Pada 2015, dua dokter di Mount Sinai-Beth Israel Medical Center Kota New York sedang memeriksa saluran empedu pasien ketika mereka melihat sesuatu yang aneh: jaringan rongga berisi cairan di dalam lapisan jaringan yang tidak konsisten dengan anatomi yang dijelaskan sebelumnya. Penelitian lebih lanjut mengungkapkan bahwa rongga-rongga ini dapat ditemukan di seluruh tubuh manusia dan, seperti yang dilaporkan oleh Rachael Rettner dari Live Science, para ilmuwan di Fakultas Kedokteran Universitas New York percaya bahwa penemuan anatomi harus diklasifikasikan sebagai organ baru.
Dalam sebuah makalah baru di Scientific Reports, para peneliti menulis bahwa "interstitium" —sebagai mereka dijuluki organ baru yang mungkin — terdiri dari serangkaian ruang berisi cairan yang saling berhubungan, yang “didukung oleh jaringan kompleks kumpulan kolagen tebal.”
Neil Theise, seorang profesor patologi di Sekolah Kedokteran Langone Universitas New York dan salah satu penulis studi, mengatakan kepada Rettner bahwa interstitium itu mirip dengan "jalan raya yang terbuka dan dipenuhi cairan, " dan dapat ditemukan di mana saja di tubuh. Ini melapisi saluran pencernaan, sistem kemih, paru-paru dan otot. Ini telah diidentifikasi dalam jaringan ikat, termasuk yang tepat di bawah permukaan kulit.
Sebelumnya, para ilmuwan memiliki gagasan yang kabur bahwa jaringan ruang mungkin menyimpan cairan yang ada di luar sel, tetapi mereka tidak pernah bisa mengamatinya. Para peneliti secara tradisional mempelajari jaringan menggunakan biopsi yang telah dirawat dengan bahan kimia, diiris menjadi lapisan tipis dan dicelup untuk menyoroti fitur tertentu. Tetapi proses ini menyebabkan rongga-rongga berisi cairan runtuh. Para peneliti yang terlibat dalam studi baru-baru ini bukannya mengandalkan teknik yang relatif baru yang disebut laser endomikroskopi confocal, yang, seperti yang dijelaskan oleh Alice Park of Time, memungkinkan mereka mempelajari jaringan hidup — dan membantu mereka melihat interstitium dengan baik.
Para penulis penelitian telah memberi label penemuan mereka organ baru, tetapi ini bukan klasifikasi resmi. Agar hal itu terjadi, Theise memberitahu Rettner, konsensus harus dicapai di antara kelompok peneliti lain. Dan tidak semua ahli yakin bahwa menyebut interstitium sebagai organ adalah akurat. Jennifer Munson, seorang insinyur biomedis di Virginia Tech mengatakan kepada Sarah Gibbens dari National Geographic bahwa sementara makalah baru menunjukkan "manfaat memiliki cara-cara baru untuk gambar dan melihat jaringan, " diperlukan penelitian lebih lanjut mengenai fungsi interstitium.
"Saya sangat senang dengan penemuan ini tetapi, seperti semua ilmuwan, saya mendekati semuanya dengan sedikit skeptisisme, " katanya.
Organ baru atau tidak, interstitium tampaknya memainkan peran penting dalam tubuh. Thiese memberi tahu Gibbens bahwa ia percaya interstitium bekerja seperti "penyerap guncangan, " yang melindungi jaringan. Para peneliti juga percaya bahwa interstitium mengalir ke sistem limfatik dan bertindak sebagai sumber getah bening, cairan yang bergerak melalui sistem limfatik dan menghilangkan bakteri dari jaringan. Ini mungkin menjelaskan mengapa beberapa kanker yang menyerang jaringan menyebar ke kelenjar getah bening, jadi belajar lebih banyak tentang interstitium dapat memiliki implikasi yang signifikan untuk penelitian kanker.
"Bisakah kita mendeteksi [penyakit] lebih awal dengan mengambil sampel cairan dari ruang angkasa?" Tanya Theise, menurut Gibbens. "Bisakah kita mencari tahu mekanisme untuk menghentikan penyebaran?"
