John F. Kennedy — dipilih 50 tahun lalu bulan ini — mungkin bukan yang paling banyak difoto dari presiden Amerika, tetapi, seperti Abraham Lincoln, kamera menyukainya. Rambutnya yang lebat dan senyum lebar, ditambah istrinya yang cantik dan dua anak yang manis, mengubah jurnalis foto yang serius menjadi paparazzi yang terpesona.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Sama terpesona dengan jutaan orang muda dan tua Amerika oleh karisma Kennedy, ada juga banyak pengamat yang dengan gigih tidak memilikinya, mantan Gubernur New York dan kandidat presiden GOP dua kali Thomas Dewey, menjadi salah satunya . (Gambar Paul Schutzer / TIME & LIFE) 
Dalam pidatonya di hadapan Asosiasi Menteri Houston Besar, Kennedy dengan terkenal mengatakan pada pertemuan yang sebagian besar skeptis itu, "Saya bukan kandidat Katolik untuk Presiden. Saya kandidat Partai Demokrat untuk Presiden yang kebetulan juga seorang Katolik." (Gambar Paul Schutzer / TIME & LIFE) 
Kennedy di tunggul pohon, Oktober 1960. (Paul Schutzer / TIME & LIFE Pictures) 
Galeri foto
[×] TUTUP
Para kurator di museum Sejarah Amerika menyelidiki arsip untuk menunjukkan artefak dari pemilihan tahun 1960, ketika Senator John F. Kennedy memasang pin, topi, stiker bemper dan banyak lagi dengan nama keluarga. Terima kasih khusus kepada Larry Bird dan Harry Rubenstein
Video: Kennedy untuk Presiden
[×] TUTUP
Salah satu potret Kennedy yang paling meyakinkan menunjukkan dia sebagai perwira angkatan laut muda, bersandar pada tongkat. (Hugh Talman / Divisi Sejarah Politik / NMAH, SI (Disumbangkan oleh Theodore M. Robinson) 
John F. Kennedy, dengan tongkat di Pasifik, 1943, kemudian mengecilkan peran PT-109nya: "Itu tidak disengaja, " gurunya. "Mereka menenggelamkan kapalku." (Ted Robinson) 
Galeri foto
Salah satu potret Kennedy yang paling meyakinkan menunjukkan dia sebagai perwira angkatan laut muda, bersandar pada tongkat, senyumnya tidak memberikan indikasi bahwa dia sedang pulih dari cedera serius yang terjadi selama cobaan yang hampir fatal di laut. Rekan perwira yang mengambil foto itu, Ted Robinson, baru-baru ini menyumbangkan cetakan asli gambar yang langka — juga kayu besi yang ia pinjamkan kepada presiden masa depan selama pemulihannya di Kepulauan Solomon — ke Museum Nasional Sejarah Amerika.
Menurut laporan resmi Angkatan Laut, yang ditulis tak lama setelah acara oleh Letnan jg Byron White (hakim agung Mahkamah Agung), 14 kapal PT — kapal kayu bermesin tiga yang dipersenjatai dengan dua senapan mesin dan torpedo kaliber .50 meninggalkan Rendova mereka Pangkalan pulau pada pukul 6:30 sore pada tanggal 1 Agustus 1943, dengan misi mencegat kapal-kapal Jepang di Selat Blackett. Kelompok ini dibagi menjadi empat skuadron, dengan PT-109 berpatroli di dekat Pulau Makuti.
Salah seorang pria kapal, Ensign George Ross, sedang waspada ketika, sekitar jam 2:30 pagi, seorang perusak Jepang tiba-tiba muncul dari haluan kanan, menabrak 109 dan memotongnya menjadi dua. Tumpahan bahan bakar tersulut ke atas air, menyebabkan awak kapal PT lainnya berasumsi tidak ada yang selamat. Dua anggota kru tidak pernah terlihat lagi, tetapi 11 yang selamat, semuanya mengenakan rompi penyelamat, berhasil naik ke kapal yang tersisa dari PT-109. Satu orang terbakar parah dan tidak bisa berenang. Letnan Kennedy, yang menderita patah tulang belakang akibat tabrakan, telah berenang dan menariknya ke kapal.
