Pengasaman laut telah mengambil maskot yang tidak mungkin: pteropod yang dikupas. Sementara “megafauna karismatik, ” makhluk besar yang menarik hati sanubari kita, biasanya menghadapi masalah lingkungan — pikirkan beruang kutub di gunung es yang menyusut dan pelikan yang dihalangi minyak — siput laut kecil ini tidak bisa lebih berbeda. Mereka tidak memiliki mata yang terlihat atau apa pun yang menyerupai wajah, mengurangi faktor imut mereka. Mereka hampir tidak dapat dilihat dengan mata manusia, jarang mencapai satu sentimeter panjangnya. Dan perubahan keasaman telah pada mereka bahkan lebih sulit untuk melihat: disintegrasi lambat dari cangkang kalsium karbonat mereka.
Bahkan tanpa ancaman lautan yang lebih asam — yang disebabkan oleh karbon dioksida yang larut ke dalam air laut — pteropoda (juga disebut kupu-kupu laut) terlihat rapuh, seolah-olah cangkang tembus pandang mereka hampir tidak bisa bertahan melawan lautan yang kasar. Kerapuhan ini yang menarik perhatian seniman Cornelia Kavanagh untuk memahat binatang-binatang kecil. Serialnya, berjudul "Kecantikan Rapuh: Seni & Sains Kupu-kupu Laut, " akan dipajang di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian di Sant Ocean Hall mulai 17 September.
“Dengan menjadikan apa yang pada dasarnya tidak terlihat, patung pteropoda saya dapat mendramatisasi ancaman pengasaman laut dengan cara baru yang menyegarkan, menyebabkan pteropod menjadi pengganti untuk masalah implikasi yang berjangkauan luas, ” kata Kavanagh.
Patung pteropod Limacina retroversa menunjukkan efek pengasaman dengan cangkang yang menipis dan "sayap" yang jatuh. Photo Credit: John Gould Bessler
Pengasaman laut diperkirakan akan mempengaruhi persenjataan lengkap organisme laut, tetapi hewan yang dikupas seperti karang, kerang dan pteropoda mungkin paling terpukul. Ini karena hewan lebih sulit membuat blok pembangun molekul yang mereka gunakan untuk membuat cangkang di air yang lebih asam.
Pteropoda dan hewan bercangkang lain yang tinggal di dekat kutub memiliki tantangan yang lebih besar: mereka hidup di air dingin, yang secara historis lebih asam daripada air hangat. Pengasaman diperkirakan akan menyerang hewan di daerah yang lebih dingin terlebih dahulu dan lebih keras — dan sudah terjadi. Baru tahun lalu, para ilmuwan menggambarkan cangkang pteropoda yang larut di Samudra Selatan di lepas pantai Antartika. Hewan-hewan ini tidak hanya berjuang untuk membangun cangkang mereka; semakin banyak air asam yang memecahkan cangkangnya.
Sementara patung-patung Kavanagh dibuat sebelum penemuan ini, ia masih mencoba untuk menggambarkan efek keasaman di masa depan dengan memahat beberapa spesies pteropod dalam berbagai tahap peluruhan. Beberapa pteropodanya sehat, dengan seluruh cangkang dan "sayap" - sebenarnya kaki siput beradaptasi untuk mengepak di air - menyebar. Yang lain memiliki lubang di kulitnya dengan sayap terlipat, sehingga penonton hampir bisa melihat mereka tenggelam ke dasar laut, dikalahkan.
Bentuk tubuh pteropoda (di sini, Limacina helicina ) mengingatkan Kavanagh akan inspirasi artistiknya: seniman modernis seperti Miro, Arp dan Kandinsky. Kredit Foto: John Gould Bessler
Sebelum memulai proyek ini, Kavanagh belum pernah mendengar pteropoda. Dia ingin membuat karya seni yang mencerminkan dampak perubahan iklim, dan sedang mencari binatang dengan bentuk menarik untuk abstraksi. Suatu hari dia menemukan gambar pteropod dan dijual. Dia menemukan hewan-hewan itu cantik dan menggugah karya seniman-seniman modernis yang dia kagumi, seperti Miro, Arp, dan Kandinsky.
Dia mendasarkan patung-patung aluminium dan perunggu dari gambar-gambar yang dia temukan di buku-buku dan di internet, meledakkan lebih dari 400 kali ukuran aslinya. Tapi ketika dia selesai memahat, dia panik. “Ketika saya mencoba untuk melambangkan bahaya pteropoda yang dihadapi dengan menafsirkan bentuk-bentuk mereka, ” kata Kavanagh, “Saya menjadi semakin khawatir bahwa patung-patung saya mungkin terlalu abstrak untuk dapat dikenali.”
Patung pteropoda ( Limacina helicina ) dari pameran Cornelia Kavanagh, yang dibuka minggu ini di Museum Nasional Sejarah Alam Sant Smith Hall dari Smithsonian. Kredit Foto: John Gould Bessler
Dia menghubungi Gareth Lawson, seorang ahli kelautan biologi di Woods Hole Oceanographic Institution, yang mempelajari dampak pengasaman pada pteropoda. Yang membuatnya lega, ketika dia melihat foto-foto patungnya, dia dapat dengan mudah mengidentifikasi masing-masing ke spesies. Setelah itu, pasangan itu bekerja sama, menulis buku bersama dan membuat pertunjukan di New York, yang disebut "Charismatic Microfauna, " dengan informasi ilmiah di samping patung-patung itu.
"Yang membuat saya tertarik untuk bekerja secara khusus adalah cara di mana, melalui postur dan bentuk mereka, sebagai rangkaian pahatannya menggambarkan pteropoda yang semakin dipengaruhi oleh pengasaman laut, " kata Lawson. “Melalui medianya, dia 'berhipotesis' bagaimana hewan-hewan ini akan menanggapi perubahan kimia di lautan di masa depan. Dan itulah yang saya dan rekan kerja saya lakukan, meskipun melalui sains. ”
Pelajari lebih lanjut tentang pengasaman laut dan lihat lebih banyak seni samudra di Smithsonian's Ocean Portal.
