Ketika seruan untuk penggantian wanita pada tagihan sepuluh dolar meletus tahun lalu, para pembuat petisi online mencalonkan sejumlah panutan bersejarah untuk menggantikan Alexander Hamilton. Tetapi seorang wanita yang kuat dan berpengaruh, yang membantu penciptaan sistem keuangan nasional kita, tidak diperhatikan — istri Hamilton, Elizabeth.
Konten terkait
- Bersiap untuk “Musim Panas Hamilton”
- Elizabeth Hamilton Suatu Kali Dipose untuk Potret di Penjara Kota New York
Musikal Hamilton, yang dibuka di Broadway Agustus lalu, telah menerima pengakuan universal karena berbagai alasan - perpaduan antara hip-hop dengan Broadway, kemampuannya untuk membuat sejarah “menyenangkan” dan pertunjukannya yang menakjubkan, termasuk penggambaran Phillipa Soo yang bersemangat tentang Elizabeth (atau Eliza, begitu dia sering dipanggil). Untuk mempersiapkan peran ini, Soo mempelajari biografi Alexander Hamilton karya Ron Chernow yang definitif, bahan sumber penulis lagu, penulis lirik, dan aktor utama Lin-Manuel Miranda. "Saya pikir saya paling terkejut tentang betapa dia mencintai Alexander, " kata Soo. "[Eliza] tampaknya didorong oleh keinginannya untuk menghormati mendiang suaminya, untuk menceritakan kisahnya."
Sebagaimana diceritakan oleh Chernow dan Miranda, Elizabeth membantu Alexander menyusun esai politik, berkorespondensi dengan para kepala negara, dan membesarkan keluarga besar. Setelah kematian suaminya dalam duel paling terkenal dalam sejarah Amerika, Elizabeth menyusun kembali citra publiknya sebagai seorang filantropis dan pelindung warisan Hamilton, sementara secara pribadi berjuang untuk menjaga keluarganya diberi makan dan ditempatkan dengan anggaran terbatas. Dia hidup lebih lama dari suaminya selama 50 tahun, dan memanfaatkan hidupnya yang luar biasa panjang dan penuh gejolak.
Elizabeth Schuyler lahir pada 9 Agustus 1757, putri pemimpin Perang Revolusi Mayor Jenderal Philip Schuyler. Ibunya, Catherine van Rensselaer, berasal dari salah satu keluarga terkaya di New York. Sebuah potret yang dilukis pada tahun 1780-an menunjukkan Elizabeth berpose dalam gaya, kerudung, dan gaun perak Marie Antoinette, tetapi mata gelapnya berbinar-binar dengan humor dan bibirnya bersatu dalam senyuman penuh arti, memperlihatkan celah menawan di dagunya.
Matanya "mempertaruhkan kecerdasan yang tajam [dan] semangat gigih yang tak tertahankan, " tulis Chernow dalam biografi.
Elizabeth, saudara perempuannya Angelica dan Peggy, dan saudara kandung lainnya tumbuh dikelilingi oleh perwira militer dan patriot yang berkunjung. Dia membuat kesan yang cukup dengan kepribadiannya yang cerdas, namun praktis, — terutama pada ajudan Jenderal George Washington, Letnan Kolonel Alexander Hamilton. Dia tampaknya telah terpukul sejak dia bertemu dengannya selama musim dingin 1779-1780.
“Dia sangat tampan dan sesat sehingga dia tidak memiliki pengaruh cantik yang merupakan hak istimewa kecantikan ... Dia memiliki sifat yang baik, keramahan dan kelincahan yang tidak dibalut dengan kesembronoan menawan yang adil dianggap sebagai salah satu pencapaian utama belle. Singkatnya dia adalah makhluk yang sangat aneh, bahwa dia memiliki semua keindahan, kebajikan dan rahmat seksnya tanpa cacat yang ramah yang dari prevalensi umum mereka dihargai oleh para penikmat nuansa yang diperlukan dalam karakter seorang wanita yang baik-baik saja. ”Hamilton menulis ke Angelica. Dia mengisyaratkan bahwa peluang tentara akan diragukan jika Elizabeth tidak menerima pacarannya.
