Durian adalah buah yang paling membingungkan. Lapisan luar dari bola-bola besar berbentuk seperti melon ini berbau sangat busuk sehingga dilarang dari angkutan umum dan ruang publik di Singapura. Penulis makanan Richard Sterling menggambarkannya sebagai kotoran babi yang dicampur dengan "terpentin dan bawang, dihiasi dengan kaus kaki olahraga." Rasa custardy di dalamnya, bagaimanapun, telah mengumpulkan jutaan buah penggemar yang potensial, menggambarkannya sebagai "neraka di luar dan surga di dalam. "
Apa pun itu cinta atau benci, sebagian besar yang telah menemukan durian memiliki pendapat yang kuat tentang itu. Sekarang, lapor Agence France-Presse, dalam upaya mengungkap kebaikannya yang bau, para peneliti memeriksa genom "raja buah-buahan" ini. Mereka mempublikasikan hasilnya dalam jurnal Nature Genetics .
Ada sekitar 30 spesies dalam keluarga Durian, dan spesies yang paling umum, Durio zibethinus, memiliki sekitar 200 varietas yang dibiakkan untuk pasar, menurut AFP. Faktanya, ini adalah tanaman komersial yang penting di Asia — Cina sendiri mengimpor buah senilai $ 600 juta setiap tahun. Jadi memahami sedikit tentang genomnya penting untuk membiakkan varietas baru dan melindungi spesies dari penyakit.
Para peneliti di National Cancer Centre di Singapura mengurutkan genom varietas durian yang disebut Musang King, salah satu kultivar yang paling halus dan populer. Apa yang mereka temukan adalah tanaman yang sangat kompleks, dengan hampir 46.000 gen — sekitar dua kali jumlah yang ditemukan pada manusia. Sama-sama menarik, mereka menemukan spesies bau berbagi nenek moyang evolusi dengan tanaman favorit lain, kakao, yang digunakan untuk membuat cokelat.
Tapi, lapor Kendra Pierre-Louis di Popular Science, nenek moyang durian mengalami beberapa perubahan radikal setelah terpisah dari kakao 65 juta tahun yang lalu. Genom durian menjalani acara duplikasi. Ini berarti bahwa ia menyalin genom leluhur kakao dan memasukkannya ke dalam DNA-nya. Hal itu memungkinkan tanaman untuk melanjutkan fungsi-fungsi penting dalam rangkaian gen asli ini, sementara rangkaian lainnya mulai berubah dan bermutasi — seperti pengembangan kulit berduri dan bau tak sedap.
" Ini hampir seperti Anda mengkloning diri sendiri, dan Anda memiliki satu salinan dari diri Anda pergi dan melakukan pekerjaan rumah dan membersihkan dan sebagainya sehingga yang lain dapat melanjutkan dan melakukan segala macam hal yang berbeda, " penulis studi Patrick Tan, peneliti di Dune Singapura -NUS Medical School, mengisahkan Pierre-Louis.
Para peneliti mengidentifikasi salah satu gen yang dikembangkan durian untuk menghasilkan baunya, yang mereka yakini diproduksi untuk menarik primata, seperti orangutan — dan manusia — yang menyebarkan benih. Para peneliti menemukan kelas gen yang disebut methionine ly-lyase (MGLs) yang mengatur produksi senyawa sulfur yang mudah menguap, yang sangat berbau busuk.
"Kami menemukan bahwa gen ini sangat diekspresikan hanya dalam buah - pulp - tetapi tidak pada daun atau batang atau akar, " rekan penulis Bin Tean Teh mengatakan kepada Genelle Weule di Australian Broadcasting Corporation. "Ini memberi kita petunjuk pertama bahwa ini adalah gen kunci yang menghasilkan aroma durian yang kuat dan menyengat."
Weule melaporkan bahwa produksi senyawa sulfur ini adalah turbocharged dalam durian. Sementara sepupu dekat seperti kakao hanya memiliki satu salinan gen, durian memiliki empat versi gen bau, yang berarti buah ini dioptimalkan untuk menghasilkan funk yang menarik perhatian primata — terutama karena gen-gen itu hanya aktif ketika buah matang.
Itu hanya salah satu unsur formula aroma durian. Seperti Joseph Stromberg menulis untuk Smithsonian.com pada tahun 2012, para peneliti menemukan bahwa bau buah berasal dari 50 senyawa yang berbeda, termasuk empat yang baru dalam ilmu pengetahuan pada saat itu. Studi lain yang diterbitkan awal tahun ini menemukan bahwa dua senyawa utama, satu yang berbau buah dan satu yang berbau seperti bawang, memberikan durian sebagian besar baunya.
Penelitian genom juga bisa mengarah pada modifikasi genetik buah, yang memungkinkan para ilmuwan untuk menghilangkan gen bau, Teh mengatakan pada Weule. Tetapi tidak semua menyambut perubahan itu; setengah kesenangan durian adalah bertahan dari bau busuk sembari melahap bagian tengahnya yang berwarna krem.
