar yang diuapkan dicampur dengan udara, memberikan nyala api pasokan yang baik dari bahan bakar campuran stabil yang dihisap oleh pusaran pemintalan.
Menurut Nicole Orttung di The Christian Science Monitor, salah satu teknik saat ini untuk menangani tumpahan minyak laut adalah menggunakan boom untuk mengumpulkan minyak sebelum membakarnya. Para peneliti percaya bahwa jika mereka dapat menghasilkan pusaran biru, ia dapat membakar minyak tanpa menghasilkan emisi jelaga di atmosfer atau meninggalkan kekacauan di dalam air.
Orrtung melaporkan bahwa para peneliti dapat membuat pusaran biru yang stabil di laboratorium selama sekitar delapan menit, meskipun mereka percaya mereka dapat mempertahankannya lebih lama. Namun, hingga mereka dapat menghasilkan pusaran biru raksasa pemakan minyak, teknik untuk menciptakan api di lab masih bermanfaat, dan akan membantu para peneliti mempelajari pusaran dan elemen mekanika fluida lainnya.
