Anda mungkin segera, jika belum melakukannya, akan melakukan kunjungan pertama ke pantai sejak musim panas lalu. Banyak yang telah terjadi di lautan sejak saat itu, meskipun sebagian besar dari kita mungkin tidak terlalu memperhatikan. Sebenarnya, laut tidak mendapat banyak pers, kecuali jika terjadi tsunami atau serangan hiu.
Tetapi, seperti yang saya katakan, banyak hal yang tidak biasa terjadi di lautan akhir-akhir ini. Para ilmuwan telah melakukan beberapa penelitian inovatif untuk mengetahui ke mana arah semua ini, tetapi mereka benar-benar berada di perairan yang belum dipetakan. Seperti yang ditulis oleh ahli biologi kelautan Callum Roberts di Newsweek, “Dengan gelombang dampak manusia yang semakin cepat, lautan telah berubah lebih banyak dalam 30 tahun terakhir daripada dalam semua sejarah manusia sebelumnya. Di sebagian besar tempat, lautan telah kehilangan lebih dari 75 persen megafauna mereka — hewan besar seperti paus, lumba-lumba, hiu, pari, dan kura-kura — saat memancing dan berburu menyebar dalam gelombang di seluruh permukaan planet ini. ”
Karena hari ini adalah Hari Lautan Sedunia, inilah 10 hal yang kita ketahui tentang laut yang tidak kita ketahui setahun yang lalu.
1. Lautan semakin asam setiap hari. Faktanya, menurut para peneliti di Columbia University, pengasaman terjadi pada kecepatan yang lebih cepat daripada waktu dalam 300 juta tahun terakhir, periode yang mencakup empat kepunahan massal. Ketika tingkat karbon dioksida di atmosfer meningkat, lautan menyerapnya, dan berubah menjadi asam karbon. Dan itu membahayakan makhluk laut, terutama karang, tiram, dan salmon.
2. “Tambalan Sampah Pasifik Besar” bahkan lebih besar. Yang terbaru tentang putaran partikel plastik besar-besaran di Pasifik Utara? Itu jauh lebih besar dari yang diperkirakan para ilmuwan. Mereka tahu ukurannya kira-kira sebesar Texas. Tetapi dalam sebuah penelitian baru, para peneliti mengumpulkan sampel dari bawah permukaan, dalam beberapa kasus 100 kaki ke bawah, dan mereka telah menyimpulkan bahwa ukuran massa mungkin telah diremehkan 2, 5 hingga 27 kali. Studi lain menemukan bahwa serangga kecil yang dikenal sebagai skater laut telah mengambil untuk meletakkan telur mereka di plastik dan yang akhirnya dapat merusak kepiting yang memakannya.
3. Segera hadir: Penambangan laut dalam. Kemajuan dalam robotika, pemetaan komputer dan pengeboran bawah laut membangkitkan minat dalam penambangan logam dan mineral di bawah dasar laut. Bagi perusahaan pertambangan, prospek untuk menemukan urat yang kaya dari tembaga berkualitas tinggi sangat menarik. Juga, akhir bulan ini tiga ilmuwan Cina dalam kapal selam akan menyelam ke Palung Marianas, tempat terdalam di Bumi - yang dipandang sebagai awal untuk mempersiapkan industri pertambangan bawah laut.
.
4. Keruntuhan Arktik bisa membuat musim dingin yang keras lebih mungkin terjadi. Ya, itu berlawanan dengan intuisi, tetapi penelitian lain, yang dilakukan oleh para peneliti di Cornell ini, memperkuat teori bahwa air yang lebih hangat di Kutub Utara memicu reaksi berantai iklim yang dapat mengakibatkan musim dingin yang brutal, seperti tahun lalu di Eropa, atau hujan salju tanpa henti., seperti yang mengubur Pantai Timur Amerika pada Februari 2010.