Menjelang fajar, orang-orang meninggalkan kapal yang tenggelam. Kennedy memutuskan bahwa mereka harus berenang ke pulau karang — berdiameter 100 meter dengan enam pohon palem — tiga setengah mil jauhnya. Lagi-lagi, Kennedy, yang pernah menjadi anggota tim renang Harvard, menarik seluruh krunya. Laporan itu menyatakan secara tidak dramatis: "Pada pukul 14.00 [14:00] Letnan Kennedy membawa McMahon yang terbakar parah di belakangnya dan berangkat ke darat, bermaksud untuk memimpin jalan dan mengintai pulau itu."
Selama dua malam berikutnya, Kennedy — kadang-kadang bersama Ross, kadang-kadang sendirian — berenang dari pulau ke selat dengan senter kedap air, berharap untuk mencegat kapal torpedo AS. Melawan cedera, kelelahan dan arus yang kuat, dia tidak melihat patroli. Pada tanggal 5 Agustus, Kennedy dan Ross berenang ke pulau tetangga dan menemukan sebuah kano, sekotak kerupuk nasi Jepang dan air tawar. Mereka juga melihat dua penduduk pulau mendayung pergi dengan sampan. Ketika mereka kembali ke pulau tempat para kru menunggu, mereka menemukan bahwa kedua penduduk asli telah mendarat dan mengumpulkan kelapa untuk para kru. Yang dipajang di Perpustakaan Kennedy di Boston adalah batok kelapa yang di atasnya Kennedy menggoreskan pesan: "Komandan Nauru Isl / asli tahu posisinya / dia dapat mengemudikan / 11 perahu kecil yang membutuhkan hidup / Kennedy."
Kennedy meminta penduduk pulau untuk membawa kelapa ke pangkalan di Rendova. Keesokan harinya, delapan penduduk asli muncul di pulau Kennedy dengan pesan dari pengamat pantai Australia — pengintai yang dipasang di pulau lain — kepada siapa mereka memperlihatkan kelapa. Penduduk pulau membawa Kennedy dengan sampan ke pengintai, Reginald Evans, yang menghubungi radio Rendova. Sekali lagi, dalam kata-kata yang diukur dari Byron White: “Di sana diatur bahwa kapal-kapal PT akan bertemu dengan [Kennedy] di Ferguson Passage malam itu pukul 2230 [10:30]. Oleh karena itu, ia dibawa ke titik pertemuan dan akhirnya berhasil melakukan kontak dengan PT di 2315 [11:15]. Dia naik ke kapal PT dan mengarahkannya ke orang-orang yang selamat. ”Perahu yang didaki Kennedy adalah PT-157: Ensign Ted Robinson ada di kru.
Robinson, yang sekarang berusia 91 tahun dan tinggal di Sacramento, California, mengenang bahwa ia dan Kennedy kemudian menjadi tentmate di Solomon. "Kakinya masih dalam kondisi yang buruk, " kata Robinson. "Jadi saya meminjamkan kepadanya sebuah tongkat yang saya terima dari seorang kepala desa dan mengambil fotonya."
Tidak lama kemudian, Robinson menambahkan, Marinir terjebak dalam serangan di Pulau Choiseul yang dikuasai Jepang. "Mereka mendarat di pulau musuh di tengah malam, " katanya. “Komandan mereka menelepon lewat radio keesokan paginya bahwa dia dan orang-orangnya dikepung dan bertunangan. CO yang menerima pesan mengatakan dia akan mengeluarkan mereka setelah gelap. "Menurut Robinson, Marinir menjawab, " Jika Anda tidak bisa datang sebelum itu, jangan repot-repot datang. "
CO meminta sukarelawan untuk lari siang hari untuk menyelamatkan Marinir. "Aku tidak ada di sana, " Robinson memberitahuku, "tetapi jika aku berada di sana, aku akan bersembunyi di balik pohon palem terbesar yang bisa kutemukan." Tetapi Kennedy mengajukan diri. "Dengan muatan penuh bahan bakar yang akan membawanya ke sana dan setengah jalan kembali ke tempat ia bisa ditarik pulang, " kata Robinson, "ia berangkat dan mengeluarkan marinir."
Owen Edwards adalah penulis lepas dan penulis buku Elegant Solutions .
