Pada musim gugur 2003, hujan badai lebat menyapu reruntuhan Teotihuacán, kota metropolitan bertabur piramid, pra-Aztec, 30 mil timur laut Kota Meksiko saat ini. Galilah situs-situs yang tergenang air; semburan lumpur dan puing-puing menjalar melewati deretan suvenir di pintu masuk utama. Lapangan halaman pusat kota melengkung dan pecah. Suatu pagi, Sergio Gómez, seorang arkeolog dengan Lembaga Antropologi dan Sejarah Nasional Meksiko, tiba di tempat kerja untuk menemukan lubang pembuangan selebar hampir tiga kaki yang terbuka di kaki sebuah piramida besar yang dikenal sebagai Kuil Ular Plumed, di Teotihuacán. kuadran tenggara.
Bacaan terkait
Teotihuacán Kuno: Urbanisme Awal di Meksiko Tengah
MembeliKonten terkait
- Arkeolog Mendeteksi Dua Rongga Yang Sebelumnya Tidak Diketahui Di Bawah Piramida Besar Giza
"Pikiran pertama saya adalah, 'Apa yang sebenarnya saya lihat?'" Gómez mengatakan kepada saya baru-baru ini. "Yang kedua adalah, 'Bagaimana tepatnya kita akan memperbaikinya?'"
Gómez kurus dan kecil, dengan tulang pipi yang diucapkan, jari bernoda nikotin dan helm rambut hitam pekat yang menambah beberapa inci tingginya. Dia telah menghabiskan tiga dekade terakhir — hampir semua karier profesionalnya — bekerja di dan sekitar Teotihuacán, yang dulu, dahulu kala, berfungsi sebagai pusat kosmopolitan di dunia Mesoamerika. Dia gemar mengatakan bahwa ada beberapa manusia yang masih hidup yang tahu tempat itu seintim dia.
Dan sejauh yang dia ketahui, tidak ada apa pun di bawah Kuil Ular Berbulu di luar tanah, fosil, dan batu. Gómez mengambil senter dari truknya dan mengarahkannya ke lubang pembuangan. Tidak ada: hanya kegelapan. Jadi dia mengikatkan seutas tali tebal di pinggangnya dan, dengan beberapa rekannya memegangi ujung lainnya, dia turun ke murk.
Gómez beristirahat di tengah-tengah terowongan buatan manusia. "Saya bisa melihat beberapa langit-langit, " katanya kepada saya, "tetapi terowongan itu sendiri diblokir di kedua arah oleh batu-batu besar ini."
Dalam mendesain Teotihuacán (diucapkan tay-oh-tee-wah-KAHN), arsitek kota telah mengatur monumen-monumen utama pada poros utara-selatan, dengan apa yang disebut "Avenue of the Dead" yang menghubungkan struktur terbesar, Kuil Matahari, dengan Ciudadela, halaman sebelah tenggara yang menampung Kuil Ular Berbulu. Gómez tahu bahwa para arkeolog sebelumnya telah menemukan sebuah terowongan sempit di bawah Kuil Matahari. Dia berteori bahwa sekarang dia sedang melihat semacam terowongan cermin, yang mengarah ke ruang bawah tanah di bawah Kuil Ular Berbulu. Jika dia benar, itu akan menjadi penemuan proporsi yang menakjubkan — jenis prestasi yang dapat membuat karier.
"Masalahnya adalah, " katanya kepada saya, "Anda tidak bisa hanya menyelam dan mulai merobek-robek bumi. Anda harus memiliki hipotesis yang jelas, dan Anda harus mendapatkan persetujuan. "
Gomez mulai membuat rencananya. Dia mendirikan sebuah tenda di atas lubang pembuangan, untuk menjauhkannya dari mata ratusan ribu turis yang berkunjung ke Teotihuacán setiap tahun, dan dengan bantuan Institut Nasional Antropologi dan Sejarah yang mengatur pengiriman sebuah mesin pemotong rumput berukuran besar., resolusi tinggi, perangkat radar penembus-tanah. Dimulai pada bulan-bulan awal 2004, ia dan tim yang dipilih sendiri oleh sekitar 20 arkeolog dan pekerja memindai bumi di bawah Ciudadela, kembali setiap sore untuk mengunggah hasilnya ke komputer Gómez. Pada 2005, peta digital selesai.