5. Kehidupan laut perlu berenang lebih jauh untuk bertahan hidup dari perubahan iklim. Setelah menganalisis 50 tahun perubahan suhu global, para ilmuwan di University of Queensland menyimpulkan bahwa baik kecepatan perubahan iklim maupun perubahan suhu musiman akan lebih tinggi di laut daripada di darat pada garis lintang tertentu. Dan itu berarti bahwa jika makhluk laut tidak dapat beradaptasi dengan kenaikan suhu, mereka mungkin harus bermigrasi ratusan mil jika mereka berharap untuk bertahan hidup.
6. Sepertinya masa-masa sulit di depan untuk penyu belimbing. Mereka telah ada selama lebih dari 100 juta tahun, tetapi beberapa ilmuwan percaya penyu belimbing, penyu terbesar di dunia, mungkin tidak akan bertahan hingga akhir abad ini. Mereka sudah terancam oleh iklim yang lebih hangat dan lebih kering yang menyertai siklus El Nino di tempat bersarang mereka di Kosta Rika, dan para ilmuwan memperkirakan iklim yang 5 derajat lebih hangat dan 25 persen lebih kering di pantai Pasifik negara itu dalam beberapa dekade mendatang.
7. Dan juga bukan masa depan yang bahagia untuk Great Barrier Reef. Pengembangan industri di Australia merupakan ancaman yang berkembang terhadap Great Barrier Reef, sedemikian rupa sehingga dapat ditetapkan sebagai situs warisan dunia “dalam bahaya” akhir tahun ini. Australia sedang mengalami booming investasi dari Asia, dengan proyek bernilai lebih dari $ 400 miliar di cakrawala, termasuk pembangkit batubara dan gas alam dan pengembangan pelabuhan baru.
8. Radiasi Fukushima muncul pada tuna yang ditangkap di lepas pantai California. Sebuah studi baru yang diterbitkan dalam The Prosiding National Academy of Sciences mengatakan bahwa tuna sirip biru yang ditangkap di Pantai Barat Amerika membawa radiasi dari pembangkit listrik tenaga nuklir di Fukushima yang rusak parah akibat tsunami tahun lalu. Untungnya, radiasi itu tidak pada tingkat yang akan berbahaya bagi manusia.
9. Mencairnya lapisan es menyebabkan banjir global kuno. Analisis terumbu karang di dekat Tahiti telah mengaitkan runtuhnya lapisan es raksasa lebih dari 14.000 tahun yang lalu dengan banjir global ketika permukaan laut di seluruh dunia naik rata-rata 46 kaki, dengan kecepatan 10 kali lebih cepat daripada sekarang. Para ilmuwan berharap dapat membuat model komputer dari banjir besar, yang akan membantu mereka membuat prediksi yang lebih baik tentang banjir pantai dari kehancuran modern kita.
10. Namun, beberapa makhluk masih menemukan cara untuk bertahan hidup. Para ilmuwan telah lama mengetahui bahwa mikroba telah bertahan selama jutaan tahun di lumpur dasar laut. Tapi mereka tidak tahu bagaimana mereka tetap hidup. Sekarang mereka tahu. Setelah memeriksa endapan di dasar Pasifik dengan sensor oksigen, para peneliti dari Denmark menemukan bakteri mengkonsumsi oksigen pada tingkat yang sangat lambat, dan apa yang mereka konsumsi adalah bahan organik yang terperangkap bersama mereka sejak dinosaurus berjalan di Bumi. Ya, mereka sudah makan makanan yang sama selama jutaan tahun.
Bonus video: Sulit menemukan duta besar yang lebih baik untuk laut daripada Sylvia Earle, yang telah menjelajahi kedalaman selama lebih dari 40 tahun. Inilah pembicaraan TED-nya dari beberapa tahun yang lalu, tetapi ini lebih relevan dari sebelumnya. Dan sebagai Bonus Bonus, inilah tayangan slide video dari beberapa makhluk asing yang pernah Anda lihat, semua hidup di bawah laut.
