Selama berabad-abad, para arkeolog telah mempelajari gigi tengkorak manusia purba untuk mengumpulkan detail tentang bagaimana mereka hidup dan apa yang mereka makan. Untuk mendapatkan sisa-sisa yang berharga ini, mereka biasanya mengikis dan membuang plak yang melapisi gigi.
Konten terkait
- Bagaimana Gigi Kuno Mengungkap Akar Manusia
- Manusia dan Neanderthal Modern Mungkin Lebih Serupa Dari yang Kita Bayangkan
- Bagaimana DNA Neanderthal Kuno Masih Mempengaruhi Gen Kita Hingga Saat Ini
- Diet Paleo Mungkin Perlu Menulis Ulang, Manusia Kuno Dihiasi Berbagai Macam Tanaman
- Apakah Neanderthal Mati Karena Diet Paleo?
- A. Apakah Anak Neanderthal Tumbuh Banyak Seperti Anak Manusia Modern?
Ternyata mereka mungkin telah membuang harta ilmiah. Para ilmuwan sedang belajar bahwa fosil gigi dapat memberi tahu banyak tentang nenek moyang kita — mulai dari bagaimana makan daging mengubah kesehatan mulut kita, hingga bagaimana Neanderthal menggunakan tanaman obat dan bahkan bagaimana mereka berinteraksi dengan sepupu manusia mereka.
Sementara para ilmuwan telah dapat memulihkan DNA dari dalam tulang selama beberapa dekade, materi genetik itu tidak dapat memberi tahu kita tentang mikrobioma — atau komunitas bakteri — yang hidup bersama manusia purba. Hanya berkat kemajuan terbaru dalam sekuensing genetik dan apresiasi baru untuk ekskresi yang kita tinggalkan bahwa kita sudah mulai menemukan petunjuk dalam hal-hal seperti plak gigi dan kotoran fosil, kata Laura Weyrich, ahli paleomikrobiologi di Pusat Australia untuk DNA Kuno.
Mencari DNA microbiome dalam plak gigi "adalah bidang penelitian yang benar-benar baru, " kata Weyrich. Empat tahun lalu, ia dan timnya menerbitkan salah satu studi pertama yang menggunakan plak gigi fosil untuk memeriksa bagaimana mikrobioma oral manusia berubah setelah dua tahun. peristiwa besar dalam sejarah manusia: kebangkitan pertanian 10.000 tahun yang lalu, dan munculnya Revolusi Industri di abad ke-19.
Setelah mengurutkan DNA bakteri dalam plak, mereka menemukan bahwa pergeseran ke pertanian tampaknya telah mengubah microbiome oral untuk membuatnya lebih reseptif terhadap mikroba penyebab penyakit. Sementara itu Revolusi Industri menurunkan keragaman mikrobioma oral. Kedua perubahan ini, kata para penulis, mungkin telah berkontribusi pada banyak penyakit mulut yang kita jalani sekarang.
"Itu bekerja dengan sangat baik, jadi kami berkata 'di mana kita bisa pergi dengan ini?'" Weyrich berkata. "Jawaban yang jelas adalah Neanderthal — mari kita menjadi besar."
Sejak itu, para peneliti telah melacak dua pasang kerangka Neanderthal yang berusia 42.000 tahun hingga 50.000 tahun, dari dua tempat terpisah: Belgia tengah dan Spanyol utara. Berdasarkan analisis genetik, mereka menemukan bahwa mikrobioma kedua komunitas berbeda secara drastis bergantung pada tempat mereka tinggal, dan yang lebih penting, apa yang mereka makan. Hasilnya dipublikasikan kemarin di jurnal Nature .
Orang Belgia Neanderthal tampaknya memakan makanan Neanderthal yang berat daging "klasik", berdasarkan pada DNA domba, mammoth berbulu dan hewan lain yang ditemukan dalam plak mereka, kata Weyrich. Ini membuat microbiome oral mereka terlihat sangat berbeda dari Neanderthal yang tinggal di Spanyol, yang tampaknya makan lebih banyak makanan vegetarian, jenis pemburu-pengumpul kacang pinus dan jamur.
