Pada minggu-minggu sebelum menambahkan namanya ke dalam Deklarasi Kemerdekaan, pendiri ayah John Adams mengajukan pertanyaan membingungkan kepada seorang rekan. “Sudah pasti secara teori, bahwa satu-satunya fondasi moral pemerintah adalah persetujuan rakyat. Tetapi sampai sejauh mana kita akan menjalankan prinsip ini? ”Singkatnya — apakah kita benar-benar ingin melibatkan semua orang dalam proses demokrasi? Menurut Adams tidak begitu.
“Adalah berbahaya untuk membuka begitu banyak sumber kontroversi dan pertengkaran seperti yang akan dibuka dengan berusaha mengubah kualifikasi pemilih; tidak akan ada akhirnya. Klaim baru akan muncul; perempuan akan menuntut pemilihan; pemuda dari 12 hingga 21 akan berpikir hak mereka tidak cukup diperhatikan; dan setiap orang yang tidak memiliki kentut, akan menuntut suara yang sama dengan yang lain, dalam semua tindakan negara. Ia cenderung mengacaukan dan menghancurkan semua perbedaan, dan bersujud semua tingkatan ke satu tingkat yang sama. ”
Jawaban atas pertanyaan tentang siapa yang akan dimasukkan dalam proses demokrasi telah berubah secara dramatis sejak zaman Adams, tetapi perubahan itu sering kali mencakup perlawanan dengan kekerasan. Dalam sebuah pameran baru berjudul "Demokrasi Amerika: Lompatan Besar Iman", Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian berharap para pengunjung akan terlibat dengan ide-ide yang sama ini, dan mempertimbangkan bagaimana mereka telah membentuk apa artinya menjadi bagian dari demokrasi yang terus berubah.
“Dalam pertanyaan itu adalah pertanyaan, berapa banyak keberagaman yang dapat dipertahankan bangsa untuk mendukung demokrasi ini?” Kata kurator Harry Rubenstein, salah satu penyelenggara pameran. “Demokrasi berarti semua orang dapat berpartisipasi, itu berarti Anda berbagi kekuasaan dengan orang-orang yang tidak Anda kenal, tidak mengerti, bahkan mungkin tidak suka. Itu tawarannya. Dan beberapa orang dari waktu ke waktu merasa sangat terancam oleh gagasan itu. "
Untuk Rubenstein, ada tiga kelompok berbeda yang menjawab pertanyaan ini sejak awal negara. Pertama adalah mereka yang percaya keragaman yang lebih besar akan membuat negara yang lebih kuat, yang menginginkan imigran datang dari seluruh dunia dan mempertahankan identitas budaya mereka sementara juga terlibat dengan nilai-nilai Amerika. Lalu ada pendukung "panci peleburan": mereka yang menerima orang luar, tetapi berharap mereka sesuai dengan harapan tertentu sebagai orang Amerika, baik itu milik agama tertentu atau berbicara bahasa tertentu. Akhirnya ada juga yang menentang pendatang baru, yang merasa terancam oleh perbedaan. Sepanjang sejarah Amerika, kata Rubenstein, ketiga kelompok ini terlibat dalam perkelahian filosofis — dan terkadang fisik —.
KKK meneror komunitas kulit hitam yang baru dibebaskan dan menargetkan anggota parlemen Republik, semua dengan harapan mencegah penggulingan masyarakat mereka. (NMAH) “Saya akan mengatakan ide melting pot mungkin adalah sesuatu yang kebanyakan orang Amerika tidak akui, tetapi mungkin merasa paling nyaman dengan itu. Dalam iklim politik saat ini, Anda dapat melihat jumlah orang yang terancam oleh keanekaragaman. Itu adalah sesuatu yang ada, ”kata Rubenstein. Tapi itu tidak berarti itu adalah fenomena baru.
Pertimbangkan tudung Ku Klux Klan yang dipajang di acara baru. KKK muncul setelah Perang Saudara sebagai kendaraan bagi perlawanan kulit putih selatan terhadap kebijakan era Rekonstruksi yang dipromosikan oleh politisi Republik dari Utara. Kelompok itu meneror komunitas kulit hitam yang baru dibebaskan dan menargetkan anggota parlemen Republik, semua dengan harapan mencegah penggulingan masyarakat mereka. Meskipun keanggotaan menyusut dari waktu ke waktu, KKK mengalami peningkatan keanggotaan lagi pada tahun 1920-an selama periode imigrasi tinggi ke AS, di mana pada saat itu terdapat lebih dari 4 juta anggota yang tersebar di seluruh negeri. Kelompok ini bertanggung jawab atas hukuman mati tanpa pengadilan, penembakan, dan kejahatan mengerikan lainnya, dan partisipasi keseluruhan bahkan berlanjut hingga hari ini di 190 kelompok aktif.
