Jika Anda pernah ke pantai Italia selatan Roma Anda mungkin ingin kembali. Pemandangan indah, cuaca sejuk, tanah subur, dan lautan yang ramai menyediakan jamuan untuk indera, dan kecepatan hidup yang mudah menyisakan banyak waktu untuk lamunan dan romansa. Orang-orang Yunani kuno mendirikan koloni Neapolis (Naples) di sepanjang bentangan pantai Mediterania ini sekitar 600 SM; setengah milenium kemudian, koloni diserap oleh Kekaisaran Romawi. Pada abad pertama SM, Teluk Napoli, satu hari berlayar dari ibukota kekaisaran yang sibuk, telah menjadi tempat liburan favorit para elit Romawi. Seluruh wilayah mulai dari Puteoli (Pozzuoli modern) di utara hingga Surrentum (Sorrento) di selatan, yang mencakup kota-kota seperti Pompeii dan Herculaneum, dihiasi dengan vila-vila yang dihiasi dengan indah kemegahan luar biasa. Orator Romawi yang hebat dan negarawan Cicero menjuluki Teluk "kawah segala kesenangan."
Gaya hidup yang dinikmati oleh orang-orang kaya di rumah kedua mereka adalah subjek “Pompeii dan Vila Romawi: Seni dan Budaya di Sekitar Teluk Napoli, ” sebuah pameran yang dipajang di Galeri Seni Nasional di Washington, DC hingga 22 Maret. pertunjukan, yang juga akan melakukan perjalanan ke Museum Seni Kabupaten Los Angeles (3 Mei - 4 Oktober), mencakup 150 objek, terutama dari Museum Arkeologi Nasional di Naples, tetapi juga dipinjam dari museum situs di Pompeii, Boscoreale, Torre Annunziata dan Baia, juga dari museum dan koleksi pribadi di Amerika Serikat dan Eropa. Sejumlah barang, termasuk mural dan artefak yang baru ditemukan, belum pernah dipamerkan di Amerika Serikat sebelumnya.
Berjalan-jalan di antara patung-patung marmer, patung-patung perunggu, mosaik, peralatan makan perak, dan lukisan dinding yang berwarna-warni, orang pasti kagum dengan rasa yang canggih dan dekorasi mewah yang dibawa oleh keluarga kekaisaran dan anggota aristokrasi ke dalam penciptaan rumah-rumah pedesaan mereka. Itu hampir cukup untuk membuat orang lupa bahwa semuanya berakhir dengan letusan dahsyat Gunung Vesuvius pada tahun 79 Masehi.
Kita tidak tahu berapa banyak dari sekitar 20.000 penduduk Pompeii dan lebih dari 4.000 penduduk Herculaneum tewas, tetapi kita tahu banyak tentang bagaimana mereka hidup.
Dalam kesenangan kelautan mereka istana para elit mengambil bagian dari kemewahan dan relaksasi sebagai kelonggaran dari bisnis di mana mereka terlibat dalam kota. Retret-retret ini memiliki segala yang diinginkan seseorang untuk melatih tubuh, pikiran dan jiwa: gymnasia dan kolam renang; halaman kolom dengan taman-taman yang disiram oleh saluran air yang dibangun oleh kaisar Augustus; mandi yang dihangatkan dengan api atau didinginkan dengan salju dari puncak Vesuvius; perpustakaan tempat membaca dan menulis; galeri gambar dan ruang makan yang dicat luar biasa untuk menghibur; loggia dan teras dengan pemandangan menyapu pedesaan yang subur dan laut yang megah.
Orang-orang Romawi tingkat atas mengikuti pimpinan Julius Caesar dan para kaisar Caligula, Claudius dan Nero, yang semuanya memiliki rumah di Baiae (Baia modern). Augustus berlibur di Surrentum dan Pausilypon (Posillipo), dan membeli pulau Capreae (Capri); putranya Tiberius membangun selusin vila di pulau itu dan memerintah kekaisaran dari sana selama sepuluh tahun terakhir hidupnya. Cicero memiliki beberapa rumah di sekitar teluk (ia mundur ke sana untuk menulis), dan penyair Virgil dan naturalis Pliny juga memiliki tempat tinggal di daerah tersebut.
