Rasa pertama dari anggur merlot itu lezat. Amelia Ceja berusia 12 tahun. Itu tahun 1967, dan dia baru saja berimigrasi ke Lembah Napa dari Jalisco, Meksiko. Ayahnya, yang datang ke Amerika Serikat beberapa tahun sebelumnya untuk mencari kehidupan yang lebih baik, mengirimi keluarganya kartu pos yang mengundang mereka untuk bergabung dengannya.
Selama akhir pekan pertama itu, Ceja ingin melihat apa yang ayahnya lakukan, jadi dia pergi ke ladang untuk memetik anggur.
Itu adalah pekerjaan yang luar biasa. Panen anggur dimulai pagi-pagi sekali dan berlangsung berjam-jam di bawah terik matahari. Ketika Ceja membantu, dia menggunakan ember alih-alih tong pemungut anggur standar, yang hampir seukuran rangka kecilnya. Untuk memetik anggur diperlukan merangkak di bawah tanaman merambat yang berat di mana nyamuk menyengat lengan dan kakinya serta serangga masuk ke pakaiannya. Segera dia menjadi panas dan lengket karena memetik buah yang sudah matang. Tapi selera mereka membuat semuanya layak.
Anggur memiliki kulit yang tebal dan penuh biji. Lebih kecil dalam diameter, rasio kandungan gula dengan asam membuat rasanya jauh lebih kompleks daripada anggur meja, yang Ceja tolak sebagai "pada dasarnya tanpa rasa." Ini seperti menggigit buah yang begitu manis dan lezat, tetapi juga ketika Anda menggigitnya. biji Anda dapat mendeteksi rasa lain, seperti astringency, ”katanya.
Belakangan suami Ceja, Pedro, yang dia temui pada hari pertama di ladang, akan bercanda bahwa selama dua jam pertama memetik anggur, yang dia lakukan hanyalah memakannya. Ayahnya ingat detail yang berbeda — pernyataannya di lapangan bahwa suatu hari dia akan membuka kebun anggurnya sendiri.
Pada 1960-an, tidak ada kebun anggur di Amerika Serikat. Sampai Perang Dunia II, orang Amerika melakukan sebagian besar pekerjaan lapangan di kebun-kebun anggur, tetapi ketika rancangan dan persiapan perang sedang berlangsung, kekurangan pekerja mengancam industri. Mencari sumber tenaga kerja baru, pemerintah AS mendirikan Korps Tanaman, Tentara Tanah Perempuan dan, terutama, program Bracero.
Program Bracero, yang berjalan dari tahun 1942 hingga 1964, adalah serangkaian undang-undang dan perjanjian antara Amerika Serikat dan Meksiko, yang membawa 4, 6 juta pekerja kontrak ke AS. Perjanjian tersebut menyebabkan masuknya pekerja Meksiko, seperti ayah Ceja, yang tak terlihat. tangan yang membentuk industri anggur California.
“Para pekerja lapangan keliling, sejarah mereka, dan warisan mereka mencerminkan pengalaman Amerika yang kurang dikenal dan menggambarkan dampak signifikan para migran ke Amerika Serikat, ” tulis kurator L. Stephen Velasquez dari Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian. Velasquez telah menjadikannya sebagai misi pribadi untuk mencatat sejarah lisan gelang-gelang ini dan keluarga mereka, mendokumentasikan banyak terobosan dan pengaruh yang mereka bawa ke industri anggur Amerika.
Amelia Ceja di “Rooted in Family: Wine and Stories from Mexican American Winemakers” di National Museum of the American History, makan malam pembuat anggur tahunan yang kelima di bulan Mei ini. (Museum Nasional Sejarah Amerika) Sebelumnya musim panas ini, museum tersebut memanggang Ceja, bersama dengan empat pembuat anggur Meksiko-Amerika lainnya yang diakui, yang perkebunan anggur milik keluarganya mengubah pembicaraan industri anggur.
Mereka datang jauh. Ketika Ceja pertama kali datang ke Napa, Serikat Buruh Pertanian Serikat baru saja bersiap-siap untuk mewakili pekerja di negara anggur California Utara. Pada awal 1970-an, para pekerja mengorganisir serikat pekerja. Ceja ingat para aktivis dan pemimpin buruh Cesar Chavez dan Dolores Huerta tinggal di rumah mereka. Ketika pasangan itu berkunjung, mereka akan berbicara dengan orang tuanya di atas meja dapur, biasanya, kenang Ceja, tentang banyak makanan. Dia mendengarkan, dan sejak dini menyadari ketidakadilan sosial yang mendalam di sekitarnya.
Pada tahun 1973, Ceja meninggalkan Napa dengan beasiswa akademik untuk kuliah di University of California, San Diego. Di sana dia mendapatkan pendidikan dalam sejarah dan sastra, tetapi juga pada pasangan makanan dan anggur.
Tidak ingin memakan makanan asrama, dia mulai memasak untuk dirinya sendiri. Segera, teman-teman sekamarnya ingin masuk dan tak lama kemudian, mereka mengumpulkan uang dari siswa lain untuk ditukar dengan makanan rumahan, yang dipasangkannya dengan anggur yang dikirim ayahnya dari Napa. Dia bereksperimen, memadukan masakan Meksiko dan Asia, dan secara berpasangan memasangkan anggur untuk para tamu asramanya. Pasangan makanan dan anggur awal ini — terkadang kombinasi sesederhana kacang dan anggur, secara radikal berbeda dari apa yang disajikan di meja pencicipan Napa pada 1970-an.