Seperti yang diduga Gómez, terowongan itu berlari kira-kira 330 kaki dari Ciudadela ke pusat Kuil Ular Berbulu. Lubang yang muncul selama badai 2003 bukanlah pintu masuk yang sebenarnya; yang terletak beberapa meter di belakang, dan itu rupanya sengaja disegel dengan batu-batu besar hampir 2.000 tahun yang lalu. Apa pun yang ada di dalam terowongan itu, pikir Gómez pada dirinya sendiri, dimaksudkan untuk tetap tersembunyi selamanya.
Gómez percaya bahwa terowongan itu adalah ”salah satu penemuan paling penting dalam sejarah Meksiko.” (Janet Jarman) 
Meliputi 40 hektar, Ciudadela ("Benteng") mampu menampung puluhan ribu penduduk kota selama upacara publik. (Oleh 5W Infografis; Penelitian oleh Tanya Sandler; Sumber: Sergio Gómez, René Million dan David M. Carballo) 
Pusat kota upacara Teotihuacán dibangun di sekitar Avenue of the Dead, yang membentang lebih dari dua mil. Sebanyak 200.000 orang tinggal di daerah sekitarnya, di sekitar 2.000 bangunan yang tidak berbeda dengan kompleks apartemen. (Oleh 5W Infografis; Penelitian oleh Tanya Sandler; Sumber: Sergio Gómez, René Million dan David M. Carballo) 
Hampir 100.000 ton bumi telah dihilangkan dari terowongan, yang Gómez berharap akan selesai menggali musim panas ini. (Oleh 5W Infografis; Penelitian oleh Tanya Sandler; Sumber: Sergio Gómez, René Million dan David M. Carballo) **********
Teotihuacán telah lama berdiri sebagai misteri Mesoamerika terbesar: situs budaya kolosal dan berpengaruh yang hanya sedikit dipahami, dari kondisi kemunculannya hingga keadaan kehancurannya hingga nama sebenarnya. Teotihuacán diterjemahkan sebagai "tempat di mana manusia menjadi dewa" di Nahuatl, bahasa suku Aztec, yang kemungkinan menemukan reruntuhan kota yang sepi itu sekitar tahun 1300-an, berabad-abad setelah ditinggalkannya, dan menyimpulkan bahwa budaya-budaya yang kuat — leluhur milik mereka — pasti pernah tinggal di pelipisnya yang luas.
Kota ini terletak di cekungan di tepi paling selatan Dataran Tinggi Meksiko, sebuah daratan bergelombang yang membentuk tulang punggung Mexico modern. Di dalam cekungan iklimnya sedang, tanah terbelah oleh sungai dan sungai — kondisi ideal untuk bertani dan memelihara ternak.
Teotihuacan sendiri kemungkinan telah diselesaikan pada awal 400 SM, tetapi baru sekitar 100 M, era pertumbuhan penduduk yang kuat dan peningkatan urbanisasi di Mesoamerika, yang metropolis seperti yang kita kenal, dengan jalan-jalan lebar dan piramida monumental, dibangun. Beberapa sejarawan berteori bahwa pendirinya adalah pengungsi yang didorong ke utara oleh letusan gunung berapi. Yang lain berspekulasi bahwa mereka adalah Totonac, suku dari timur.
Apa pun masalahnya, orang-orang Teotihuacanos, seperti yang sekarang dikenal, membuktikan diri sebagai perencana kota yang terampil. Mereka membangun kanal bersisi batu untuk mengalihkan rute Sungai San Juan langsung di bawah Avenue of the Dead, dan mulai membangun piramida yang akan membentuk inti kota: Kuil Ular Berbulu, Kuil lebih besar setinggi 147 kaki. Bulan dan Kuil Matahari setinggi 213 meter yang menutupi langit.
