Hampir dua abad setelah seorang Prancis memecahkan hieroglif di atas batu granit kuno, membuka pintu pepatah ke dalam seni, bahasa, dan sastra peradaban Mesir 3.000 tahun, daya pikat batu Rosetta belum memudar. Ahli Mesir Kuno John Ray dari Universitas Cambridge, penulis buku baru, The Rosetta Stone dan Kelahiran Kembali Mesir Kuno, menjelaskan alasannya.
Saat ini, banyak orang menganggap batu Rosetta tidak lebih dari sebuah metafora. Bagaimana mungkin artefak yang sebenarnya mempertahankan signifikansinya?
Saya pikir batu Rosetta benar-benar kuncinya, bukan hanya untuk Mesir kuno; itu adalah kunci untuk menguraikan sendiri. Anda harus berpikir kembali sebelum ditemukan. Yang kami tahu tentang dunia kuno adalah Yunani, Roma, dan Alkitab.
Kami tahu ada peradaban besar, seperti Mesir, tetapi mereka terdiam. Dengan retaknya batu Rosetta, mereka dapat berbicara dengan suara mereka sendiri dan tiba-tiba seluruh area sejarah terungkap.
Batu itu ditemukan oleh Perancis selama pertempuran dengan Inggris di Mesir pada tahun 1799 dan dibawa ke tenda Jenderal Jacques Menou. Kapan signifikansi batu dipahami sepenuhnya?
Bahkan Menou, dan beberapa orang yang bersamanya, memahaminya. Napoleon membawa bersamanya bukan hanya prajurit dan insinyur, tetapi seluruh tim sarjana.
Sekarang beberapa cendekiawan berada di tenda bersama Menou dan mereka bisa membaca bahasa Yunani. Teks Yunani ada di bagian bawah batu Rosetta. Di bagian paling akhir teks Yunani, dikatakan bahwa salinan dekrit ini ditulis dalam hieroglif dan demotik — yang merupakan bahasa orang Mesir pada masa itu — dan dalam bahasa Yunani, dan akan ditempatkan di setiap kuil.
Jadi itu momen "eureka"? Jika Anda bisa membaca bahasa Yunani, Anda bisa menguraikan dua bahasa lainnya?
Teks Yunani mengatakan bahwa hieroglif lucu di atas batu Rosetta mengatakan hal yang persis sama dengan teks Yunani. Tiba-tiba ada petunjuk yang sangat kuat bahwa batu Rosetta adalah kuncinya.
Hampir dua dekade setelah seorang Prancis menerjemahkan hieroglif pada batu granit kuno, daya pikat batu Rosetta belum memudar. (Klik gambar untuk melihat lebih banyak foto / © Charles & Josette Lenars / Corbis) 
"Saya pikir batu Rosetta benar-benar kunci, bukan hanya untuk Mesir kuno; itu adalah kunci untuk menguraikan dirinya sendiri, " kata pakar Mesir John Ray dari Universitas Cambridge, penulis The Rosetta Stone dan Kelahiran Kembali Mesir Kuno . (Courtesy of John Ray) Apakah penguraian batu secara instan membuka jendela pada seluruh budaya kuno? Apakah Mesir kuno dan semua literaturnya tiba-tiba muncul sebagai semacam buku terbuka, untuk penerjemahan?
Iya dan tidak. Penguraian yang sebenarnya dilakukan oleh orang Prancis Jean-François Champollion. Sekarang Champollion, dia tinggal di Prancis setelah kalah perang dunia. Jika Anda berada di pihak yang kalah dalam perang dunia, seluruh masyarakat itu akan terpecah dengan musuh, orang-orang tidak mempercayai Anda. Jadi Champollion memiliki banyak musuh dan banyak orang yang hanya iri padanya. Jadi itu benar-benar satu generasi sebelum siapa pun yakin bahwa Champollion telah melakukannya dengan benar.