Acara itu dimulai dengan gambar-gambar pemilik vila — patung marmer atau perunggu dari para kaisar, anggota keluarga mereka dan orang-orang pribadi seperti Gayus Cornelius Rufus, yang rupa patungnya ditemukan di atrium rumah keluarganya di Pompeii. Sebuah lukisan fresco dari seorang wanita yang duduk melamun diyakini untuk menggambarkan matron Villa Arianna di Stabiae, sekitar tiga mil sebelah timur Pompeii. Wanita lain ditampilkan mengagumi dirinya sendiri di cermin tangan yang menyerupai satu pada tampilan dalam kasus yang berdekatan. Bagian belakang cermin yang dipajang dihiasi dengan relief ikan cupid yang sedang memancing (mungkin untuk mengingatkan penggunanya akan cinta ketika dia menggunakan riasan dan perhiasan emas yang dikenakannya, serupa dengan gelang dan anting-anting yang juga dipajang). Di dekatnya terdapat perabotan dan perlengkapan seperti gelas anggur perak yang dihiasi dengan perburuan dan pemandangan mitologis; lampu minyak perunggu yang rumit; patung-patung dewa laki-laki berotot; fresko villa tepi pantai yang mewah; dan representasi hidangan lezat yang dipanen dari laut — semuanya mencerminkan selera pemilik akan kemewahan.
Bagian selanjutnya dari pameran ini dikhususkan untuk halaman-halaman dan taman-taman bertingkat vila-vila Romawi. Lukisan dinding menggambarkan adegan yang ditanam dengan subur yang dihuni oleh burung merak, merpati, oriol emas dan burung-burung lainnya dan diselingi dengan patung batu, birdbaths dan air mancur, contoh-contohnya juga dipajang. Banyak dari fresko dan ukiran ini merujuk kesuburan alam melalui penggambaran hewan liar (babi hutan seukuran hidup yang diserang oleh dua anjing, misalnya) dan Dionysus, dewa anggur, disertai oleh teman-temannya yang penuh nafsu, para satyr dan maenad . Dekorasi taman lainnya menyinggung pengejaran otak yang lebih banyak, seperti mosaik Akademi Plato yang berkumpul di hutan keramat.
Pompeii, Dua vila tepi laut, mungkin abad ke-1 Masehi. (Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Museo Archeologico Nazionale di Napoli, Fotografi ⓒ Luciano Pedicini) 
Pompeii, Rumah Gelang Emas, Pemandangan Taman, abad ke-1 SM - abad ke-1. (Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Ufficio Scavi, Pompei, Fotografi ⓒ Luciano Pedicini) 
Moregine, Triclinium A, dinding tengah, Apollo dengan renungan Clio dan Euterpe, abad ke-1 Masehi. (Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Ufficio Scavi, Pompei, Fotografica Foglia, Alfredo dan Pio Foglia) 
Pompeii, House of the Gilded Cupids, Mask of Silenos, abad ke-1 SM - abad ke-1 Masehi. (Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Ufficio Scavi, Pompei, Fotografi ⓒ Luciano Pedicini) 
Pompeii, Villa T. Siminius Stephanus, Akademi Plato, abad ke-1 SM - abad ke-1. (Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Museo Archeologico Nazionale di Napoli, Fotografi ⓒ Luciano Pedicini) 
Herculaneum, Villa dei Papiri, Patung kouros (pemuda) atau Apollo, abad ke-1 SM. (Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Museo Archeologico Nazionale di Napoli, Fotografi ⓒ Luciano Pedicini) 
Wilayah Vesuvian / Herculaneum, Dionysos dengan kantharos dan maenad, abad ke-1 Masehi. (Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Museo Archeologico Nazionale di Napoli, Fotografi ⓒ Luciano Pedicini) 
Rione Terra di Puteoli (Pozzuoli), Gaius (Caligula), abad ke-1 Masehi. (Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Museo Archeologico Nazionale di Napoli, Fotografi ⓒ Luciano Pedicini) 
Sir Lawrence Alma-Tadema (Inggris, 1836 - 1912), Galeri Patung, 1874. (Museum Seni Hood, Universitas Dartmouth, Hanover, New Hampshire. Hadiah dari Arthur M. Loew, Kelas 1921A) 
Pompeii, House of the Silversmith, atau dari Herculaneum, Skyphos terjalin dengan daun ivy abad ke-1 SM - abad ke-1 Masehi. (Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Museo Archeologico Nazionale di Napoli, Fotografi ⓒ Luciano Pedicini) 
Rione Terra di Puteoli (Pozzuoli), Kepala Athena Lemnia, mungkin awal abad ke-1 Masehi. (Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Museo Archeologico Nazionale di Napoli, Fotografi ⓒ Luciano Pedicini) 
Pompeii, House of Pansa, Lampstand, paruh pertama abad ke-1 Masehi. (Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Museo Archeologico Nazionale di Napoli, Fotografi ⓒ Luciano Pedicini) Salah satu yang menarik dari pertunjukan ini adalah dinding frescoed ruang makan (triclinium) dari Moregine, selatan Pompeii. Lukisan-lukisan dinding dihapus dari situs pada tahun 1999-2001 untuk menyelamatkan mereka dari kerusakan akibat banjir. Dalam kudeta de théâtre, tiga dinding membentuk rekonstruksi berbentuk U yang memungkinkan pengunjung dikelilingi oleh mural yang memperlihatkan Apollo, dewa seni Yunani, ramalan dan obat-obatan, dan Muses. Penggambaran Apollo adalah contoh dari tema yang paling penting dari pameran: selera abadi orang Roma terhadap budaya Yunani. “Mereka adalah pecinta apa yang menjadi milik mereka — seperti juga bagi kita — 'Yunani' yang cerdas, ” jelas Carol Mattusch, seorang profesor sejarah seni di Universitas George Mason dan kurator tamu pameran. “Mereka membaca puisi Homer, mereka menyukai komedi Menander, mereka adalah pengikut filsuf Epicurus, dan mereka mengumpulkan seni dengan gaya Yunani, ” katanya. Kadang-kadang mereka bahkan berbicara dan menulis bahasa Yunani daripada bahasa Latin.