Clemency Coggins, seorang profesor emerita arkeologi dan sejarah seni di Boston University, telah menyarankan bahwa kota ini dirancang sebagai manifestasi fisik dari mitos penciptaan para pendirinya. "Teotihuacán tidak hanya diletakkan dalam kotak persegi panjang yang diukur, tetapi polanya berorientasi pada pergerakan matahari, yang lahir di sana, " tulis Coggins. Dia jauh dari satu-satunya sejarawan yang melihat kota sebagai metafora skala besar. Michael Coe, seorang arkeolog di Yale, berpendapat pada 1980-an bahwa struktur individu mungkin merupakan representasi dari kemunculan umat manusia keluar dari lautan yang luas dan penuh gejolak. (Seperti dalam Kejadian, Mesoamerika pada masa itu dianggap telah membayangkan dunia sebagai dilahirkan dari kegelapan total, dalam kasus ini berair.) Pertimbangkan Kuil Ular yang Berbulu, Coe menyarankan — kuil yang sama yang menyembunyikan terowongan Sergio Gómez. Fasad bangunan itu terciprat dengan apa yang disebut Coggins sebagai "motif laut": kerang dan apa yang tampak seperti gelombang. Coe menulis bahwa kuil itu melambangkan "ciptaan awal alam semesta dari kekosongan air."
Balon udara panas melayang di atas Teotihuacán tepat setelah fajar. Di latar depan adalah Piramida Bulan, dengan Piramida Matahari di kejauhan. (Janet Jarman) 
Pemandangan dari atas Kuil Bulan (Janet Jarman) 
Kepala ular berbulu dan dewa Tlaloc mengintip dari Kuil Ular Berbulu. Mereka dianggap memiliki makna ideologis. (Janet Jarman) 
Kerang keong yang dihias dengan rumit dapat ditemukan di seluruh kota. (Janet Jarman) Bukti terbaru menunjukkan bahwa agama yang dipraktikkan di piramida ini memiliki kemiripan dengan agama yang dipraktikkan di kota-kota Maya kontemporer Tikal dan El Mirador, ratusan mil ke tenggara: penyembahan matahari, bulan, dan bintang; pemujaan seekor ular berbulu seperti Quetzalcoatl; sering terjadi, dalam lukisan dan patung, dari jaguar yang berfungsi sebagai dewa dan pelindung manusia.
Namun ritual damai tampaknya tidak selalu cukup untuk mempertahankan koneksi Teotihuacanos dengan dewa-dewa mereka. Pada tahun 2004, Saburo Sugiyama, seorang antropolog dari Universitas Jepang dan Universitas Negeri Arizona, yang telah menghabiskan beberapa dekade mempelajari Teotihuacán, dan Rubén Cabrera, dari Institut Antropologi dan Sejarah Nasional Meksiko, menemukan sebuah ruang bawah tanah di bawah Kuil Bulan yang memegang sisa-sisa jajaran hewan liar, termasuk kucing hutan dan elang, bersama dengan 12 mayat manusia, sepuluh hilang kepala mereka. “Sulit untuk percaya bahwa ritual itu terdiri dari pertunjukan simbolik yang bersih, ” kata Sugiyama pada saat itu. "Kemungkinan besar upacara itu menciptakan pemandangan mengerikan pertumpahan darah dengan orang dan hewan yang dikorbankan."
Antara 150 dan 300 M, Teotihuacán tumbuh dengan cepat. Warga setempat memanen kacang, alpukat, paprika, dan labu di ladang yang ditumbuhkan di tengah danau dangkal dan lahan rawa — teknik yang dikenal sebagai chinampa — dan memelihara ayam dan kalkun. Beberapa rute perdagangan yang sangat diperdagangkan didirikan, menghubungkan Teotihuacán ke tambang obsidian di Pachuca dan kebun kakao di dekat Teluk Meksiko. Kapas datang dari Pantai Pasifik, keramik dari Veracruz.
Pada 400 Masehi, Teotihuacán telah menjadi kota paling kuat dan berpengaruh di wilayah tersebut. Lingkungan perumahan bermunculan dalam lingkaran konsentris di sekitar pusat kota, akhirnya terdiri dari ribuan tempat tinggal keluarga individu, tidak berbeda dengan apartemen berlantai satu, yang bersama-sama dapat menampung 200.000 orang.
