Anda menyebutkan bahwa Anda telah tinggal di Chesapeake Bay selama 30 tahun. Bagaimana Anda bisa sampai di sana?
Saya bekerja untuk New York Times, dan pada 1977 saya pindah ke Washington dari New York. Hal pertama yang saya lakukan adalah membeli perahu dan berlayar di Teluk. Tepatnya 30 tahun yang lalu. Dan sejak saat itu, saya sudah cukup terbiasa dengan Teluk.
Pernahkah Anda memperhatikan perubahan pada waktu itu?
Lebih banyak perahu, lebih banyak rumah, lebih banyak pengembangan. Lebih banyak orang. Tapi itu masih tempat yang sangat indah. Dan mungkin itulah masalahnya — tampan sekali sehingga menutupi semua yang salah dengannya
Apakah Anda memiliki tempat favorit di Teluk tempat Anda suka berlayar?
Banyak dari mereka. Saya tinggal di pantai barat, tepat di sebelah selatan Annapolis, dan saya menyimpan perahu di sana, dan berlayar favorit menyeberang ke pantai timur dan naik ke Sungai Wye. Ada jangkar-jangkar indah di sana, di sekitar Pulau Wye, tempat-tempat yang sangat indah, sangat damai, dan beberapa berlayar sangat bagus di antaranya. Jadi itu tempat yang sangat favorit.
Bagaimana Anda belajar tentang petualangan Chesapeake John Smith?
Tahun lalu saya menyadari bahwa peringatan 400 tahun pemukiman di Jamestown akan segera tiba. Dan itu menggelitik minat saya, jadi saya mulai membaca tentang Kapten John Smith — yang saya sukai adalah leluhur saya, meskipun tentu saja tidak, karena dia tidak memiliki anak yang kita kenal. Dan saya berpikir dalam hati, kisah yang luar biasa, khususnya penjelajahannya di Chesapeake Bay. Dan bukankah akan menyenangkan — dan, saya pikir, membuka mata — untuk menciptakan kembali perjalanan-perjalanan itu, atau bagian-bagian utama darinya. Mereka memperkirakan bahwa dia mungkin menempuh jarak sekitar 1700 mil selama empat bulan. Saya akhirnya menempuh jarak sekitar 1000 mil selama empat minggu. (Segalanya menjadi lebih cepat akhir-akhir ini.) Saya menemukan tempat-tempat yang sangat banyak ketika dia menemukan mereka dan tempat-tempat lain, seperti Pelabuhan Baltimore, yang sangat berbeda. Saya juga berpikir, bukankah itu cara yang menyenangkan untuk menjelajahi daerah Teluk yang belum pernah saya kunjungi.
Apa tempat baru paling keren yang Anda temukan?
Tempat yang sangat luar biasa adalah Sungai Chickahominy. Itu adalah perjalanan yang luar biasa. Itu hanya di luar Jamestown. Jika Anda naik Sungai James, Anda akan melihat ada sungai di sebelah kanan yang disebut Chickahominy. Jadi saya naik perahu ini, dan itu sangat indah. Ada sisa-sisa rawa cemara tua, dan bangau biru besar, dan elang botak — banyak di antaranya. Itu hanya cantik, dan pada dasarnya tidak berkembang. Bagian bawah adalah suaka margasatwa. Dan itu sangat indah. Tetapi kami menemukan banyak tempat seperti itu.
Apa hal paling mengejutkan yang Anda pelajari tentang John Smith?