Roma yang dibudidayakan menugaskan replika patung-patung Yunani "tuan tua", potret penyair Yunani, penulis naskah dan filsuf, dan lukisan dinding yang menggambarkan adegan-adegan dari literatur dan mitologi Yunani. Salah satu lukisan dinding di pameran menggambarkan kelompok klasik dewi Yunani yang dikenal sebagai Tiga Rahmat, dan lukisan yang dibuat dengan indah pada marmer menunjukkan seorang Yunani bertarung melawan centaur. Juga terlihat adalah patung marmer seukuran Aphrodite yang meniru seni Yunani abad kelima SM dan kepala Athena yang merupakan salinan dari karya Phidias, pematung Parthenon. Ekspresi estetika dan pemikiran Hellenic ini membantu menjelaskan mengapa beberapa orang mengatakan bahwa Romawi menaklukkan Yunani, tetapi budaya Yunani menaklukkan Roma.
Dan sayangnya, gunung berapi dan perjalanan waktu hampir menaklukkan semua. Letusan dahsyat Vesuvius memakamkan Herculaneum dalam aliran lava dan lumpur dan memuntahkan awan puing seperti jamur yang mengubur Pompeii dalam batu apung dan abu vulkanik. Pliny the Younger menulis sebuah laporan saksi mata tentang letusan dari seberang teluk di Misenum: "bangunan sekarang bergetar dengan guncangan keras ... kegelapan, lebih gelap dan lebih padat dari malam apa pun" dan laut "surut dari pantai sehingga jumlah makhluk laut dibiarkan terlantar di pasir kering ”ketika api menyembur dari awan vulkanik. Pamannya Pliny the Elder, laksamana armada kekaisaran yang bermarkas di Misenum dan seorang naturalis, naik perahu untuk melihat lebih dekat dan meninggal di pantai di Stabiae, dilaporkan asfiksia oleh asap beracun.
Bagian terakhir dari pameran ini dikhususkan untuk gunung berapi, letusan berikutnya sepanjang abad ke-17, dan untuk dampak penemuan kembali dan penggalian Pompeii dan Herculaneum. Raja-raja Bourbon yang memerintah Naples pada abad ke-18 meminta pemburu harta karun untuk menggali reruntuhan untuk mencari patung, keramik, lukisan dinding dan logam. Keberhasilan mereka menyebabkan penggalian arkeologis kemudian yang mengungkapkan hampir seluruh kota Pompeii dan sisa-sisa Herculaneum dan villa pedesaan di daerah sekitarnya.
Penemuan ini menarik wisatawan ke wilayah tersebut dan melahirkan industri untuk reproduksi barang antik bersama dengan gaya kebangkitan Pompeius dalam seni. Sebuah cat air tahun 1856 oleh seniman Italia Constantino Brumidi menunjukkan desainnya untuk lukisan-lukisan bergaya Pompeius yang menghiasi ruang konferensi di Capitol Amerika Serikat, dan sebuah adegan imajiner, yang dilukis pada tahun 1874 oleh seniman Inggris Sir Lawrence Alma-Tadema, menggambarkan sebuah patung galeri dari jaman dahulu, gambar benda-benda aktual yang ditemukan di penggalian Pompeii dan Herculaneum, beberapa di antaranya terlihat pada pameran, termasuk dukungan meja marmer berukir spektakuler dari Pompeii yang berfungsi sebagai model untuk meja di Kantor Pos Nasional di Washington, DC Benda-benda seperti itu melambangkan keunggulan artistik dan pengerjaan halus yang dituntut oleh orang Romawi dalam perabotan dan perhiasan vila-vila mereka di sekitar Teluk Napoli. Meninggalkan pameran, pikiran seseorang beralih ke merencanakan perjalanan untuk mengunjungi situs arkeologi di dekat Teluk dan mengalami langsung pantai Mediterania yang telah memberi isyarat selama ribuan tahun.
Jason Edward Kaufman adalah Kepala Koresponden US untuk The Art Newspaper.
