Kata "printer" membangkitkan gambar perlengkapan kantor, kertas macet, dan rim kertas. Tetapi tambahkan "3D" dan perubahan gambar: perangkat yang menginspirasi segalanya dari alat untuk digunakan di ruang angkasa hingga gigi pengganti yang melawan bakteri. Tetapi bagaimana jika perangkat yang dicetak 3D bisa menjadi nyata? Itu tidak lagi hanya spekulasi dengan laporan bahwa upaya untuk mencetak 3D jaringan manusia menjadi bagian-bagian tubuh seperti manusia telah berhasil.
Tahun lalu, Smithsonian.com melaporkan tentang upaya ambisius dari Wake Forest Institute for Regenerative Medicine Medicine untuk mencetak 3D mulai dari kulit hingga organ. Pada saat itu, upaya tim untuk mencetak bagian-bagian tubuh seperti manusia masih dalam tahap awal. Meskipun impian mereka untuk mencetak hal-hal seperti ginjal belum terwujud, tim telah mengambil langkah pertama yang mengesankan, menciptakan printer unik yang dapat membuat jaringan manusia dan membentuknya menjadi bentuk apa pun.
Sebuah makalah baru yang diterbitkan dalam jurnal Nature Biotechnology mendeskripsikan printer, yang oleh timnya disebut printer organ-organ terintegrasi, atau ITOP. Printer memecahkan dua masalah besar bagi para ilmuwan yang telah frustrasi oleh upaya masa lalu untuk mencetak dengan jaringan hidup. Tidak hanya mencetak struktur yang kuat dan cukup besar untuk ditanamkan, tetapi juga membantu sel hidup cukup lama untuk diintegrasikan ke dalam tubuh.
Rahasia kesuksesan printer adalah hidrogel, yang terbuat dari air, gelatin, dan zat lain yang mendukung pertumbuhan sel. Printer meletakkan zat tersebut bersama dengan bahan struktural yang dapat terurai secara biologis yang akhirnya larut begitu jaringan cukup kuat untuk menopang dirinya sendiri. Ketika jaringan yang dicetak sepenuhnya ditanamkan ke dalam hewan, mereka menjadi dewasa dan bahkan mengembangkan pembuluh darah mereka sendiri.
Dalam sebuah rilis, para peneliti mencatat bahwa begitu mereka menemukan cara untuk memastikan sel hidup saat sedang dicetak, mereka memastikan kelayakan sel dengan membangun "kisi saluran mikro" dalam struktur. Kamar-kamar kecil ini memungkinkan sel-sel yang dicetak untuk mendapatkan nutrisi dan oksigen penting dan tetap hidup cukup lama untuk berkembangnya pembuluh darah.
Jaringan yang dicetak 3D memang memiliki tampilan yang agak menyeramkan — terutama ketika itu dalam cawan Petri yang diisi dengan zat berwarna merah muda. Namun, kemajuan suatu hari bisa memungkinkan pasien dengan penyakit atau bagian tubuh yang hilang menjadi utuh kembali dengan jaringan yang dihasilkan dari tubuh mereka sendiri. Mungkin suatu hari, perangkat 3D pencetakan jaringan akan menjadi pemandangan umum di rumah sakit dan kantor dokter. Untuk saat ini, prototipe Wake Forest memberi sinyal keajaiban medis dalam pembuatannya.