Ya, saya kira dia jenis yang sulit. Dia kuat dan memerintah serta tipe pria yang Anda inginkan untuk menjalani perjalanan penjelajahan Anda. Tapi saya ragu dia sangat mudah bergaul. Dia adalah pria yang sangat percaya diri, sombong yang tampaknya melakukan hampir lebih baik dengan orang-orang India daripada dia dengan sesama penjajah. Dia selamanya berdebat dengan mereka. Tetap saja, anak buahnya sangat loyal kepadanya. Jadi sudah jelas bahwa mereka mengira pria ini bisa membuat mereka tetap hidup dan utuh dan menyelesaikan misi. Dan memang dia melakukannya, dengan pengecualian satu orang, yang jatuh sakit dan mati. Jadi John Smith menempuh jarak 1.700 mil melewati beberapa keadaan yang sangat sulit — tidak hanya badai besar dan bahaya alam, tetapi juga orang India yang selamanya menembakkan panah ke arah mereka dan yang lainnya. Tetapi tidak ada yang terluka — satu orang bernama Featherstone tampaknya telah tertular semacam infeksi, dan dia meninggal dan mereka menguburnya di sepanjang jalan. Jadi mereka melakukannya dengan sangat baik. Dan mereka adalah mata dan telinga Inggris, karena orang-orang di London sama sekali tidak mengerti Chesapeake Bay, tentang apa itu dan ke mana ia mengarah. John Smith di luar sana mencari tahu untuk mereka. Dan bahkan jika mereka tidak benar-benar senang dengan apa yang dia temukan — dengan kata lain, tidak ada emas dan perak, tidak ada jalan ke barat laut — tetap saja itu adalah informasi yang sangat berharga. Dia cukup lelaki, dan saya pikir itu adalah kisah yang hebat. Dan Anda tahu, ia baru berusia 28 tahun ketika melakukan ini.
Anda mungkin tahu dari artikel bahwa ada beberapa rekreasi perahu John Smith, dan salah satunya, yang dibangun di Chestertown, Maryland, akan lepas landas pada hari Sabtu, 12 Mei, dan mereka akan melakukan 121- pemeragaan hari pelayarannya. Mereka telah mendaftar awak 14, dan mereka akan melakukannya dengan dayung dan dengan kapal layar. Itu seharusnya cukup petualangan.
Pernahkah Anda melihat perahu ini?
Ya, sudah dipajang di sejumlah lokasi. Dan biarkan saya memberi tahu Anda, itu adalah hal yang tampak paling tidak nyaman yang pernah saya lihat. Mereka adalah lelaki tangguh. Anda tidak dapat membayangkan menghabiskan empat bulan dan menempuh jarak 1.700 mil dan sangat sering tidur di situ. Ini kapal yang sepenuhnya terbuka, tidak ada perlindungan dari elemen. Dan itu terlihat berat dan lambat. Tapi ini petualangan yang hebat, dan kita akan lihat bagaimana kelanjutannya.
Apa pendapat Anda tentang prospek Teluk?
Yah, saya sangat terkoyak, karena jelas 30 tahun terakhir terutama telah merusak kesehatan Teluk, untuk tanaman tiram, yang turun ke sebagian kecil, kepiting, kejernihan Teluk. Siapa pun yang matanya terbuka harus khawatir. Tetapi saya juga berpikir bahwa sains ada di sana — mereka tahu apa yang harus dilakukan, dan ada kesadaran yang lebih besar tentang masalahnya. Mereka mungkin optimis dengan hati-hati bahwa beberapa penurunan dapat ditangkap. Tetapi ada perkiraan bahwa akan dibutuhkan biaya $ 15 hingga 20 miliar untuk melakukan segala yang diperlukan untuk membersihkan Teluk, untuk memperbaiki pabrik limbah dan menghentikan limpasan air hujan dan hal-hal semacam itu. Saya tidak terlalu naif untuk percaya bahwa uang semacam itu sudah dekat. Tetapi Anda memiliki kesadaran yang ditingkatkan dan meningkat tentang hal itu, dan dalam teori, Jejak Jalur Air Nasional Kapten John Smith yang dibuat oleh Layanan Taman Nasional ini akan membuat orang-orang jatuh cinta pada Teluk seperti yang saya miliki selama 30 tahun terakhir, dan meningkat kepedulian mereka terhadap kesejahteraannya. Kita akan lihat, tapi saya pikir ini adalah langkah ke arah yang benar.
Di mana lagi Anda berlayar? Apakah ada tempat lain seperti Chesapeake?
Di seluruh dunia. Saya sudah berlayar, berlayar, dan mengendarai perahu sendiri ke Bermuda. Saya biasanya berlayar di Karibia setiap musim dingin, dan saya berlayar dari Turki dan Vietnam — banyak tempat. Ada tempat-tempat indah. Saya menghabiskan seminggu berlayar di Cork di Irlandia, dan itu sangat indah, agak mirip dengan Chesapeake. Tapi Teluk adalah halaman belakang saya, jadi saya sangat tidak suka.
