Sejak pertengahan abad ke-20, para arkeolog telah menemukan ratusan Gulungan Laut Mati di tengah perbukitan berbatu di Qumran, sebuah situs arkeologi di Gurun Yuda Tepi Barat. Para sarjana telah menguraikan sebagian besar teks-teks kuno ini, tetapi beberapa ada dalam lusinan fragmen kecil, membuat mereka sulit untuk disatukan. Namun, setelah setahun bekerja dengan sungguh-sungguh, para peneliti di Universitas Haifa telah mengumpulkan salah satu gulungan yang belum diterjemahkan. Menariknya, menurut Daniel K. Eisenbud dari Jerusalem Post, teks ini menawarkan wawasan baru ke dalam kalender unik yang digunakan oleh orang-orang misterius yang menulis gulungan.
Investigasi sebelumnya terhadap 60 fragmen yang membentuk gulungan baru itu menyimpulkan bahwa potongan-potongan itu berasal dari teks yang berbeda. Tetapi ketika Eshbal Ratson dan Jonathan Ben-Dov dari Departemen Studi Alkitab Universitas Haifa melihat kedua, mereka menemukan bahwa potongan-potongan itu sebenarnya berasal dari satu teks. Ini hanya menyisakan satu Gulungan Laut Mati yang belum diuraikan.
Gulungan-gulungan itu, yang berasal dari abad ke-3 SM hingga abad ke-1 M, terdiri dari campuran naskah-naskah Alkitab dan tulisan-tulisan keagamaan lainnya. Banyak cendekiawan percaya bahwa gulungan-gulungan itu dibuat oleh kelompok pertapa yang dikenal sebagai kaum Eseni, yang mengundurkan diri ke gaya hidup hermetis sebagai protes atas cara Kuil Kedua di Yerusalem dijalankan. Namun, atribusi itu tidak diterima secara universal.
Seperti sejumlah kecil Gulungan Laut Mati lainnya, relik yang baru diuraikan itu ditulis dalam kode — bukan karena mengandung informasi sensitif, tetapi karena menggunakan skrip rahasia memungkinkan para pemimpin sekte untuk menampilkan pengetahuan yang dipertegas, menurut siaran pers Universitas Haifa. Tetapi orang yang menulis teks, yang berkaitan dengan kalender kelompok Qumran yang tidak biasa, tampaknya telah membuat beberapa kesalahan: juru tulis kedua menambahkan rincian tentang tanggal yang hilang di margin antara kolom teks.
Kalender Yahudi bulan utama, yang masih digunakan sampai sekarang, sangat bergantung pada pengamatan manusia terhadap bulan untuk membuat keputusan tentang kapan bulan baru dimulai. "Sebaliknya, kalender 364 hari itu sempurna, " kata Ratson dan Ben-Dov dalam siaran pers. “Karena jumlah ini dapat dibagi menjadi empat dan tujuh, acara-acara khusus selalu jatuh pada hari yang sama. Ini menghindari perlunya memutuskan, misalnya, apa yang terjadi ketika suatu peristiwa tertentu jatuh pada hari Sabat, seperti yang sering terjadi dalam kalender bulan. "
Ketika mereka menyatukan potongan-potongan naskah, Ratson dan Ben-Dov menemukan bahwa teks menyebutkan dua peristiwa khusus yang dibuktikan dalam Gulungan Laut Mati lainnya, tetapi tidak disebutkan dalam Alkitab: festival Anggur Baru dan festival Minyak Baru. Peristiwa ini merupakan perpanjangan dari Shavuot, hari libur yang menandai panen gandum baru. Menurut kalender yang tercantum dalam gulungan itu, Shavuot jatuh 50 hari setelah Sabat pertama setelah Paskah; festival Anggur Baru datang 50 hari kemudian, dan festival Minyak Baru datang 50 hari setelahnya.
Para peneliti juga senang menemukan nama empat "hari spesial" yang menandai transisi antar musim. Hari-hari ini disebutkan dalam gulungan lain, tetapi teks baru menentukan bahwa mereka disebut " tekufah, " kata yang berarti "periode" dalam bahasa Ibrani modern.
