Sejarawan Robert Dallek telah mempelajari kepresidenan Amerika selama beberapa dekade. Dia adalah penulis Nixon dan Kissinger, seorang finalis Hadiah Pulitzer; Kehidupan yang Belum Selesai, tentang John F. Kennedy; dan beberapa buku lainnya, termasuk The Lost Peace, yang melihat kepemimpinan di seluruh dunia dari tahun 1945 hingga 1953. Sekarang, lima puluh tahun setelah pelantikan Kennedy, Dallek merenungkan bagaimana kekuasaan presiden berkembang.
Kontrol kebijakan luar negeri Presiden yang meningkat kembali sebelum Kennedy ke Teddy Roosevelt. Tapi apa yang membuat tahun 1960-an titik balik yang nyata?
Apa yang membuatnya menjadi titik balik adalah kenyataan bahwa Perang Dingin benar-benar berada di puncak. Pertanyaannya adalah apakah kita akan dapat berurusan dengan Uni Soviet dan kompetisi komunis tanpa terlibat dalam perang besar-besaran, yang dipahami oleh Kennedy dan Khrushchev yang bahagia di pihaknya sebagai hal yang mustahil. Dengan kedua negara dipersenjatai dengan senjata nuklir, itu kemungkinan merupakan tindakan bunuh diri timbal balik atau apa yang mereka sebut MAD, saling menghancurkan. Tentu saja, kami memiliki keunggulan signifikan atas Soviet. Sebagian itulah yang memaksa Khrushchev untuk mundur dari krisis rudal ini. Tapi itulah yang sebagian mendorongnya untuk menempatkan rudal-rudal itu di Kuba. Dia ingin memperbaiki keseimbangan antara Amerika Serikat dan Uni Soviet karena mereka benar-benar tidak memiliki semacam rudal balistik antarbenua atau rudal kapal selam yang kita miliki, yang dapat mencapai dan menghancurkan Uni Soviet. Titik baliknya adalah bahwa Kennedy benar-benar meluncurkan kebijakan détente. Begitu mereka menyelesaikan Krisis Misil Kuba, dia dapat melanjutkan dan menegosiasikan Perjanjian Larangan Uji untuk melarang pengujian senjata nuklir di atmosfer. Saya melihat garis langsung antara Kennedy dan Richard Nixon dan pembukaan ke Cina dan détente dengan Uni Soviet. Jika dia memiliki masa jabatan kedua, saya pikir kita akan melihat kemajuan di sepanjang garis itu.
Bagaimana perasaan Anda secara pribadi tentang inisiatif kebijakan luar negeri dan perang yang ada di tangan presiden?
Saya pikir ada banyak pembunuhan di sini sekarang. Saya baru saja menerbitkan buku berjudul The Lost Peace: Leadership in a Time of Horror and Hope, 1945-1953, dan daya dorong buku itu adalah sejauh mana ada kesalahan perhitungan oleh para pemimpin di seluruh dunia. Saya mengutip filsuf Jerman Friedrich Nietzsche, yang mengatakan, "Tahanan adalah musuh kebenaran yang lebih besar daripada kebohongan." Sungguh sangat menakutkan ketika Anda mempertimbangkan bahwa bukan hanya presiden, tetapi perdana menteri, kanselir, pemimpin negara-negara lain, memiliki ini kekuatan untuk melakukan hal-hal yang merusak seperti itu. Tentu saja, kita melihat bahwa dari Perang Dunia II dengan Nazi dan kaum fasis dan militeris Jepang melepaskan perang yang membunuh mungkin sebanyak 50 juta orang. Jadi otoritas eksekutif di seluruh dunia telah berkembang dan menjadi jauh lebih berbahaya.
Di mana Anda melihat hal-hal terjadi di masa depan?
Saya pikir untuk sementara ini ada kontrol terus-menerus terhadap kebijakan luar negeri oleh presiden. Kami tetap menjadi negara adikuasa utama di dunia. Bukan hanya Amerika, nyawa dan kekayaan dan orang-orang di seluruh dunia yang dipengaruhi oleh otoritas presiden. Jadi selama kita tetap menjadi negara adikuasa, yang saya pikir kita akan lakukan untuk masa yang akan datang walaupun ada masalah ekonomi, presiden perlu dipelajari dan dianalisis secara kritis.
Apa yang membuat saat yang tepat untuk berbicara tentang perluasan kekuasaan presidensial?
Itu selalu saat yang tepat untuk menulis tentang ini. Cara saya melakukan ini di masa lalu adalah ketika dokumen terbuka untuk administrasi kepresidenan, saya terjun ke dalam penelitian. Saya melakukan ini dengan Franklin Roosevelt pada 1970-an. Saya melakukannya dengan John Kennedy dan dengan Lyndon Johnson. Saya menulis sebuah buku tentang Nixon dan Kissinger: Partners in Power, yang diterbitkan pada 2007. Saya memiliki 20.000 halaman transkrip telepon Henry Kissinger, yang baru saja datang, sehingga memungkinkan saya untuk mendapatkan wawasan tentang pelaksanaan kebijakan luar negeri di bahwa administrasi Nixon-Kissinger sedemikian rupa sehingga para siswa dari presidensi itu belum dapat melihat sebelumnya. Itu sangat penting bagi kami. Biasanya butuh 30 hingga 35 tahun. Kami masih belum memiliki catatan kepresidenan Reagan sejauh para sejarawan ingin melihat mereka jika mereka akan menghasilkan beasiswa yang signifikan pada administrasi Reagan.
