Kita sering mengasosiasikan realitas virtual (VR) dengan pengalaman mendebarkan yang mungkin tidak akan pernah kita miliki dalam kehidupan nyata - seperti menerbangkan pesawat jet tempur, menjelajahi lautan, atau berjalan di luar angkasa. Tetapi para peneliti juga mulai menggunakan teknologi ini untuk mempelajari dan membuka akses ke situs-situs arkeologi yang sulit dijangkau.
Situs arkeologi tidak dapat diakses karena berbagai alasan. Mungkin di lokasi terpencil atau di properti pribadi, sisa-sisa arkeologis mungkin rapuh, atau mungkin sulit atau berbahaya untuk sampai ke sana.
Lebih dari satu jam perjalanan ke utara dari Los Angeles adalah Wind Wolves Preserve. Dengan luas hampir 100.000 hektar, cagar alam melindungi berbagai spesies yang terancam punah di jantung negara bagian yang paling padat penduduknya di AS.
Ini juga menjadi tuan rumah dua situs arkeologi terpencil yang terletak di Bukit San Emigdio. Pleito, salah satu situs seni cadas yang paling rumit di dunia, dan Cache Cave, dengan salah satu koleksi in-situ paling signifikan dari objek yang fana, termasuk keranjang, yang pernah ditemukan di Amerika Barat. Lukisan dan keranjang batu tertua tampaknya berusia lebih dari 2.000 tahun. Namun, menjelajahinya bermasalah. Lukisan-lukisan di Pleito, ditemukan pada batu pasir pengelupas, sangat rapuh. Sementara itu, Gua Cache adalah sistem gua yang kompleks dan sempit.
Membuat prototipe realitas virtual dari gua Cache (Devlin Gandy, penulis disediakan) Namun situs-situs ini sangat penting secara budaya bagi penduduk asli Amerika, khususnya Suku Indian Tejon. Tangan beberapa leluhur mereka melukis seni cadas, sementara pembuat keranjang yang sangat terampil bekerja berjam-jam membuat beberapa keranjang terbaik di dunia. Sampai baru-baru ini, sebagian besar orang suku Tejon tidak dapat mengunjungi situs gua Pleito karena tidak dapat diaksesnya dan kerapuhannya.
Sekarang tim peneliti kami dari University of Central Lancashire di Inggris telah menciptakan model VR dari situs-situs tersebut. Kami melakukan ini dengan mengambil gambar dengan kamera digital dan melakukan pemindaian laser pada situs. Dengan menggunakan teknik "penangkapan realitas" seperti fotogrametri - yang membantu melakukan pengukuran dari foto - kita kemudian dapat mengembangkan prototipe VR.
Kami menguji prototipe di kantor Wind Wolves Preserve dan suku Tejon, masing-masing, pada musim panas 2017. Responsnya sangat mendalam, dengan anggota suku yang lebih muda merespons dengan sangat baik di lingkungan yang mirip dengan "permainan." Sama halnya, simulasi terbukti efektif untuk digunakan oleh anggota suku yang lebih tua, beberapa di antaranya memiliki masalah mobilitas mengunjungi cagar alam dan daerahnya yang berbatu.
Kami juga menguji perangkat lunak di situs Pleito yang sebenarnya dengan orang India Tejon. Dua anggota suku yang tidak bisa melakukan pendakian ke gua malah menggunakan headset VR di tanah datar di dekatnya. Ini memungkinkan mereka untuk mengalami lingkungan dan "menjadi" di lanskap sambil menjelajahi lukisan. Sejauh yang kami ketahui, ini adalah pertama kalinya penduduk asli Amerika menggunakan VR di lapangan untuk berhubungan kembali dengan masa lalu mereka sendiri.
Penelitian ini menyediakan platform inovatif bagi anggota suku untuk terlibat dengan situs dan praktik tidak lagi dalam ingatan hidup sebagai bentuk pemulihan budaya. Yang penting, ini juga menyediakan cara yang efektif untuk melibatkan anggota suku muda dalam ruang dan praktik leluhur.
Selain membuka akses ke situs arkeologi jarak jauh, kami sekarang dapat membangun apa yang kami sebut pengalaman "realitas yang disempurnakan". Teknik pemrosesan gambar arkeologis yang mutakhir seperti DStretch dan Reflective Transformation Imaging dapat digunakan untuk melapisi tekstur digital yang ditingkatkan secara langsung di atas geometri gua. Ini memungkinkan orang untuk melihat detail situs yang sulit dilihat dengan mata telanjang.
Tekstur DStretch membantu mengungkap detail tersembunyi dalam karya seni gua. (Penulis disediakan) Misalnya, penelitian yang menyelidiki resep pigmen yang digunakan di dalam lapisan lukisan yang berbeda di situs membantu kami menampilkan pemisahan lapisan di gua. Ini juga memungkinkan kami menampilkan situs karena akan melihat berbagai titik waktu.
Ini benar-benar menunjukkan bagaimana simulasi VR dari situs arkeologi dapat menawarkan cara unik untuk mengalami, terlibat, dan mengeksplorasi data ilmiah.
Peluang penelitian
Sebagai alat visualisasi, peluang baru sekarang muncul untuk menggunakan teknologi imersif seperti VR untuk melakukan penelitian. Pekerjaan inovatif di Allosphere - sebuah fasilitas di University of California, Santa Barbara, yang membantu membuat representasi visual data - telah memungkinkan para peneliti untuk menganalisis beberapa set data dengan cara yang sebelumnya tidak mungkin dilakukan.
Dalam pekerjaan kami di California, kami sedang menyelidiki bagaimana menggunakan VR untuk membantu penelitian lapangan dengan menggunakan rekonstruksi mendalam dari penggalian musim sebelumnya untuk membantu yang baru saat kami menggali lebih dalam di dalam endapan gua. Dengan begitu, kita dapat benar-benar melihat lapisan sebelumnya yang telah kita hapus dan lebih baik mengontekstualisasikan lapisan baru yang kita buka.
Teknologi ini juga dapat sangat bermanfaat dalam pengajaran. Kami berbagi model situs California dengan mahasiswa arkeologi dan antropologi kami, menawarkan kesempatan unik dan baru untuk menjelajahi seni cadas, menangani dan memeriksa keranjang dan bahkan menggunakan teknologi asli seperti busur dan anak panah.
Teknologi VR juga mulai membuka akses jarak jauh ke situs lain di seluruh dunia. Dari dokumentasi British Museum situs seni cadas Afrika ke Proyek Piramida Pindai membuka akses ke monumen ikon Giza, hingga interaksi mendalam dengan Nikola Tesla dan laboratoriumnya, penerapan teknologi imersif berkembang pesat di seluruh dunia.
Proyek-proyek yang paling kreatif termasuk informasi ilmiah untuk membuatnya lebih dari replikasi sederhana - lingkungan belajar yang ditingkatkan di mana pengetahuan ilmiah dapat menginformasikan kepada publik tentang masa lalu. Menariknya, ini menawarkan cara yang sepenuhnya baru untuk belajar dari situs lama, tanpa merusaknya.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.
Brendan Cassidy, Dosen Senior Ilmu Komputer, Universitas Central Lancashire
David Robinson, Pembaca Arkeologi, University of Central Lancashire