Dia melakukannya, dan menikahi Hamilton di rumah keluarganya pada 14 Desember 1780. Sementara Hamilton membentuk filosofi ekonomi negara baru, Elizabeth melahirkan delapan anak, membantu suaminya menulis pidato (termasuk Alamat Perpisahan Washington), dan memimpin sebuah kebahagiaan, rumah yang hidup. Di Manhattan bagian atas, Keluarga Hamilton membangun sebuah rumah pedesaan yang lapang yang mereka sebut Grange. Hari ini, Layanan Taman Nasional mengelola rumah bergaya Federal berwarna kuning sebagai Hamilton Grange National Memorial. ,
Alexander menikmati Grange hanya selama dua tahun. Pada 11 Juli 1804, mantan rekannya Aaron Burr menembaknya dengan duel atas penghinaan kecil. Alexander meninggal pada hari berikutnya, dengan Elizabeth dan anak-anak mereka di sisinya.
Sekarang janda, dengan tujuh anak — sulungnya, Philip, tewas dalam duel tiga tahun sebelumnya, dengan pistol yang sama — Elizabeth menghadapi tragedi di atas tragedi. Ayahnya meninggal, dan putri sulungnya menderita gangguan saraf. Kreditor mengambil alih kembali Grange, tetapi Elizabeth mengumpulkan cukup banyak uang untuk membelinya kembali — sebuah demonstrasi dari daya akal yang mantap yang membuat keluarganya melewati masa sulit. Putranya, James, mengingatnya sebagai ”istri rumah tangga yang ahli, ahli membuat manisan dan kue kering; dia membuat pakaian dalam untuk anak-anaknya, adalah seorang ekonom hebat dan manajer paling baik. ”
Bersedih, tetapi sekarang karena bayang-bayang suaminya, Elizabeth terjun ke pekerjaan amal yang diilhami oleh iman Kristennya dan pengasuhan suaminya. Dia dan dua wanita lainnya mendirikan Orphan Asylum Society, panti asuhan pribadi pertama New York City, pada 1806. Dia menjabat sebagai sutradara kedua hingga 1821 dan kemudian sutradara pertama hingga 1848, mengumpulkan dana, mengumpulkan barang-barang yang disumbangkan, dan mengawasi perawatan dan pendidikan setidaknya 765 anak-anak. Dia menaruh minat khusus pada seorang bocah miskin bernama Henry McKavit (atau McKavett) yang orang tuanya meninggal dalam kebakaran. Elizabeth secara pribadi membayar sekolahnya dan mengatur komisi militer untuknya di West Point. Ketika dia terbunuh oleh bola meriam dalam Perang Meksiko-Amerika, dia meninggalkan seluruh harta bendanya ke panti asuhan.
Rumahnya sendiri kurang stabil. Pada 1833, Elizabeth yang berusia 76 tahun menjual Grange dan pindah ke pusat kota ke rumah kota bergaya Federal bersama putrinya Eliza, putra Alexander dan keluarga mereka. Setelah suami Eliza meninggal dan dia pindah ke Washington DC pada tahun 1842, Elizabeth sering bepergian untuk mengunjungi putrinya di ibu kota, di mana dia selalu menerima banyak undangan, termasuk dari Presiden Tyler, Polk dan Pierce. Saat makan malam untuk sekitar 40 tamu, Polk mengatakan dalam buku hariannya bahwa "Mrs. Jenderal Hamilton, yang saya tunggu di meja, adalah orang yang sangat luar biasa. Dia mempertahankan kecerdasan dan ingatannya dengan sempurna, dan percakapan saya dengannya sangat menarik. ”
Pada tahun 1848, Elizabeth — yang sekarang berusia 91 tahun — tinggal bersama putrinya untuk selamanya. Dia mengadakan pengadilan di rumah Eliza di H Street antara 13th dan 14th Streets NW, dekat Gedung Putih. Ratusan pejabat terkemuka datang untuk memberikan penghormatan, termasuk tetangga sebelah mereka, Jenderal Winfield Scott; Senator William Seward dari New York, dan Presiden Millard Fillmore. Dalam buku hariannya, Seward tidak sependapat dengan pendapat Polk tentang kerangka berpikir Elizabeth. “Dia berbicara dengan bijaksana tentang suaminya dan surat-suratnya; tetapi ingatannya tentang peristiwa terkini dan orang-orang sezaman telah berhenti sama sekali, ”tulisnya.
