Para ilmuwan telah lama menduga bahwa tetap kreatif sampai usia tua dapat membantu mencegah kondisi neurodegeneratif seperti Alzheimer. Tapi bisakah karya seni yang ada mengungkapkan kondisi kognitif seorang seniman? Sebuah studi baru menunjukkan bahwa itu mungkin benar, lapor Ian The Guardian 's Sample, dan mengidentifikasi perbedaan antara seniman yang biasanya berusia lanjut dan mereka yang mengalami penurunan kognitif hanya dengan menggunakan sapuan kuas mereka.
Dalam studi baru, yang diterbitkan dalam jurnal Neuropsychology, sekelompok peneliti memeriksa gagasan bahwa kemunduran kognitif dapat terlihat pada sapuan kuas pasien demensia. Mereka mempelajari 2.092 lukisan dari tiga seniman yang tidak memiliki penurunan kognitif saat mereka menua (Marc Chagall, Claude Monet dan Pablo Picasso) dan empat seniman yang melakukannya (Salvador Dalí dan Norval Morrisseau, yang memiliki Parkinson, serta Willem De Kooning dan James Brooks, yang sama-sama menderita Alzheimer).
Para peneliti menggunakan teknik yang disebut analisis fraktal untuk memeriksa setiap lukisan. Meskipun kata "fraktal" umumnya dikaitkan dengan pola geometris berputar yang ditemukan di alam, konsep — set matematis yang menunjukkan pola berulang pada skala besar dan kecil — juga dapat dilihat dalam seni. Analisis fraktal telah digunakan untuk meneliti karya Jackson Pollock, misalnya. Sepanjang karirnya, penggunaan pola fraktal meningkat, dan mencari spiral ini bahkan telah digunakan untuk membasmi lukisan palsu.
Dalam karya terbaru ini, para peneliti mencari dimensi fraktal — ukuran seberapa lengkap suatu pola mengisi ruang — mencari variasi dalam dimensi fraktal dari masing-masing artis saat mereka menua. Mereka juga memeriksa produktivitas semua seniman selama karier mereka.
Para peneliti menemukan bahwa lukisan-lukisan seniman dengan penyakit neurodegeneratif memiliki lebih banyak perbedaan dalam dimensi fraktal daripada kelompok kontrol dengan bertambahnya usia seniman, dengan dimensi fraktal jatuh ketika kondisinya memburuk. Bagi dua seniman — De Kooning dan Brooks — perbedaan-perbedaan ini dapat dideteksi dalam sapuan kuas mereka sejak usia 40 tahun, puluhan tahun sebelum mereka didiagnosis menderita penyakit neurodegeneratif. Sebaliknya, para seniman yang berusia normal menunjukkan dimensi dan kompleksitas yang lebih fraktal seiring dengan berlalunya waktu.
Bisakah karya seni suatu hari nanti digunakan sebagai cara untuk mendiagnosis penyakit neurodegeneratif, menghentikan perkembangannya bertahun-tahun sebelum tahap lanjut ditetapkan? Mungkin. Tapi untuk saat ini, jangan terlalu berharap: Ukuran sampel studi baru-baru ini kecil, dan belum direplikasi. Juga tidak mungkin untuk mengetahui apakah kelompok kontrol itu cocok dengan lukisan De Kooning, Brooks dan Morisseau.
Meskipun para peneliti mencatat bahwa teknik ini bisa membantu untuk, misalnya, mengevaluasi keaslian gambar yang dilukis selama penurunan kognitif seorang seniman, mereka lindung nilai taruhan mereka ketika datang ke penggunaannya sebagai alat diagnostik. Suatu hari, tulis mereka, mungkin saja "mengidentifikasi perubahan dalam struktur lukisan, bertahun-tahun sebelum diagnosis gangguan neurologis" —sebuah janji yang jauh dari diagnosis. Dan seperti yang ditunjukkan Sampel, pencitraan fraktal sebagai metode diperdebatkan dengan panas dalam dunia sains, dan penelitian yang mengautentikasi sebuah lukisan Pollock menggunakan analisis fraktal sejak itu telah ditantang.
Karya seni mungkin tidak pernah menjadi cara untuk mendiagnosis penyakit secara definitif, tetapi penelitian ini merupakan pengingat bahwa itu bisa menjadi petunjuk bagaimana pikiran orang bekerja. Semakin banyak alasan untuk terus mempelajarinya — dan untuk merayakan orang-orang yang terus menciptakan seiring bertambahnya usia.
