Suatu siang di tahun 1970-an, seorang ahli biologi muda yang bersuara lembut mengamati momen yang menentukan di kebun binatang Belanda: dua simpanse jantan bertarung dengan sengit, hanya untuk mundur dan kemudian saling merangkul secara damai. Alih-alih menyerahkan dampak emosional dari pelukan itu untuk dilupakan seperti yang dilakukan banyak ilmuwan kontemporer, Frans de Waal menggambarkannya dengan kata yang kemudian radikal: "rekonsiliasi."
Maka dimulailah revolusi de Waal yang tenang tentang bagaimana kita membahas perilaku hewan, khususnya pertemuan primata yang sering agresif. Penulis Richard Conniff mengunjungi de Waal di laboratoriumnya di EmoryUniversity dan berbicara dengannya tentang pengaruh luar biasa yang telah dipelajari oleh studinya. Para pengagum berkisar dari ahli biologi Harvard EO Wilson hingga Newt Gingrich yang, sebagai Ketua Dewan, menempatkan salah satu buku de Waal dalam daftar bacaan yang direkomendasikan untuk orang-orang Republik yang akan datang.
Alasan untuk semua perhatian itu jelas. Setelah mencatat ribuan jam menonton primata dari simpanse hingga kera, de Waal telah meyakini bahwa jauh dari sekadar "kera pembunuh" yang dilahirkan secara alami, seperti yang sering mereka gambarkan, simpanse dan primata lain jauh lebih selaras dengan upaya penciptaan perdamaian. "Simpanse memiliki sesuatu seperti 'kepedulian komunitas, '" katanya. "Mereka hidup dalam kelompok dan mereka harus akur, dan hidup mereka akan menjadi lebih baik jika komunitas mereka lebih baik." Pada akhirnya, de Waal percaya, evolusi manusia dan primata lainnya mungkin lebih mengarah pada altruisme dan kerja sama seperti itu daripada bertahan hidup yang paling kejam dari yang terkuat.
