Terkenal karena patung-patungnya yang misterius dan lokasi yang jauh, Pulau Paskah, dan misteri di sekitar populasinya "runtuh", telah membingungkan para peneliti sejak Kapten Cook dan krunya mengunjunginya pada 1774.
Mungkin saja untuk menyeberangi satu teori — bahwa pertikaian menghancurkan populasi Rapa Nui di pulau itu — tidak termasuk dalam daftar. Dalam sebuah makalah baru yang diterbitkan dalam jurnal Antiquity, ketua peneliti Carl Lipo dan rekannya menyarankan bahwa artefak yang awalnya dianggap sebagai titik tombak lebih mungkin dimaksudkan untuk digunakan sebagai alat tujuan umum untuk ritual dan tugas domestik.
Makalah, "Senjata perang? Rapa Nui mata'a 1 menganalisis morfometrik, " menimbulkan keraguan pada salah satu teori dominan tentang Pulau Paskah. Para ahli berasumsi bahwa keruntuhan telah terjadi di pulau itu, tetapi para antropolog menyatakan bahwa teori tersebut kemungkinan merupakan konstruksi dari penjelajah Eropa dan bukan teori yang benar-benar mencerminkan kenyataan pulau itu. Spekulasi tentang keruntuhan "benar-benar interpretasi Eropa terlambat dari catatan, bukan peristiwa arkeologi yang sebenarnya, " tulis tim dalam siaran pers.
Banyak sarjana percaya keruntuhan telah terjadi, tetapi peperangan hanyalah salah satu dari banyak teori. Segala sesuatu mulai dari tikus hingga deforestasi dipersalahkan atas penurunan populasi Pulau Paskah. Lainnya mengklaim bahwa jauh dari penghancuran diri, orang-orang Rapa Nui adalah korban genosida.
Makalah Lipo bukan satu-satunya wawasan baru tentang kehidupan di Pulau Paskah. Makalah lain yang diterbitkan dalam jurnal PNAS berpendapat bahwa populasi prasejarah pulau tidak meninggalkan seluruh pulau sebelum melakukan kontak dengan orang Eropa. Sebaliknya, kata para peneliti, penduduk pulau itu hanya meninggalkan daerah yang sangat kering dan sangat basah.
"Analisis ini menunjukkan bahwa konsep 'keruntuhan' adalah karakterisasi yang menyesatkan dari dinamika populasi manusia prasejarah, " mereka menyimpulkan. Kedua penemuan menunjukkan perlunya cara-cara baru untuk memahami hilangnya populasi prasejarah — dan menunjukkan bahwa misteri Pulau Paskah akan memikat para peneliti di tahun-tahun mendatang.