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Juni
MembeliPenelitian lapangan baru-baru ini oleh para sarjana seperti David Carballo, dari Boston University, telah mengungkapkan keragaman warga Teotihuacan: Dilihat dari artefak dan lukisan yang ditemukan di dalam struktur yang masih hidup, penduduk datang ke Teotihuacán dari jauh seperti Chiapas dan Yucatán. Kemungkinan ada lingkungan Maya, dan yang Zapotec. Seperti yang dikatakan oleh cendekiawan Miguel Angel Torres, seorang pejabat di Institut Nasional Antropologi dan Sejarah Meksiko, kepada saya baru-baru ini, Teotihuacán mungkin merupakan salah satu pot peleburan besar pertama di Belahan Barat. "Saya percaya bahwa kota ini tumbuh sedikit seperti Manhattan modern, " kata Torres. “Anda berjalan di sekitar lingkungan yang berbeda ini: Spanish Harlem, Chinatown, Koreatown. Tapi bersama-sama, kota berfungsi sebagai satu, dalam harmoni. "
Harmoni tidak bertahan lama. Ada petunjuk, dalam penghancuran beberapa patung yang menghiasi kuil-kuil dan monumen-monumen, perubahan rezim berkala dalam kelas penguasa Teotihuacán; dan, dalam penggambaran prajurit yang tameng dan tombak, tentang bentrokan dengan negara-kota setempat lainnya. Mungkin, seperti yang disarankan beberapa arkeolog kepada saya, perang saudara melanda Teotihuacán, memuncak dalam api yang tampaknya telah merusak bagian luas kota di sekitar 550 Masehi. Mungkin kebakaran itu disebabkan oleh tentara yang berkunjung. Mungkin migrasi skala besar terjadi.
Pada 750 M, hampir 700 tahun setelah didirikan, kota Teotihuacán ditinggalkan, monumen-monumennya masih dipenuhi dengan harta dan artefak dan tulang, bangunannya dibiarkan dimakan oleh sikat di sekitarnya. Mantan penduduk Teotihuacán, jika mereka tidak terbunuh, kemungkinan diserap ke dalam populasi budaya tetangga, atau kembali di sepanjang rute perdagangan yang telah ditetapkan ke tanah di mana kerabat leluhur mereka masih hidup di seluruh dunia Mesoamerika.
Mereka membawa rahasia mereka. Saat ini, bahkan setelah lebih dari satu abad penggalian di situs tersebut, ada jumlah luar biasa yang tidak kita ketahui tentang Teotihuacanos. Mereka memang memiliki semacam bahasa tertulis semi-hieroglif, tetapi kami belum memecahkannya; kita tidak tahu lidah apa yang diucapkan di dalam kota, atau bahkan apa yang disebut penduduk asli tempat itu. Kami memiliki konsepsi tentang agama yang mereka praktikkan, tetapi kami tidak tahu banyak tentang kelas imamat, atau kesalehan relatif warga kota, atau susunan pengadilan atau militer. Kita tidak tahu persis apa yang menyebabkan pendirian kota, atau siapa yang memerintah selama setengah milenium dominasinya, atau apa yang menyebabkan kejatuhannya. Seperti yang dikatakan Matthew Robb, kurator seni Mesoamerika di San Francisco's de Young Museum, "Kota ini tidak dirancang untuk menjawab pertanyaan kami."
Di kalangan arkeologi dan antropologi — untuk tidak mengatakan apa-apa tentang pers populer — penemuan Sergio Gómez disambut sebagai titik balik utama dalam studi Teotihuacán. Terowongan di bawah Kuil Matahari sebagian besar dikosongkan oleh para penjarah sebelum para arkeolog bisa sampai di sana pada tahun 1990-an. Tetapi terowongan Gómez telah ditutup selama sekitar 1.800 tahun: Harta karunnya masih asli.
Pada tahun 2009, pemerintah memberikan izin kepada Gomez untuk menggali, dan ia menghancurkan tanah di pintu masuk terowongan, tempat ia memasang tangga dan tangga yang memungkinkan akses mudah ke situs bawah tanah. Dia bergerak dengan kecepatan yang melelahkan: beberapa inci setiap kali, beberapa kaki setiap bulan. Penggalian dilakukan secara manual, dengan sekop. Hampir 1.000 ton bumi dihilangkan dari terowongan; setelah setiap segmen baru dihapus, Gómez membawa pemindai 3-D untuk mendokumentasikan kemajuannya.
