Danau Vostok terletak di bawah 2, 4 mil dari Lapisan Es Antartika Timur. Foto: NASA / GSFC
Konten terkait
- Ribuan Spesies Mikroba Hidup di Danau Antartika yang Terkubur Ini
Di sebuah danau yang terputus dari dunia selama sekitar 15 juta tahun, di bawah 2, 4 mil es gletser Antartika, para ilmuwan telah menemukan sebanyak 3.507 spesies berbeda yang mewakili segala sesuatu mulai dari bakteri dan jamur hingga, mungkin, bahkan kehidupan multiseluler yang lebih kompleks.
Pada tahun 1956, para ilmuwan Rusia mendirikan stasiun penelitian Vostok di atas lapisan es yang relatif datar di jantung lapisan es Antartika timur. Penelitian segera menunjukkan bahwa alasan medan itu begitu mulus adalah karena kamp itu berada jauh di atas danau raksasa — Danau Vostok sub-glasial. Mulai sekitar 35 juta tahun yang lalu, perubahan iklim kuno mengubah Antartika dari lanskap hijau menjadi es. Perubahan iklim menjebak Danau Vostok di bawah Lapisan Es Antartika Timur yang sedang tumbuh, dan, ketika laut surut, danau terputus dari laut.
Dua dekade lalu, para ilmuwan Rusia memulai proyek panjang pengeboran ke Danau Vostok, sebuah misi yang akhirnya mereka selesaikan pada Februari 2012. Dengan pengeboran yang dilakukan, pekerjaan mencoba mencari tahu apakah ada sesuatu yang hidup di sana dimulai.
Para ilmuwan yang bekerja dengan air dari Danau Vostok telah menemukan materi genetik yang menurut mereka mewakili hingga 3.507 spesies berbeda, lapor mereka dalam sebuah makalah baru-baru ini. Bahan genetik berasal dari air danau yang telah membeku ke dasar gletser Antarictic. Membandingkan materi genetik dengan database spesies dari seluruh dunia yang memiliki gen mereka diurutkan para ilmuwan mengatakan bahwa lebih dari seribu dari ini sejalan dengan bentuk kehidupan yang diketahui. Spesies yang diidentifikasi sebagian besar bakteri, meskipun ada juga beberapa eukariota (kebanyakan jamur), dan ada dua spesies archaea. Alan Boyle dari NBC menjelaskan apa arti gen:
Urutan termasuk pencocokan dekat untuk berbagai jenis jamur serta arthropoda, springtails, kutu air dan moluska. Terlebih lagi, beberapa bakteri dari sampel biasanya ditemukan di perut ikan - menunjukkan bahwa ikan mereka berasal mungkin berenang di sekitar di danau.
... "Walaupun kondisi saat ini berbeda dari sebelumnya dalam sejarahnya, danau itu tampaknya telah mempertahankan komunitas organisme yang sangat beragam, " tulis para peneliti. "Organisme ini mungkin perlahan-lahan beradaptasi dengan perubahan kondisi di Danau Vostok selama 15-35 juta tahun terakhir ketika danau dikonversi dari sistem terestrial ke sistem subglacial."
Sejumlah besar urutan dikaitkan dengan organisme yang hidup di sekitar lubang hidrotermal laut dalam, menunjukkan bahwa fitur tersebut ada di dasar Danau Vostok juga. "Ventilasi hidrotermal dapat menyediakan sumber energi dan nutrisi penting bagi organisme yang hidup di danau, " kata para peneliti.
Salah satu ilmuwan yang bekerja pada penelitian ini, Scott Rogers, menjelaskan kepada NBC's Boyle bahwa fakta bahwa sekuens genetik lain tidak sejalan dengan apa pun yang telah kita lihat sebelumnya tidak berarti bahwa ini adalah spesies yang sepenuhnya baru hidup di Danau subglacial Vostok. Rogers mengatakan bahwa meskipun beberapa bentuk kehidupan di sana mungkin akan menjadi merek baru, beberapa di antaranya mungkin hanya hal-hal yang sudah kita ketahui tetapi gen-gennya belum dipelajari secara mendalam dan dimasukkan ke dalam basis data khusus yang digunakan para peneliti.
Jika temuan ini bertahan dan jika ada kehidupan di Danau Vostok yang benar-benar unik di Bumi, temuan itu akan menjadi bukti ketangguhan hidup. Ini akan menjadi jaminan bahwa hidup dapat bertahan dalam beberapa kondisi yang paling keras dan penemuan yang menggembirakan bagi mereka yang mencari kehidupan di tempat lain di alam semesta.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Tidak Ada Kehidupan Ditemukan di Danau Di Bawah Gletser Antartika — Namun
Baru, Tidak Pernah Terlihat Bakteri Ditemukan di Danau Antartika Beku — Mungkin