“Bahkan hari ini, 50 tahun setelah tingginya kekerasan era hak-sipil KKK, komunitas-komunitas di mana Klan pernah berkembang menunjukkan tingkat kejahatan kekerasan yang lebih tinggi daripada daerah tetangga, ” tulis sosiolog David Cunningham, penulis Klansville, AS .
Bendera Amerika tahun 1970-an yang mengumandangkan slogan "Amerika: Cintai atau Tinggalkan" mencerminkan seruan para konservatif, yang merasa bahwa mereka yang memprotes Perang Vietnam dan kebijakan lain pada zaman itu mengancam nilai-nilai negara. (NMAH) Tetapi Afrika-Amerika bukan satu-satunya kelompok yang menjadi sasaran kejahatan kebencian dan pengucilan dari partisipasi dalam demokrasi. Lihat saja pistol topi anti-Cina yang juga dipajang di pameran, yang menampilkan frasa "The Chinese Must Go" dan menunjukkan seorang pria kulit putih yang mungkin menendang seorang pria Cina. Mulai tahun 1850-an, migran Cina datang ke AS untuk pekerjaan di pertambangan emas, pertanian, pabrik, dan di jalur kereta api. Tetapi mereka menghadapi diskriminasi selama ini, menerima upah yang lebih rendah dan dipaksa untuk mendapatkan lisensi khusus untuk bisnis mereka. Pada tahun 1882, Kongres mengeluarkan Undang-Undang Pengecualian Tiongkok yang mencegah pekerja Tiongkok memasuki negara itu selama 10 tahun, dan mengharuskan orang-orang China yang sudah berada di AS untuk membawa sertifikat yang mengidentifikasi status mereka.
Undang-undang dan revisi berikutnya tidak akan dicabut sampai 1943, dan bahkan dalam beberapa dekade sesudahnya, rasisme masih mengganggu komunitas. Pada 2012, survei Pew Research tentang orang Amerika-Amerika menemukan bahwa 72 persen responden mengatakan diskriminasi adalah masalah.
“Kekhawatiran tentang orang Asia tidak pernah benar-benar hilang. Sekarang mereka digambarkan sebagai pesaing global kami, ”kata Ellen Wu kepada Washington Post . Wu adalah penulis The Color of Success, yang meneliti mitos model minoritas untuk komunitas Asia-Amerika.
Demokrasi Amerika: Lompatan Besar Kepercayaan
American Democracy: A Great Leap of Faith adalah volume pendamping pameran di Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian yang merayakan percobaan yang berani dan radikal untuk menguji bentuk pemerintahan yang sepenuhnya baru. Demokrasi masih dalam proses, tetapi merupakan inti kehidupan politik, ekonomi, dan sosial bangsa kita.
MembeliDan bukan hanya kecemasan tentang imigran dan ras atau etnis yang berbeda yang telah mengganggu warga Amerika Serikat - kami juga telah saling takut satu sama lain. Ambil contoh terakhir dari pameran, yang satu ini stiker bemper dengan bendera Amerika menyatakan slogan "Amerika: Love It or Leave It." Peninggalan tahun 1970-an mencerminkan seruan Konservatif, yang merasa bahwa mereka yang memprotes Perang Vietnam dan kebijakan lain pada zaman itu mengancam nilai-nilai negara.
Pertempuran ekspansi-kontraksi ini sedang berlangsung dan kadang-kadang menakutkan, terutama ketika unsur kekerasan terlibat (seperti ketika jerat-jerat ditinggalkan di atas dasar Institusi Smithsonian, termasuk satu di Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika). Dan sementara ada pasti lebih banyak orang menyambut untuk berpartisipasi dalam kehidupan publik Amerika hari ini daripada di awal bangsa, Rubenstein tidak melihatnya sebagai busur kemajuan yang langsung.
“Saya pikir tidak pernah ada periode di mana salah satu dari tiga sudut pandang ini telah hilang dan tidak memiliki dukungan kuat. Itulah tantangan demokrasi — bagaimana Anda bekerja dengan individu ketika Anda tidak setuju? ”Kata Rubenstein.
Itu adalah pertanyaan yang dia tidak punya jawabannya, tetapi dia berharap pengunjung museum akan merenungkannya sendiri. "Kami berharap orang-orang datang dengan pemahaman yang lebih baik tentang apa itu demokrasi, kemudian menemukan tempat mereka di dalamnya dan ingin terlibat."
Eksperimen demokrasi bangsa dan pertanyaan lain mengenai demokrasi Amerika dapat dipertimbangkan dalam pameran permanen baru "Demokrasi Amerika: Lompatan Besar Kepercayaan" di Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian di Washington, DC