"Itu benar-benar bertentangan dengan pandangan klasik tentang manusia gua pemakan daging, " kata Weyrich. "Ini menunjukkan bahwa Neanderthal jauh lebih sesuai dengan lingkungan dan ekologi mereka" —yaitu, mereka mampu beradaptasi dengan berbagai lingkungan yang berbeda dan bahan makanan yang tersedia, seperti manusia modern.
Menariknya, kata Weyrich, mikrobioma oral Neanderthal Spanyol tampaknya lebih dekat dengan simpanse, nenek moyang genetik pemburu-pengumpul kita. Ini menunjukkan bahwa mikrobioma ini disebabkan oleh pemburu-pengumpul, sebagian besar diet vegetarian mungkin merupakan mikrobioma "inti" untuk hominid, yang darinya mikrobiom manusia modern telah berevolusi.
"Ini benar-benar memakan daging yang mengubah mikrobioma pada manusia untuk pertama kalinya, " kata Weyrich.
Weyrich mengatakan bahwa secara keseluruhan Neanderthal ini memiliki kesehatan mulut yang sangat baik, meskipun tidak pernah menggunakan sikat gigi. "Mereka rapi, " kata Weyrich tentang gigi yang dia periksa. "Mereka akan sangat sehat." Sementara itu mungkin terdengar mengejutkan, Weyrich mengatakan hasilnya mirip dengan apa yang ditemukan tim pada 2013.
Pengecualian adalah salah satu dari Neanderthal Spanyol. Pria ini menderita abses gigi dan beberapa jenis diare, kata Weyrich, yang memberikan tim kesempatan untuk mencari tahu apa yang menyebabkannya sakit dan tidak nyaman. Setelah mengurutkan mikrobiomanya secara ekstensif, tim menemukan bukti bahwa Neanderthal menggunakan obat-obatan, termasuk jamur yang menciptakan penisilin dan bahan utama aspirin, dalam upaya untuk mengobati dirinya sendiri.
"Sangat luar biasa untuk berpikir tentang apa yang diketahui Neanderthal tentang lingkungannya dan bagaimana dia dapat menggunakan hal-hal di sekitarnya, " kata Weyrich.
Setelah mengurutkan Neanderthal yang menderita abses, Weyrich dan timnya juga berakhir dengan genom mikroba tertua yang ditemukan hingga saat ini. Dengan membandingkan genom 48.000 tahun dari mikroba Methanobrevibacter oralis dengan genomnya saat ini, para peneliti dapat melacak kembali ketika strain archaea menyimpang dari strain yang ditemukan pada manusia, dan menemukan bahwa itu hanya sekitar 125.000 tahun yang lalu, lama setelah manusia dan Neanderthal mulai berpisah sekitar 600.000 tahun yang lalu.
Ini tidak hanya menunjukkan bahwa Neanderthal mendapatkan mikroba ini dari manusia, kata Weyrich. itu juga menyiratkan sesuatu yang mengejutkan tentang sifat interaksi di antara mereka. Sementara para ilmuwan sekarang yakin bahwa manusia dan Neanderthal kawin di beberapa titik, fakta bahwa mereka tampaknya berbagi ludah menunjukkan bahwa interaksi mereka lebih ramah daripada beberapa yang berteori.
Untuk penelitian di masa depan, Weyrich berencana untuk beralih ke fosil manusia purba dan leluhur manusia lainnya untuk melihat apa lagi yang bisa diperoleh. "Ini adalah pertama kalinya siapa pun bisa mengurutkan mikrobioma dalam spesies yang punah, " kata Weyrich. "Saya pikir kita akan melakukan penelitian ini berulang-ulang tetapi dengan perangkat leluhur manusia yang berbeda."
Selain itu, Weyrich mengatakan bahwa wawasan gigi kuno ini dapat membantu manusia modern menghadapi kesehatan kita sendiri. Khususnya, dia berharap para peneliti akan berpikir lebih keras tentang mengapa manusia berjuang dengan begitu banyak masalah kesehatan yang bagi Neanderthal tidak pernah terdengar sebelumnya.
"Sangat aneh untuk berpikir bahwa manusia modern memiliki giginya yang membusuk dari wajah mereka, " kata Weyrich. "Jika Anda berpikir tentang serigala atau apa pun, mereka tidak akan bertahan hidup jika gigi mereka tidak bisa tinggal di mulut mereka. ... Kita seharusnya tidak mengharapkan itu menjadi normal."