Setelah lulus, Ceja dan Pedro mengumpulkan sumber daya mereka dengan saudara kandungnya Armando dan orang tuanya Pablo dan Juanita untuk membeli 15 hektar tanah di tanah Los Carneros yang bersahabat dengan Pinot Noir. Seperti yang diakui Ceja dengan bebas, mereka tidak punya rencana bisnis ketika mereka memulai usaha sendiri — dan pada satu titik keuangan yang sangat sulit, mereka harus menjual properti itu sebelum membuat kontrak dengan kilang anggur keluarga lainnya Domaine Chandon, yang mempertahankan properti mengapung.
Tapi Ceja menginginkan labelnya sendiri. Pada tahun 2001, dengan rencana bisnis kali ini, mereka mendirikan Ceja Vineyards dan Ceja menjadi wanita Amerika Meksiko pertama dan satu-satunya dalam sejarah industri yang mengepalai perusahaan produksi anggur. Misinya adalah fokus pada anggur yang ramah makanan— “Anggur tidak hanya dinikmati dengan masakan yang sama yang digembar-gemborkan oleh setiap pabrik anggur lainnya: Prancis, Italia, Mediterania. Bagaimana dengan orang Meksiko? Bagaimana dengan orang Asia? Bagaimana dengan Timur Tengah? ”Kata Ceja.
Ceja memuji reporter Carol Ness dari San Francisco Chronicle untuk momen rezeki nomplok kebun anggur itu — Ness membuka artikelnya di tahun 2003 dengan adegan yang memikat dari pesta Meksiko keluarga dan persiapan masakan otentik, sosis Longaniza yang digoreng dalam wajan dan serrano chiles yang diiris untuk guacamole dan, seperti yang dilaporkan Ness, "bukan margarita atau Dos Equis yang terlihat."
"Itu mulai mengubah dialog tentang makanan dan anggur, titik, " kata Ceja, yang percaya itu adalah artikel pertama yang pernah ditulis tentang pasangan makanan dan anggur Meksiko. Artikel itu melanjutkan dengan menjelaskan bagaimana anggur kebun anggur, yang dipanen pada awal musim memiliki pH dan keasaman yang lebih rendah untuk memuji panas dari masakan Amerika Latin— "bukti yang tak terbantahkan" untuk pasangan rasa yang lezat.
Karya itu menarik perhatian department store Macy, yang segera menjalin kemitraan dengan Ceja untuk demonstrasi memasak Cellar Kitchen yang berbasis di San Francisco. Untuk acara tersebut, Ceja memilih tiga resep dan memasangkannya dengan anggurnya.
Poster-poster Ceja untuk acara tersebut mungkin merupakan iklan pertama dari jenisnya, dan Velasquez kemudian mengumpulkannya untuk dipajang di pameran permanen Museum Sejarah Amerika, "FOOD: Transforming the American Table, " yang dibuka pada 2012.
Perusahaan ini sekarang beroperasi di 113 hektar di Carneros, tempat tinggal Ceja, dan di bagian lain Napa dan Sonoma. Pabrik anggur butik juga memasuki konsumen baru — 40 juta warga Hispanik yang tidak minum anggur, menurut sensus 2000.
"Menyingkirkan elitisme yang ada di industri anggur adalah langkah nomor satu, " kata Ceja. "Terlalu banyak hambatan telah ditempatkan dengan sengaja dalam kenikmatan anggur, " katanya, terutama bagi orang-orang kulit berwarna. “Ini adalah minuman yang perlu diakses. Bukan ilmu roket untuk menikmati segelas anggur. "
Ceja Vineyards secara khusus menargetkan pelanggan baru ini, dan mereka melihat hasilnya. Label telah berkembang dari rilis awal 750 kasus pada tahun 2001 menjadi hanya di bawah 10.000 kasus. Hari ini, lebih banyak perkebunan anggur Meksiko-Amerika bergabung, dan tahun ini Asosiasi Vintners Meksiko-Amerika, yang beranggotakan 15 anggota, menandai tahun keenamnya.
(Grafis oleh Shaylyn Esposito) Pada tahun 2009, Ceja meluncurkan Saluran Youtube-nya sendiri. Dalam salah satu video masaknya, dia menyorotkan lensa kamera saat dia mempertimbangkan manfaat melayani Menudo klasik dengan segelas Red Vino De Casa, campuran bertubuh sedang dengan sedikit warna kismis hitam dan tembakau. Meskipun tingginya hanya 5 kaki, energinya dan antusiasme untuk masakan Meksiko dan pasangan anggur di video tidak dapat membantu tetapi mengingat raksasa dunia kuliner - Julia Child.
Baru-baru ini, Ceja kembali dari kapal pesiar Alaska, bepergian dengan anggota Ceja Vineyards Wine Club. Di atas kapal, ia dan para tamunya menikmati pasangan seperti salmon ceviche dan Pinot Noir— “Itu hampir membuat Anda menangis betapa indahnya itu bersama-sama, ” dia bersemangat.
Keanggotaan klub, katanya, lebih dari 50 persen Latino — statistik yang layak dipanggang dengan gelas terangkat dan satu kata favorit Ceja: "¡Salud!"
