Pada 16 Juli 1969, roket Apollo 11 diluncurkan ke luar angkasa, menuju ke bulan. Empat hari kemudian datang saat yang sangat besar: Neil Armstrong melangkah ke permukaan bulan, manusia pertama yang melakukannya.
Ketika lompatan raksasa bagi umat manusia ini terjadi ratusan ribu mil di atas Bumi, para ahli NASA berjongkok di Apollo Mission Control Center di Houston, memastikan operasi berjalan lancar. Dan sekarang, untuk menghormati peringatan ke-50 pendaratan bulan Apollo 11, situs tersebut telah mengalami pemulihan yang sangat dibutuhkan yang akan membawa pemirsa kembali ke era seismik dalam sejarah ruang angkasa.
Dari Pusat Kontrol Misi Apollo, kru kontrol penerbangan "merencanakan, melatih, dan mengeksekusi misi Gemini, Apollo, Apollo / Soyuz, Skylab, dan Antar-Jemput Antariksa, " menurut NASA. Fasilitas tersebut, yang terletak di Johnson Space Center, ditetapkan sebagai Tempat Bersejarah Nasional pada tahun 1985 dan dinonaktifkan pada tahun 1992.
Tetapi pada tahun-tahun berikutnya, pusat kontrol tidak terpelihara dengan baik. Siapa pun yang memiliki akses ke gedung dapat berjalan ke ruangan dan “duduk, istirahat makan siang, dan mengambil gambar, ” tulis David W. Brown dari New York Times . Mereka yang begitu condong juga dapat menggesek tombol atau tombol dari konsol sebagai kenang-kenangan. Karpet merosot, dan layar di bagian depan ruangan pecah.
"Tempat ini tidak mewakili kontrol misi bersejarah, " kata Gene Kranz, mantan direktur penerbangan NASA, kepada Brown.
Saat bekerja di pusat kendali, Kranz mencapai dua tonggak utama dalam kariernya yang bertingkat. Menurut Shannon Van Sant dari NPR, ia mengarahkan bagian pendaratan misi Apollo 11, dan terkenal membantu memandu misi Apollo 13 dengan aman kembali ke Bumi setelah sistem oksigennya gagal.
Sekarang berusia 85 tahun, Kranz adalah bagian dari upaya multi-tahun senilai $ 5 juta untuk memulihkan pusat kendali. Menggunakan foto-foto lama dan wawancara dengan mantan karyawan sebagai referensi, para ahli melacak cat asli untuk konsol dan ubin langit-langit yang dicap dengan tangan agar sesuai dengan pola aslinya. Mereka menemukan wallpaper awal diawetkan di belakang pemadam api. Mereka mengkonfigurasi layar konsol agar sesuai dengan lokasi Apollo 15 mereka, karena waktu tertentu mewakili "puncak pencapaian teknologi misi Apollo, " menurut Space Center Houston. Tim juga menjelajahi eBay untuk cangkir, asbak dan teko kopi yang konsisten dengan periode tersebut, memposisikan benda-benda di sekitar ruangan sehingga sepertinya tim era Apollo tidak pernah pergi.
Pusat kontrol yang dipulihkan dibuka untuk tur umum pada 1 Juli. Ini adalah momen yang mengasyikkan bagi semua penggemar ruang, tetapi bagi Kranz, yang dapat mengingat suasana mendebarkan yang pernah meresapi ruangan, melihat fasilitas yang dipulihkan ke kejayaannya dulu sangat kuat.
"Lonjakan emosionalnya pada saat itu luar biasa, " katanya kepada Van Sant. “Saya berjalan di lantai, dan ketika kami melakukan pemotongan pita dua hari terakhir, percaya atau tidak, saya bisa mendengar orang berbicara di ruangan itu dari 50 tahun yang lalu. Saya bisa mendengar pengendali berbicara. "
