Para peneliti telah lama memperdebatkan cabang pohon keluarga hewan mana yang tertua — dan seiring kemajuan teknologi, beberapa pesaing mengejutkan telah muncul. Pada awalnya, para ilmuwan berpikir bahwa spons datang lebih dulu, tetapi sekitar satu dekade yang lalu, jeli sisir menjadi suatu kemungkinan juga. Sekarang, laporan Laura Geggel untuk LiveScience, sebuah studi baru membuat kasus bahwa sisir jeli benar-benar lebih dulu.
Studi yang diterbitkan dalam jurnal Nature Ecology & Evolution, muncul setelah makalah lain dalam jurnal Current Biology yang mengklaim spons adalah yang pertama.
Itu semua bermuara pada perbedaan dalam pendekatan. Para peneliti yang menjadi bagian dari penelitian dalam Current Biology menganalisis set data genetik yang sangat besar dan menemukan bahwa spons berada di dasar pohon evolusi. Tetapi para peneliti yang merupakan bagian dari studi Ekologi Alam & Evolusi menggunakan metode yang berbeda. Alih-alih melihat sejumlah besar data, mereka berfokus pada jumlah yang lebih kecil dari apa yang mereka sebut “hubungan pertentangan” —bagian pohon di mana berbagai jenis analisis data menghasilkan hasil yang bertentangan.
Ketika mereka fokus pada gen individu hewan dalam kategori kontroversial dan membandingkannya dengan kerabat terdekat mereka, para peneliti menemukan bahwa seringkali, perbedaan hanya satu gen dari ratusan ribu dapat memberikan hasil yang sama sekali berbeda. Mereka kemudian melihat setiap gen untuk menentukan kerabat terdekat makhluk itu, menggunakan informasi itu untuk menempatkan mereka di pohon kehidupan. Analisis ini secara konsisten menempatkan jeli sisir, bukan spons, di bagian bawah pohon.
Itu mungkin mengejutkan bagi pendukung pertama. Mereka yang berpikir bahwa spons datang lebih dulu sering menggunakan struktur genetik spons jauh lebih sederhana sebagai dukungan untuk gagasan bahwa spons itu lebih tua dari bentuk kehidupan lain yang lebih rumit. Tetapi penelitian terbaru ini menunjukkan bahwa sisir jeli memiliki gen khusus yang menunjukkan mereka datang pertama.
Kontroversi jeli sisir telah hidup dan baik sejak para ilmuwan mulai menggunakan analisis genetik untuk menghubungkan spesies bersama. Seperti yang dilaporkan Geggel, sebuah penelitian tahun 2008 yang mendukung ubur-ubur sisir sebagai hewan tertua mengancam untuk menggulingkan spons sederhana dari tempatnya — dan sejak saat itu opini terus-menerus bolak-balik.
“Kami percaya bahwa pendekatan kami dapat membantu menyelesaikan banyak dari kontroversi lama ini dan meningkatkan permainan rekonstruksi filogenetik ke tingkat yang baru, ” kata Antonis Rokas, yang ikut menulis makalah, dalam siaran pers. Ini bukti bahwa para ilmuwan terus-menerus mencari cara yang lebih baik — dan berbeda — untuk lebih mendalam dengan data genetik. Rokas memberi tahu George Dvorsky di Gizmodo : "Beberapa kontroversi yang telah kami periksa, termasuk jeli / spons yang sangat sulit diurai untuk diuraikan." Jadi jangan berharap debat akan berakhir dalam waktu dekat.
