Akhir pekan lalu Dinas Ikan dan Margasatwa AS mengumumkan bahwa mereka "menurunkan daftar" Manatee India Barat, Trichechus manatus, memindahkannya dari yang terancam punah ke daftar yang terancam. Badan tersebut menunjuk kolaborasi antara negara-negara Florida, Puerto Rico, dan Karibia, yang telah membantu meningkatkan habitat sapi laut, yang mengarah pada peningkatan populasi.
“Layanan Ikan dan Margasatwa telah bekerja bersama dengan pemerintah negara bagian dan lokal, bisnis, industri, dan pemangku kepentingan yang tak terhitung jumlahnya selama bertahun-tahun untuk melindungi dan memulihkan mamalia yang dihargai oleh orang-orang di seluruh dunia, ” Sekretaris Dalam Negeri AS Ryan Zinke kata dalam siaran pers. "Tanpa jenis kolaborasi ini dan komitmen mitra negara bagian dan lokal, downlisting ini tidak akan mungkin terjadi."
Seperti yang dilaporkan Colin Dwyer di NPR, FWS memperkirakan populasi manatee di 6.620 individu di Florida, tahun ketiga bahwa jumlahnya telah lebih dari 6.000. Itu dibandingkan dengan hanya beberapa ratus manate individu yang tersisa ketika hewan itu awalnya ditambahkan ke Daftar Spesies Terancam Punah pada tahun 1970-an.
FWS menunjuk ke beberapa proyek yang telah membantu meningkatkan populasi manatee, termasuk retrofit perangkat kontrol air di kunci dan tanggul, meningkatkan akses ke mata air alami dan aliran air hangat dari pembangkit listrik di mana manate suka menahan musim dingin, dan membersihkan alat tangkap yang ditinggalkan di wilayah manatee.
Meskipun populasi meningkat, tidak semua orang antusias dengan langkah ini. Seperti yang dilaporkan Amy B. Wang di The Washington Post, Save the Manatee Club khawatir bahwa FWS belum berurusan dengan tabrakan antara sapi laut dan kapal air, yang telah mencapai rekor tertinggi dalam beberapa tahun terakhir. Mereka juga mengklaim bahwa agensi tersebut mengabaikan sejumlah besar kematian yang terjadi akibat pencemaran habitat, menekankan semakin banyaknya ancaman yang akan dihadapi mamalia besar ini ketika suhu laut terus meningkat.
"Kami percaya ini adalah pukulan yang menghancurkan bagi manatee, " kata Patrick Rose, direktur eksekutif Save the Manatee Club dalam sebuah pernyataan. “Klasifikasi ulang federal pada saat ini akan secara serius merusak peluang untuk mengamankan kelangsungan hidup jangka panjang manatee…. Dengan administrasi federal yang baru [mengancam] untuk memotong 75% dari peraturan, termasuk yang melindungi satwa liar dan kualitas udara dan air kita, perpindahan ke manatee yang terdaftar hanya dapat dilihat sebagai kebijakan politik. "
Seperti yang dilaporkan Associated Press pada Januari, tahun lalu adalah yang terburuk ketiga untuk manatee dalam catatan, dengan 520 sapi laut mati ditemukan di seluruh Florida, termasuk 104 tewas oleh serangan kapal. 13 lainnya tertabrak perahu dan diselamatkan oleh para ahli rehabilitasi.
Meskipun ada downlisting, FWS mengatakan bahwa semua perlindungan federal saat ini untuk spesies akan tetap di tempatnya dan akan terus dilindungi di bawah Undang-Undang Perlindungan Mamalia Laut.