Yang tahu bahwa ia melakukannya dengan benar adalah Champollion sendiri. Menjelang akhir hidupnya, dia pergi ke Mesir dan dia pergi ke kuburan dan kuil-kuil, dan tiba-tiba, dia bisa membaca prasasti itu — semuanya mulai masuk akal.
Dan tentu saja, dia bergegas naik turun Mesir pergi dari satu kuil, satu kuburan ke yang lain dan dia pingsan karena terlalu banyak pekerjaan. Jadi perjalanan ke Mesir melakukan dua hal untuknya. Salah satunya adalah hal itu meyakinkan dia bahwa dia benar, bahkan jika musuh-musuhnya tidak yakin, dan yang lainnya merusak kesehatannya, dan akhirnya membunuhnya. Dia meninggal [pada usia 41, pada 4 Maret 1832] setelah serangkaian serangan jantung.
Bisakah Anda memikirkan batu modern yang setara dengan zaman modern? Apakah ada enkripsi lain yang memiliki efek yang sangat kuat?
Salah satunya adalah penguraian Linear B, naskah dari Kreta. Itu dilakukan oleh seorang pria bernama Michael Ventris pada 1950-an. Ventris tidak punya batu Rosetta. Yang dia miliki hanyalah prasasti itu sendiri. Mereka pendek. Mereka ditulis dalam bahasa yang tak seorang pun tahu dan naskah yang tak bisa dibaca siapa pun. Tetapi sedikit demi sedikit, dengan susah payah, Ventris memecahkan kodenya. Teks [sebagian besar] adalah inventarisasi pertanian — domba dan kambing dan hal-hal seperti itu. Tapi itu adalah penguraikan yang paling menakjubkan.
Apakah ada bahasa lain yang belum diterjemahkan? Apakah kita masih mencari batu Rosetta untuk budaya lain?
Ya, benar. Mereka bertiga. Salah satunya adalah Indus, yang merupakan prasasti dari Punjab di Pakistan, dan mereka belum diuraikan sama sekali.
Yang berikutnya adalah Etruscan, dan Etruscan berasal dari Italia tengah.
Yang ketiga berasal dari Sudan dan disebut Meroitik. Kita juga bisa membacanya karena ditulis dalam semacam aksara Mesir. Tetapi sekali lagi kami tidak dapat mengidentifikasi bahasa. Sekarang dalam beberapa bulan terakhir seorang warga Prancis telah menerbitkan sebuah penelitian dengan mempertimbangkan bahwa di sana, sebenarnya ada keturunan bahasa yang masih digunakan di Sungai Nil dan wilayah Sahara di suatu tempat. Jika dia benar, dia bisa menjadi batu Rosetta kita berikutnya.
Jika Anda bisa membayangkannya: bagaimana jika peradaban kita mengikuti jalan bangsa Mesir Kuno, dan bahasa kita hilang bagi generasi masa depan, alfabet kita menjadi tidak dapat dipahami dan literatur kita tidak dapat dibaca? Menurut Anda, apa yang akan menjadi batu Rosetta yang akan memecahkan kode abad ke-21?
Mungkin itu adalah prasasti monumental besar yang digali, seperti peringatan di pemakaman di Arlington, Virginia. Sesuatu seperti itu.
Tetapi hal yang membuat saya khawatir - benar-benar membuat saya khawatir - adalah ketika saya meneliti buku saya, saya mendapati kami tahu banyak tentang Champollion. Kita tahu itu karena dia menulis surat dengan pena dan tinta dan orang-orang menyimpan surat-surat itu.
Sekarang, kami mengirim email. Kami melakukan dokumen, kami keluar dan kami menyimpan perubahan, tetapi perubahan aslinya semuanya hilang. Dan jika, pada titik tertentu, kita tidak dapat melakukan teknologi komputer, jika kita tidak dapat membaca disk dan hal-hal seperti itu, itu hilang. Kita bisa berakhir dengan kekosongan nyata, dalam generasi kita, dalam catatan sejarah kita.
Jadi batu Rosetta berikutnya mungkin benar-benar perlu dibuat dari batu karena seseorang dapat menekan tombol dan hanya itu.
