Para ahli telah mengetahuinya selama bertahun-tahun: Migrasi kupu-kupu raja yang perkasa menjadi rusak. Tanda paling pasti adalah penurunan drastis pada raja-raja yang membuatnya menjadi daerah musim dingin yang besar di hutan cemara gunung di puncak gunung Meksiko. Hilangnya habitat telah disalahkan untuk tren yang menyedihkan ini, tetapi bukti terbaru mengisyaratkan bahwa gambar itu bisa lebih rumit.
Bukan hanya satu tapi tujuh studi baru tentang kupu-kupu raja, yang diterbitkan dalam Annals of Entomological Society of America, telah mempertanyakan seberapa baik para peneliti memahami alasan menurunnya populasi musim dingin yang menimpa raja, lapor Emily DeMarco for Science . Data dari penelitian ini sebagian bergantung pada penghitungan kupu-kupu mencolok yang diambil selama 18 tahun terakhir.
Jadi apa masalahnya? Ternyata para peneliti belum melihat penurunan dramatis yang berhubungan dengan raja berkibar di rentang musim panas mereka di AS bagian barat daya dan Kanada selatan. Hitungan migrasi jatuh, juga, menunjukkan bahwa kupu-kupu terbang ke tempat yang tepat. Para peneliti bahkan telah mengumpulkan bukti yang menunjukkan populasi pulih dan pulih di daerah musim semi dan musim panas.
Tetapi bukti lain menunjukkan bahwa ada sesuatu yang salah: Kupu-kupu mungkin bertelur lebih sedikit daripada sebelumnya. Dan siklus migrasi kompleks para raja bisa mengaburkan gambar itu juga.
Satu raja dapat memulai perjalanan di Meksiko, bergerak ke utara saat musim semi tiba, dan berhenti untuk kawin dan bertelur. Keturunannya kemudian melanjutkan migrasi ke utara selama beberapa minggu sebelum mereka berhenti dan menciptakan generasi berikutnya.
Diperlukan tiga hingga empat generasi bagi kupu-kupu untuk mencapai 3.000 mil dari Meksiko ke AS utara - tetapi perjalanan kembali terjadi dalam satu "generasi migrasi, " jelas Sarah Kaplan dari The Washington Post . Melacak populasi kupu-kupu di sepanjang rute migrasi itu sulit, dan kesulitan itu bisa menjelaskan kebingungan.
Juga, sukarelawan yang melacak raja mungkin mencari mereka di tempat-tempat di mana mereka berharap menemukan mereka, seperti taman dan kawasan lindung. Hasil survei mungkin tidak mencakup area pertanian di mana herbisida digunakan, dan kumpulan data mungkin tidak cukup besar, tulis DeMarco.
Andy Davis dari University of Georgia, yang mengorganisir koleksi tujuh makalah, menawarkan penjelasan kepada The Washington Post : Migrasi itu seperti maraton. “Jika Anda ditugasi menentukan berapa banyak orang yang berpartisipasi dalam Boston Marathon setiap tahun, Anda tidak akan menghitung jumlah orang yang melewati garis finish. Tetapi selama bertahun-tahun kami telah menghitung raja yang menyelesaikan di Meksiko, ”katanya. "Kami sudah melakukannya mundur."
Namun, poin Davis tidak mengungkapkan apa yang terjadi pada mereka yang tidak menyelesaikannya. Apakah lebih sedikit kupu-kupu yang melakukan perjalanan karena perubahan iklim? Apakah lebih banyak yang sekarat karena bahaya? Terlepas dari apa yang mereka lihat di sepanjang jalan, masih ada sesuatu yang salah dengan migrasi raja. Jika ia berhenti sama sekali, Bumi akan kehilangan salah satu perjalanan hewannya yang paling menakjubkan.
