Gajah yang bertengger di atas alas telah menjadi ikon tidak resmi dari sirkus Ringling Brothers dan Barnum dan Bailey selama hampir seabad. Tetapi hari ini, Feld Entertainment, perusahaan induk sirkus, telah mengumumkan bahwa mereka akan secara perlahan menghilangkan pertunjukan gajah pada tahun 2018.
"Ada sedikit perubahan suasana hati di antara konsumen kami, " wakil presiden eksekutif perusahaan, Alana Feld, mengatakan kepada New York Times . "Banyak orang yang tidak nyaman dengan kita berkeliling dengan gajah kita."
Menurut Times, Feld memiliki kawanan gajah Asia terbesar di Amerika Utara, dengan total 43. Dua puluh sembilan saat ini tinggal di Center for Elephant Conservation, sebuah perlindungan seluas 200 hektar di Florida yang didirikan oleh perusahaan pada tahun 1995 dan didedikasikan untuk penelitian ini. dan pembiakan hewan. Namun, untuk tiga tahun ke depan, 13 gajah akan terus tampil dalam tur sebelum secara resmi pensiun ke pusat itu pada 2018.
Organisasi hak-hak binatang telah mendorong untuk menghentikan kebun binatang dan sirkus keliling dari memajang gajah selama beberapa dekade. Kelompok-kelompok ini menuduh perlakuan tidak manusiawi dan telah menunjuk pada studi yang menunjukkan bahwa kesejahteraan fisik dan mental gajah berkurang saat dalam penahanan. Eksposur Mother Jones 2011 yang terperinci menjelaskan kondisi brutal yang dialami oleh penangan Ringling Brothers. Tetapi pada 2012, Feld Entertainment memenangkan penyelesaian $ 9, 3 juta dari American Society for Prevention of Cruelty to Animals setelah gugatan sebelumnya yang dilontarkan oleh beberapa kelompok hak asasi hewan terbukti dibangun di atas kesaksian bayaran dari seorang mantan karyawan sirkus.
Feld mengakui bahwa opini publik adalah bagian besar dari apa yang mendorong perubahan baru. Tetapi perusahaan juga mengatakan bahwa perubahan itu diperlukan karena undang-undang "anti-sirkus" yang disahkan oleh beberapa dari 115 kota yang dikunjungi pertunjukan setiap tahun. Undang-undang ini mencegah penggunaan hewan hidup yang terlatih untuk hiburan, dan Feld mengatakan bahwa melawan hukum yang sering berubah terlalu memakan waktu dan mahal.
Sementara raksasa dari kerajaan hewan mungkin meninggalkan sorotan, hewan hidup lainnya akan terus tampil di sirkus. Feld baru-baru ini menambahkan unta, dikendarai oleh sekelompok orang kerdil Mongolia, ke pertunjukan CircusXtreme.