Hasil tangkapannya luar biasa. Ada kerang, tulang kucing, tembikar. Ada serpihan kulit manusia. Ada kalung yang rumit. Ada cincin, kayu, dan patung-patung. Semuanya disimpan dengan sengaja dan tajam, seolah-olah dalam persembahan. Gambar itu menjadi fokus bagi Gomez: Ini bukan tempat di mana penduduk biasa bisa melangkah.
Sebuah universitas di Mexico City menyumbangkan sepasang robot, Tlaloque dan Tláloc II, yang dinamai dengan nama dewa-dewa hujan Aztec yang gambarnya muncul pada iterasi awal di seluruh Teotihuacán, untuk memeriksa lebih dalam di dalam terowongan, termasuk bentangan akhir, yang turun, di lereng, sepuluh kaki ekstra ke bumi. Seperti tahi lalat mekanis, robot-robot itu mengunyah tanah, kameranya menyala, dan kembali dengan hard drive yang penuh dengan rekaman spektakuler: Terowongan itu tampaknya berakhir di sebuah ruangan berbentuk salib yang luas, bertumpuk tinggi dengan lebih banyak perhiasan dan beberapa patung.
Di sinilah, harap Gomez, bahwa ia akan menemukan yang terbesar.
Robot Tláloc II yang dikendalikan dari jarak jauh sepanjang tiga kaki dilengkapi dengan pemindai inframerah dan kamera video. (Janet Jarman) 
Para pekerja memeriksa bumi dari Peron Adosada, struktur yang lebih kecil di sekitar Kuil Ular yang Berbulu. (Janet Jarman) 
Seorang pekerja membuang kotoran dari sebuah terowongan yang ditemukan di bawah Piramida dari Plumed Serpent. Sejauh ini, 70.000 objek yang menarik telah ditemukan di sana. (Janet Jarman) 
Gabriel Garcia Sarabia menyatukan vas kuno dari potongan-potongan yang ditemukan bersama di terowongan. (Janet Jarman) 
Seorang konservator mengembalikan vas yang menggambarkan dewa seperti Tláloc. (Janet Jarman) 
Piring "anjing terbang" ditemukan utuh. (Janet Jarman) 
Arkeolog Eduardo Ramos berjalan di belakang Piramida dari Plumed Serpent. Dia percaya bangunan itu diruntuhkan dan dibangun kembali berkali-kali. (Janet Jarman) **********
Saya bertemu Gomez akhir tahun lalu, pada sore yang membara. Dia merokok dan minum kopi dari cangkir busa. Gelombang-gelombang turis menyapu mondar-mandir di rumput Ciudadela — saya mendengar serpihan-serpihan bahasa Italia, Rusia, Prancis. Pasangan Asia berhenti untuk mengintip Gomez dan timnya seolah-olah mereka adalah harimau di kebun binatang. Gómez menoleh ke belakang dengan susah payah, rokok menggantung di bibir bawahnya.
Gómez memberi tahu saya tentang pekerjaan yang dilakukan timnya untuk mempelajari sekitar 75.000 artefak yang telah mereka temukan, yang masing-masing perlu di katalog, dianalisis, dan, jika mungkin, dipulihkan. "Saya akan memperkirakan bahwa kami hanya sekitar 10 persen melalui proses, " katanya.
Operasi restorasi didirikan di sekelompok bangunan tidak jauh dari Ciudadela. Di satu ruangan, seorang pria muda membuat sketsa artefak dan mencatat di mana di terowongan benda-benda itu ditemukan. Di sebelah, sekelompok konservator duduk di meja bergaya perjamuan, membungkuk di atas sederetan barang tembikar. Udara berbau tajam aseton dan alkohol, campuran yang digunakan untuk menghilangkan kontaminan dari artefak.
“Mungkin butuh waktu berbulan-bulan hanya untuk menyelesaikan satu bagian besar, ” kata Vania García, seorang teknisi dari Mexico City, kepada saya. Dia menggunakan jarum suntik dengan aseton untuk membersihkan celah yang sangat kecil. "Tapi beberapa benda lain terawetkan dengan sangat baik: Mereka dikubur dengan hati-hati." Dia ingat bahwa belum lama ini, dia menemukan zat kuning berbentuk bubuk di bagian bawah tabung. Ternyata itu jagung, ternyata — jagung berumur 1.800 tahun.