Elizabeth biasanya bersikeras mereka minum segelas pendingin anggur perak yang diberikan George Washington kepada suaminya. Beberapa pengunjung mencari kedeganannya untuk membuat undang-undang baru, sementara yang lain pergi hanya untuk menikmati cahaya sejarah. “Dia adalah penghubung terakhir hidup ke era Revolusi, ” kata Liam Strain, kepala operasi untuk Hamilton Grange dan situs-situs Layanan Taman lainnya. "Dia adalah wanita yang sangat kuat, terutama karena dia belum menjadi Ibu Negara."
Namun, tidak semua orang menerima sambutan hangat. Elizabeth tidak pernah memaafkan mantan presiden James Monroe karena membocorkan rincian Reynolds Affair, skandal memalukan yang terjadi pada 60 tahun sebelumnya. Ketika Monroe menelepon untuk meminta gencatan senjata, dia dengan tegas menolak untuk menawarkan tempat duduk kepadanya. Dia menyampaikan permohonannya, berdiri di tengah ruang tamu, dan sekali lagi, Elizabeth menolak untuk mengubur kapak. "Tidak ada selang waktu, tidak ada yang dekat dengan kubur, membuat perbedaan, " keponakan Elizabeth ingat perkataannya.
Elizabeth dengan giat membela suaminya dengan cara lain. Dia bersikeras bahwa Hamilton telah menjadi penulis utama versi akhir dari pidato perpisahan Washington, dan bukan James Madison, yang telah menulis draf pidato awal. Dia ingin lebih jauh membakar warisan Federalisnya, yang pada saat itu tidak disukai, dengan mengumpulkan surat-suratnya untuk publikasi. Dia mengirim kuesioner kepada lusinan mantan rekannya untuk memverifikasi rincian dalam surat dan urusan Hamilton. Setelah mencari editor yang cocok dengan sia-sia, dia menyuruh putranya John Church Hamilton mengedit koleksinya, yang akhirnya selesai pada 1861.
Tanpa karya Elizabeth, kata Chernow, biografinya tentang Alexander Hamilton — dan lebih jauh lagi, musik berdasarkan smash itu — akan sulit untuk dipahami. "Usahanya membuatnya lebih mudah untuk meneliti kehidupan Alexander, karena setelah kematiannya, musuh-musuhnya berkuasa, " kata Chernow. Untuk mengumpulkan materi, "Elizabeth bekerja melawan sistem politik waktu itu, dan waktu itu sendiri."
Dia juga membantu mantan Ibu Negara Dolley Madison mengumpulkan uang untuk monumen bagi mentor dan teman Hamilton, George Washington, di National Mall. Pada upacara peletakan batu pertama pada 4 Juli 1848, Elizabeth naik dalam prosesi bersama Presiden Polk dan presiden masa depan James Buchanan, Abraham Lincoln dan Andrew Johnson.
Banyak orang sezaman mengatakan bahwa Elizabeth aktif sampai akhir. Itu terjadi pada 9 November 1854, tiga bulan setelah ulang tahunnya yang ke-97.
James Hamilton pernah memuji pekerjaan heroik ibunya untuk anak yatim miskin, dan dia menjawab secara pragmatis, "Pembuat saya telah menunjukkan tugas ini kepada saya, dan telah memberi saya keterampilan dan kecenderungan untuk melakukan itu." untuk menghormati almarhum suaminya.
"Saya pikir orang lain akan hancur" oleh tragedi yang dihadapi Elizabeth, kata Chernow. "Tidak hanya dia hidup, dia menang."
