Beberapa fosil tulang dinosaurus bayi dan di mana mereka bisa muat di dinosaurus Massospondylus kuno. Mereka berpikir bahwa penemuan baru itu sebenarnya mewakili dinosaurus yang berbeda tapi mirip, Lufengosaurus. Foto: Reisz et al.
Sebuah harta karun paleontologis yang digali di Cina selatan telah menghasilkan temuan yang mempesona: bidang telur dan fosil dinosaurus embrionik dari apa yang dianggap sebagai Lufengosaurus, dinosaurus gaya sauropoda yang telah lama hilang. "Tempat tidur tulang" ini, kata para ilmuwan dalam studi yang baru-baru ini diterbitkan, diikat dengan bidang lain dari Afrika Selatan untuk pembedaan sebagai koleksi telur dinosaurus fosil tertua di dunia. Terlebih lagi, kata Nature, penelitian tentang telur dan embrio menghasilkan sesuatu yang spektakuler:
"Bukan hanya usia fosil yang menonjol, " kata para peneliti. Analisis spektroskopi sampel jaringan tulang dari situs bersarang Cina mengungkapkan bahan organik tertua yang pernah dilihat dalam vertebrata darat.
Tim menemukan lebih dari dua ratus tulang. Mereka juga menemukan kolagen— “protein umum yang ditemukan di jaringan ikat seperti tulang dan tendon” —terjebak di dalam banyak tulang itu, kata CBC.
"Jika ini adalah kolagen, maka potensi untuk mengekstraksi kolagen dan membandingkannya dengan hewan hidup benar-benar membuka area penelitian baru, " kata Reisz.
Di tempat tidur tulang bayi China, para peneliti menemukan bahwa tulang-belulang dinosaurus bayi yang berserakan berserakan, dan bukannya dipelihara utuh dengan bayi dinosaurus yang masih terbungkus dalam telur mereka. Tulang-tulang tersebut mewakili dinosaurus pada berbagai tahap perkembangan, yang memberi petunjuk kepada para peneliti tentang bagaimana tepatnya, bayi dino tumbuh.
Para ilmuwan yakin bahwa bayi dinosaurus ini masih merupakan embrio yang berkembang dalam telur (dan bukan hanya tetasan), karena embrio ini tidak jauh seperti fosil dinosaurus bayi yang ditemukan masih terperangkap di dalam telurnya di lokasi penelitian lainnya. Tanda-tanda lain memperjelas bahwa bayi-bayi itu masih tumbuh juga: mereka memiliki gigi yang belum menonjol dari tulang, dan tulang mereka belum berkembang sepenuhnya.
Kawat Atlantik mengingatkan kita bahwa penemuan ini sama sekali tidak memungkinkan terjadinya kebangkitan gaya Jurassic Park .
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Telur dan Dinosaurus Enigmatic
Telur yang Luar Biasa Mempertahankan Dinosaurus Kecil
Misteri Dinosaurus Bayi