Melewati sebuah lab di mana kayu yang diambil dari terowongan dirawat dengan hati-hati di pemandian kimia, kami melangkah ke gudang. "Di sinilah kami menyimpan artefak yang sepenuhnya dipulihkan, " kata Gómez. Ada patung jaguar melingkar, siap menerkam, dan koleksi pisau obsidian sempurna. Bahan untuk senjata mungkin telah dibawa dari wilayah Pachuca Meksiko dan diukir di Teotihuacán oleh pengrajin ahli. Gómez mengulurkan pisau untuk saya pegang; itu sangat ringan. "Masyarakat apa, bukan?" Serunya. "Itu bisa menciptakan sesuatu yang seindah dan sekuat itu."
Di tenda kanvas yang didirikan di atas pintu masuk ke terowongan, tim Gómez telah memasang tangga yang mengarah ke bumi — benda goyah yang diikat ke platform paling atas dengan benang kusut. Aku turun dengan hati-hati, kaki demi kaki, pinggiran topi kerasku menyelinap ke mataku. Di terowongan itu lembab dan dingin, seperti kuburan. Untuk sampai ke mana pun, Anda harus berjalan di atas paha Anda, berbalik ke samping ketika lorong itu menyempit. Sebagai perlindungan terhadap gua-dalam, pekerja Gomez telah memasang perancah setinggi beberapa kaki — bumi di sini tidak stabil, dan gempa bumi biasa terjadi. Sejauh ini, ada dua keruntuhan sebagian; tidak ada yang terluka. Namun, sulit untuk tidak merasakan getaran taphophobia.
Melalui tengah-tengah studi Teotihuacán menjalankan divisi seperti garis patahan, memisahkan mereka yang percaya bahwa kota itu diperintah oleh raja yang sangat kuat dan kejam dan mereka yang berpendapat bahwa itu diperintah oleh dewan keluarga elit atau kelompok terikat, berlomba-lomba dari waktu ke waktu untuk pengaruh relatif, yang timbul dari sifat kosmopolitan kota itu sendiri. Kamp pertama, yang mencakup para ahli seperti Saburo Sugiyama, memiliki preseden di sisinya — Maya, misalnya, terkenal dengan raja-raja mereka yang suka berperang — tetapi tidak seperti kota-kota Maya, di mana para penguasa memiliki penglihatan mereka dihiasi pada bangunan dan di mana mereka dimakamkan secara mewah. makam, Teotihuacán tidak mempersembahkan dekorasi seperti itu, atau makam.
Awalnya, sebagian besar desas-desus yang mengelilingi terowongan di bawah Kuil Ular Plumed berpusat pada kemungkinan bahwa Gómez dan rekan-rekannya akhirnya mungkin menemukan satu makam seperti itu, dan dengan demikian memecahkan salah satu misteri abadi kota yang paling mendasar. Gómez sendiri telah menghibur gagasan itu. Tetapi ketika kami memanjat melalui terowongan, ia mengeluarkan hipotesis yang tampaknya berasal lebih langsung dari pembacaan mitologis kota yang disusun oleh para sarjana seperti Clemency Coggins dan Michael Coe.
Lima puluh kaki masuk, kami berhenti di sebuah teluk kecil yang diukir di dinding. Tidak lama sebelumnya, Gómez dan rekan-rekannya telah menemukan jejak merkuri di dalam terowongan, yang dipercayai oleh Gómez sebagai representasi simbolik air, serta mineral pirit, yang tertanam di batu dengan tangan. Dalam semi-kegelapan, Gómez menjelaskan, serpihan-serpihan pirit mengeluarkan sinar logam yang berdenyut. Untuk menunjukkan, ia membuka bohlam lampu terdekat. Pirit hidup kembali, seperti galaksi yang jauh. Mungkin saja, pada saat itu, untuk membayangkan apa yang mungkin dirasakan oleh para perancang terowongan lebih dari seribu tahun yang lalu: 40 kaki di bawah tanah, mereka meniru pengalaman berdiri di tengah bintang-bintang.
