Lain kali Anda mengambil novel fiksi ilmiah, Anda harus meluangkan waktu sejenak untuk berterima kasih kepada Betty Ballantine karena telah membantu membawa genre ini ke arus utama.
Ballantine dan suaminya, Ian, adalah dua bagian dari tim perintis yang merevolusi industri penerbitan di abad ke-20. Pasangan itu tidak dapat dipisahkan, kata Beth Meacham, editor eksekutif di perusahaan fiksi ilmiah dan fantasi Tor Books, tetapi Ian adalah "riuh dan karismatik" Ian, yang menjalankan sisi promosi dan penjualan dari perusahaan penerbitan mereka, yang sering diberi kredit mayoritas untuk kesuksesan mereka. Betty yang “tertutup dan pendiam”, yang menjalankan sisi editorial bisnis, juga pantas mendapatkannya karena mengubah industri.
Meacham memanggil Betty, yang meninggal di rumahnya di Bearsville, New York, pada usia 99 awal bulan ini, "seorang penyihir yang pendiam, bekerja di belakang layar dengan para penulis."
Sebagai seorang bibliofil sejak usia dini, Betty terlahir sebagai Elizabeth Jones di koloni Inggris di India pada 25 September 1919. Dia bertemu Ian ketika dia pindah ke Inggris untuk sekolah. Setelah keduanya menikah, mereka pindah ke New York City, tempat Ian dilahirkan, dipersenjatai dengan hadiah pernikahan $ 500 dari ayah Betty. Di sana mereka menjadi distributor Amerika pertama dari buku-buku Paperback Penguin.
Ketika diluncurkan pada tahun 1935, penerbit Inggris Penguin adalah yang pertama yang membuat lektur berkualitas tinggi terjangkau dengan buku-buku papanya yang harganya murah. Sementara kesuksesan diikuti Penguin di Inggris, operasi Penguin Ballantine di AS memiliki awal yang lebih kasar. Dalam sebuah karya tulis Ballantines untuk New York Times pada tahun 1989, mereka merinci hari-hari awal mereka, bekerja di loteng kecil, cerita ketujuh di 5th Avenue dengan hanya dua meja bekas, tiga kursi dan mesin tik, yang bekerja 15 sampai 18 jam sehari, tujuh hari seminggu.
Tantangan awal terbesar mereka adalah mencari jalan distribusi. Hanya ada 1.500 toko buku di Amerika pada tahun 1939, dan hanya 500 di antaranya yang memiliki peringkat kredit yang layak, ketika mereka teringat kembali di Amerika. Waktu . Jadi mereka menjadi kreatif, menyimpan buku-buku novel mereka di toko obat dan kios koran. Dengan harga hanya 25 sen ($ 4, 57 dalam dolar hari ini), buku-buku mulai terbang dari rak, dengan pembaca membeli hingga delapan salinan sekaligus.
The Ballantine membuat keputusan untuk meninggalkan Penguin setelah berakhirnya Perang Dunia II karena perbedaan kreatif, dan dari sana, mereka kemudian menemukan Bantam Books, dan, kemudian, Ballantine Books, menjadikan mereka outlet pertama yang merilis edisi sampul tebal dan bersampul tipis serentak. Kedua perusahaan penerbitan sekarang menjadi bagian dari Penguin Random House, menurut Associated Press.
Di Ballantine-lah Betty menyuarakan genre fiksi ilmiah masa itu. Tom Doherty, pendiri Tor Books, mengatakan bahwa sebelum Betty, karya-karya itu dianggap "bubur tidak penting" hanya cocok untuk diterbitkan di majalah dan buku murah. Tapi Betty terinspirasi oleh konsep menggunakan sains nyata untuk membuat hipotesis masa depan inovasi. Seolah-olah dia adalah karakter dalam genre favoritnya, Betty dapat melihat potensi fiksi ilmiah dalam bentuk novel.
The Ballantines adalah yang pertama menerbitkan karya Rayrenbury Fahrenheit 451 karya Ray Bradbury, membantu meluncurkan karier Arthur C. Clarke, dan mempopulerkan karya-karya ahli fiksi ilmiah lainnya seperti Anthony Burgess ( A Clockwork Orange ) dan Frederik Pohl ( Gateway ).
Tolkien juga dapat berterima kasih kepada Ballantine, sebagian, atas keberhasilannya di Amerika Serikat. Versi hardback awalnya sebagian besar tetap dalam lingkaran akademik, tetapi ketika Ace Books merilis salinan yang tidak sah pada tahun 1965, toko buku tidak dapat menyimpan The Hobbit dan The Lord of the Rings di rak mereka, seperti yang dilaporkan Charlotte dan Denis Plimmer untuk The Telegraph . Ballantine telah mengajukan tawaran yang gagal untuk hak-hak paperback ke penerbit asli Houghton Mifflin beberapa tahun sebelumnya, menurut Al Silverman The Time of Lives: The Age of Great American Penerbit Buku . Ketika Mifflin menangkap salinan yang tidak sah itu, ia dengan cepat menyetujui proposal Ballantines sebelumnya.
Edisi Ballantine datang dengan catatan khusus di sampul belakang dari Tolkien sendiri yang menyatakan milik mereka adalah satu-satunya novel resmi karya Tolkien. "Yah, semua orang ada di belakang kita, " kata Betty kemudian. “Secara harfiah tidak ada publikasi yang tidak memuat artikel yang tidak menyenangkan. Dan tentu saja, seluruh persaudaraan fiksi ilmiah berada di belakang buku itu; ini adalah daging dan minuman mereka. "
Sementara Ian, yang meninggal pada usia 79 pada tahun 1995 tidak akan hidup untuk melihatnya, Ballantine diakui dengan Hugo kehormatan pada tahun 2006, dan terpilih ke Fiksi Sains dan Fantasy Hall of Fame pada tahun 2008 untuk dampaknya pada industri.
“Kami benar-benar ingin dan memang menerbitkan buku-buku yang penting, ” Betty merefleksikan dalam sebuah wawancara dengan fiksi ilmiah dan majalah fantasi Locus pada tahun 2002. “Sensi fiksi penting, karena itu dari pikiran, ia memprediksi, ia berpikir, dikatakan, 'Lihatlah apa yang terjadi di sini. Jika itu yang terjadi di sini dan sekarang, akan seperti apa 10 tahun dari sekarang, 50 tahun dari sekarang, atau 2.000 tahun dari sekarang? '”
Sementara Betty tentu saja membuka jalan bagi penerbit wanita di industri ini, Meacham menorehkan warisan Betty yang sering diabaikan, sebagian, dengan seksisme pada masa itu, tetapi juga menunjukkan bahwa sifat tenang Betty berkontribusi membuatnya tetap keluar dari sorotan.
Betty, katanya, senang melakukan pekerjaan yang dia inginkan dan memperjuangkan wanita lain di industri di belakang layar. Meacham membandingkannya dengan Galadriel, karakter wanita yang kuat dalam The Lord of the Rings, yang sangat berpengaruh sementara menolak kekuatan absolut.
“Dia adalah kekuatan tersembunyi yang luar biasa di alam semesta, ” katanya tentang Betty. “Aku sangat mengaguminya; pekerjaannya, wawasannya, kecemerlangannya yang tenang dan lembut. "
