Setelah empat tahun penelitian dan lima ekspedisi, para peneliti dari kelompok konservasi kucing liar Panthera France menemukan dan memotret tiga anak kucing pasir di Maroko. Diyakini untuk pertama kalinya bahwa kucing muda yang sulit ditangkap ( Felis margarita ) telah didokumentasikan di wilayah Afrika mereka, Natasha Salmon di The Independent melaporkan.
Menurut sebuah posting blog oleh peneliti Panthera, Grégory Breton, rekan peneliti Alexander Sliwa dan pengemudi lokal mereka Elhaj berangkat ke daerah yang tidak diketahui di Sahara Maroko pada malam 26 April, menyinari lampu ke semak-semak mencari tanda-tanda kucing langka. Setelah berjam-jam mencari, para peneliti dihargai dengan pemandangan tiga pasang mata yang terpantul pada mereka dari bawah semak pada jam 2 pagi. Mata itu milik tiga anak kucing kucing yang telah disembunyikan di sana oleh ibu mereka ketika ia berangkat untuk berburu saat malam.
Tim memperkirakan anak kucing berusia antara enam dan delapan minggu. Mereka memotret dan merekam video mereka selama sekitar satu jam. Mereka juga memasang perangkap kamera di area tersebut untuk merekam beberapa perilaku alami mereka. Belakangan, para ilmuwan menemukan kucing pasir betina dewasa yang gelisah, kemungkinan ibu kucing itu. Mereka menyiarkannya di radio, yang akan menambah sedikit data tentang populasi spesies Maroko.
Sementara kucing pasir memiliki jangkauan yang luas, tinggal di Sahara, Semenanjung Arab, dan sebagian Asia Tengah, mereka sangat tersembunyi dan menghabiskan hari-hari yang panas di liang hanya keluar di malam hari untuk berburu hewan pengerat gurun. Alas kaki mereka membuat jejak mereka hampir tidak terlihat di pasir, mantel berwarna mentega mereka adalah kamuflase gurun yang sempurna, dan dalam banyak kasus mereka akan berjongkok dan menutup mata mereka ketika cahaya menyinari mereka, membuat mereka sangat sulit dilacak.
Meskipun alat bertahan hidup ini telah lama memungkinkan penghuni gurun untuk bertahan hidup di lingkungan mereka yang keras, itu juga membuat konservasi menjadi sulit. Mengumpulkan jumlah spesies yang akurat terbukti menantang dalam dirinya sendiri. Baru tahun lalu, para peneliti di Uni Emirat Arab membuat berita ketika mereka mengumumkan bahwa mereka telah memotret kucing pasir di negara itu untuk pertama kalinya dalam satu dekade.
(Grégory Breton / Panthera) Breton melaporkan bahwa ia mulai melacak kucing pasir di Maroko pada 2013 ketika ia dan Sliwa mendengar bahwa penampakan kucing-kucing itu sedang meningkat. Setelah melihat salah satu kucing pada ekspedisi pertama mereka, mereka menerima izin untuk menangkap dan kerahasiaan binatang buas yang kerahasiaan. Sejak itu, tim telah melihat 29 kucing di padang pasir dan telah berhasil menjebak 13 kucing. Hasil awal menunjukkan bahwa kisaran kucing jauh lebih luas daripada yang diyakini sebelumnya dan pilih-pilih tentang habitat mereka. Ada juga kemungkinan lebih sedikit kucing daripada yang diperkirakan para ilmuwan.
Setelah tim memposting video anak kucing secara online, klipnya menjadi viral. Tapi popularitas makhluk yang suka dipeluk ini juga memprihatinkan. Di beberapa daerah, kucing ditangkap dan dijual kepada pengumpul binatang. Faktanya, begitu banyak orang yang berminat untuk mendapatkan kucing pasir mereka sendiri setelah menonton videonya, tim mengeluarkan pernyataan yang mengecilkan praktik tersebut. “Meskipun secara tegas menyatakan dalam video kami (pada 2:42) bahwa kucing pasir adalah spesies kucing liar yang diadaptasi untuk kondisi padang pasir dan semi-kering dan tidak boleh disimpan atau dikawinkan (untuk membuat hibrida dengan kucing rumahan, sesuatu yang sayangnya dimulai sebelumnya pekerjaan lapangan kami), "tulis mereka, " beberapa orang telah menyatakan keinginan untuk menangkap atau mendapatkannya untuk disimpan di rumah. Kami sangat menentang praktik ini dan itu akan mengarah pada kebalikan langsung dari tujuan kami untuk menciptakan kesadaran dan perlindungan bagi spesies di alam liar. "
Rekaman anak kucing bermata lebar harus cukup. Cobalah untuk tidak menjerit ketika seseorang menerjang untuk jerboa yang berjalan melintasi bingkai dalam video ini.
(Grégory Breton / Panthera)