Seandainya, saran Gomez, memang benar bahwa tata ruang kota yang semestinya dimaksudkan untuk bertahan bagi alam semesta dan penciptaannya, semoga terowongan, di bawah kuil yang dikhususkan untuk masa lalu berair yang mencakup segalanya, mewakili dunia di luar waktu, dunia bawah atau dunia sebelumnya, bukan dunia orang hidup tetapi orang mati? Di atas, ada Kuil Matahari dan hari abadi. Di bawah, bintang-bintang — bukan bumi ini — dan malam terdalam.
Aku mengikuti Gómez menuruni jalan yang pendek dan masuk ke kamar berbentuk salib tepat di bawah jantung Kuil Ular Berbulu. Empat arkeolog berlutut di tanah, kuas dan sekop tipis berbilah di tangan. Boombox terdekat meledakkan Lady Gaga.
Gómez mengatakan kepada saya bahwa dia belum siap untuk keragaman benda yang dia temui di ujung terjauh dari terowongan: kalung, dengan tali yang utuh. Kotak sayap kumbang. Tulang jaguar. Balls of amber. Dan mungkin yang paling menarik, sepasang patung batu hitam berukir halus, masing-masing menghadap tembok yang berlawanan dengan pintu masuk ruangan.
Menulis di akhir 1990-an, Coggins berspekulasi bahwa tradisi keagamaan di Teotihuacán akan "diabadikan dalam pengulangan ritual yang terkait, " kemungkinan sebagai bagian dari imamat. Ritual itu, lanjut Coggins, “akan menyangkut Penciptaan, peran Teotihuacan di dalamnya, dan mungkin juga kelahiran / kemunculan orang-orang Teotihuacan dari sebuah gua” —sebuah lubang yang dalam dan gelap di bumi.
Gómez menunjuk ke daerah di mana sosok kembar itu pernah berdiri. "Anda dapat membayangkan sebuah skenario di mana para imam datang ke sini untuk memberikan penghormatan kepada mereka, " jelasnya — kepada Pencipta alam semesta, dan kota, satu dan sama.
Gómez memiliki satu tugas penting lagi untuk dilakukan: penggalian tiga sub-bilik yang berbeda dan terkubur yang terletak di bawah tempat peristirahatan patung-patung, bagian akhir dari kompleks terowongan yang belum dieksplorasi. Beberapa cendekiawan berspekulasi bahwa persembahan ritual yang rumit dipajang di sini, dan kehadiran pirit dan merkuri, yang memiliki hubungan yang diketahui dengan supranatural di antara para Mesoamerika kuno, memberikan bukti lebih lanjut bahwa kamar-kamar bawah tanah yang terkubur mewakili jalan masuk ke jenis dunia bawah tertentu: tempat penguasa kota meninggalkan dunia yang hidup. Yang lain berpendapat bahwa penemuan jenazah manusia yang telah lama dicari terkubur dengan cara yang spektakuler tidak akan menutup buku tentang misteri penguasa Teotihuacan: Siapa pun yang dikubur di sini bisa jadi hanya satu penguasa di antara banyak orang, mungkin bahkan orang suci lainnya.
Untuk Gómez, sub-kamar, apakah mereka dipenuhi dengan lebih banyak peninggalan ritual, atau sisa-sisa, atau sesuatu yang sama sekali tak terduga, mungkin paling baik dipahami sebagai "makam" simbolis: tempat peristirahatan terakhir bagi para pendiri kota, para dewa dan manusia.
Beberapa bulan setelah meninggalkan Meksiko, saya mendaftar dengan Gómez. Dia hanya sedikit lebih dekat untuk mengungkap kamar di bawah ujung terowongan. Para arkeolognya sering bekerja dengan sikat gigi, agar tidak merusak apa pun yang ada di bawahnya.
Terlepas dari apa yang dia temukan di ujung terowongan, setelah penggaliannya selesai, dia berjanji kepada saya, dia akan puas. "Jumlah artefak yang kami temukan, " katanya, berhenti. "Kamu bisa menghabiskan seluruh karir mengevaluasi konten."
