Hominin-hominin paling awal membagi hari-hari mereka di antara pohon-pohon dan tanah, secara bergantian mengadopsi perilaku berayun seperti kera dan bipedalisme mirip manusia, atau berjalan tegak dengan dua kaki — walaupun dalam posisi berjongkok. Pada saat Lucy dan kerabatnya Australopithecus afarensis tiba di tempat kejadian sekitar empat juta tahun yang lalu, bipedalisme sebagian besar telah melampaui pohon-tinggal, tetapi menurut sebuah penelitian yang diterbitkan dalam Prosiding National Academy of Sciences, leluhur manusia ini kemungkinan tidak memiliki kunci adaptasi evolusi: jempol kaki yang kaku.
BBC News 'Angus Davison melaporkan bahwa temuan baru menunjukkan jempol kaki, yang memungkinkan manusia untuk mendorong dari tanah sambil berjalan dan berlari, adalah salah satu bagian terakhir dari kaki untuk berevolusi.
"Itu mungkin yang terakhir karena itu yang paling sulit untuk berubah, " kata penulis utama Peter Fernandez, seorang ahli biomedis di Universitas Marquette Milwaukee, kepada Davison. “Kami juga berpikir ada kompromi. Jempol kaki masih bisa digunakan untuk menggenggam, karena nenek moyang kita menghabiskan cukup banyak waktu di pohon sebelum berkomitmen penuh untuk berjalan di tanah. "
Untuk melacak evolusi toe's besar, Fernandez dan rekannya menciptakan scan 3D sendi tulang jari kerabat manusia, mengandalkan kombinasi makhluk hidup — termasuk kera dan monyet — dan sampel fosil. Setelah menyandingkan pindaian ini dengan pindaian yang dibuat dari manusia modern dan memetakan data ke pohon evolusi, para peneliti menyadari bahwa jempol kaki berkembang jauh lebih lambat daripada sisa tulang kaki. Kiprah hominin awal, oleh karena itu, memiliki lebih banyak kesamaan dengan kera 'daripada langkah manusia yang mudah terlihat hari ini.
Menurut Jennifer Welsh dari Live Science, perbedaan antara kaki primata manusia dan non-manusia mengarah pada tujuan. Sementara kebanyakan primata menggunakan kaki mereka untuk menggapai cabang-cabang pohon dan benda-benda lain, manusia bergantung pada kaki mereka untuk menavigasi kehidupan dengan dua kaki. Sebagai contoh, lengkungan, yang terletak di bagian dalam kaki dekat dengan jempol kaki, membuat manusia lebih sulit untuk memanjat pohon dengan cepat tetapi menawarkan penyerapan kejutan ketika menanam kaki seseorang di tanah.
Jempol kaki manusia secara khusus membawa 40 persen dari berat kolektif lima jari kaki, Corey Binns menulis untuk Scientific American, dan itu adalah bagian terakhir dari kaki untuk meninggalkan tanah ketika seseorang berjalan atau berlari. Secara komparatif, jari kaki kera besar berlawanan, dibangun untuk menggenggam dan berfungsi serupa dengan ibu jari yang dapat ditentang yang serbaguna, yang memungkinkan primata untuk dengan cekatan melakukan berbagai gerakan.
Meskipun manusia purba seperti A. afarensis dan Ardipithecus ramidus yang berusia sekitar 4, 4 juta tahun berjalan tegak, Davison dari BBC News mencatat bahwa penelitian ini menegaskan bahwa bipedalisme tidak menghalangi keberadaan jempol kaki yang seperti kera.
"Agak mengejutkan ketika hominin ditemukan yang memiliki jempol kaki, atau berlawanan, karena ini dianggap tidak sesuai dengan bipedalisme yang efektif, " kata ahli anatomi Fred Spoor dari Museum Sejarah Alam London di Davison. “Pekerjaan ini menunjukkan bahwa bagian kaki yang berbeda dapat memiliki fungsi yang berbeda. Ketika jempol kaki berlawanan, Anda masih bisa berfungsi dengan benar sebagai biped. "
