Catatan Editor: Artikel ini diadaptasi dari bentuk aslinya dan dimutakhirkan untuk memasukkan informasi baru untuk bukunya Smithsonian's Mysteries of the Ancient World yang diterbitkan pada musim gugur 2009.
”Ada di tengah-tengah samudera agung, di daerah di mana tidak ada yang pergi, pulau misterius dan terpencil, ” tulis pelaut dan seniman Prancis abad ke-19 Pierre Loti. “Pulau itu ditanami patung-patung besar yang mengerikan, karya saya tidak tahu ras apa, hari ini merosot atau menghilang; itu tetap merupakan teka-teki besar. ”Dinamai Pulau Paskah oleh penjelajah Belanda Jacob Roggeveen, yang pertama kali memata-matainya pada Hari Paskah 1722, lompatan kecil batu vulkanik di Laut Selatan yang luas ini, bahkan hari ini, tempat paling terpencil yang dihuni di bumi. Hampir 1.000 patungnya, beberapa tingginya hampir 30 kaki dan beratnya mencapai 80 ton, masih merupakan teka-teki, tetapi pembangun patung itu jauh dari lenyap. Bahkan, keturunan mereka membuat seni dan memperbarui tradisi budaya mereka dalam kebangkitan pulau.
Bagi para pengembara mula-mula, tontonan figur-figur batu yang sangat besar, sekaligus manusiawi dan seram seperti manusia, nyaris tak terbayangkan. Populasi pulau itu terlalu kecil, terlalu primitif dan terlalu terisolasi untuk dikreditkan dengan prestasi seni, teknik dan tenaga kerja. "Kita hampir tidak bisa membayangkan bagaimana penduduk pulau ini, yang sama sekali tidak mengenal kekuatan mekanik, dapat membangkitkan angka-angka yang luar biasa, " tulis Kapten pelaut Inggris James Cook pada tahun 1774. Dia dengan bebas berspekulasi tentang bagaimana patung-patung itu mungkin diangkat, sedikit di waktu, menggunakan tumpukan batu dan perancah; dan tidak ada akhir spekulasi, dan tidak ada penyelidikan ilmiah, pada abad-abad berikutnya. Pada saat Cook, penduduk pulau telah menumbangkan banyak patung mereka dan mengabaikan yang masih berdiri. Tetapi seni Pulau Paskah masih terbayang di cakrawala imajinasi manusia.
Dengan panjang hanya 14 mil dan lebar 7 mil, pulau ini berjarak lebih dari 2.000 mil di lepas pantai Amerika Selatan dan 1.100 mil dari tetangga terdekatnya di Polinesia, Pulau Pitcairn, tempat para pemberontak dari HMS Bounty bersembunyi di abad ke-19. Terlalu jauh ke selatan untuk iklim tropis, tidak memiliki terumbu karang dan pantai yang sempurna, dan dicambuk oleh angin abadi dan hujan musiman, Pulau Paskah tetap memiliki keindahan yang kasar - campuran geologi dan seni, kerucut gunung berapi dan aliran lava, tebing curam dan berbatu teluk kecil. Patung-patung megalitiknya bahkan lebih mengesankan daripada pemandangannya, tetapi ada tradisi seni pulau yang kaya dalam bentuk yang kurang solid daripada batu — dalam kayu dan kain kulit kayu, dawai dan bulu, lagu dan tarian, dan dalam bentuk tulisan bergambar yang hilang yang disebut rongorongo, yang telah mengelak dari setiap upaya untuk menguraikannya. Sebuah masyarakat yang terdiri atas para kepala turun-temurun, pendeta, klan, dan guild pengrajin khusus hidup dalam isolasi selama 1.000 tahun.
Sejarah, sebanyak seni, membuat pulau ini unik. Tetapi upaya untuk mengungkap bahwa sejarah telah menghasilkan banyak interpretasi dan argumen. Anekdot misionaris, sekop arkeolog, sejarah lisan antropolog dan sekotak tulang semuanya mengungkapkan sesuatu dari kisah pulau itu. Tetapi tidak berarti segalanya. Kapan orang pertama tiba? Dari mana mereka berasal? Mengapa mereka mengukir patung yang begitu besar? Bagaimana mereka memindahkannya dan menaikkannya ke platform? Mengapa, setelah berabad-abad, mereka menumbangkan berhala-berhala ini? Pertanyaan seperti itu telah dijawab berulang kali, tetapi jawabannya terus berubah.
Selama beberapa dekade terakhir, para arkeolog telah mengumpulkan bukti bahwa pemukim pertama berasal dari pulau Polinesia lain, tetapi mereka tidak dapat menyetujui yang mana. Perkiraan kapan orang pertama kali mencapai pulau itu sangat beragam, mulai dari abad pertama hingga keenam Masehi. Dan bagaimana mereka pernah menemukan tempat itu, apakah karena desain atau kecelakaan, adalah pertanyaan lain yang belum terselesaikan.
Beberapa orang berpendapat bahwa para navigator milenium pertama tidak akan pernah bisa merencanakan jalur yang begitu jauh tanpa instrumen presisi modern. Yang lain berpendapat bahwa orang-orang Polinesia awal termasuk di antara pelaut yang paling terampil di dunia — penguasa langit malam dan arus laut. Seorang archaeoastronomer menyarankan bahwa supernova baru di langit kuno mungkin telah menunjukkan jalannya. Tetapi apakah para pelayar tahu bahwa pulau itu bahkan ada di sana? Untuk itu, sains tidak memiliki jawaban. Namun, penduduk pulau melakukannya.
Benedicto Tuki adalah seorang pemahat kayu tua berusia 65 tahun dan penjaga pengetahuan kuno ketika saya bertemu dengannya. (Tuki telah meninggal.) Matanya yang tajam tertuju pada wajah mahoni yang sangat kusut. Dia memperkenalkan dirinya sebagai keturunan raja pertama pulau itu, Hotu Matu'a, yang, katanya, membawa pemukim asli dari sebuah pulau bernama Hiva di Marquesas. Dia mengklaim neneknya adalah ratu terakhir di pulau itu. Dia akan bercerita tentang Hotu Matu'a, katanya hari itu, tetapi hanya dari pusat pulau, di peron yang disebut Ahu Akivi dengan tujuh arca raksasa. Di sana, dia bisa menceritakan kisahnya dengan cara yang benar.
Dalam bahasa asli Tuki, pulau itu — seperti orang-orang dan bahasanya — disebut Rapa Nui. Platform disebut ahu, dan patung-patung yang duduk di atasnya, moai (diucapkan mo-eye). Ketika jip kami merundingkan jalan tanah yang kotor, ketujuh moai itu tampak. Wajah mereka paternal, maha tahu, dan manusiawi — terutama manusia. Tujuh orang ini, kata Tuki, tidak mengawasi daratan seperti patung-patung itu dengan punggung menghadap ke laut. Mereka menatap keluar pulau, menyeberangi lautan ke barat, mengingat dari mana mereka berasal. Ketika Hotu Matu'a tiba di pulau itu, Tuki menambahkan, ia membawa tujuh ras berbeda dengannya, yang menjadi tujuh suku Rapa Nui. Moai ini mewakili leluhur asli dari Marquesas dan raja-raja pulau Polinesia lainnya. Tuki sendiri menatap ke kejauhan saat dia meneriakkan nama mereka. "Ini tidak ditulis, " katanya. "Nenek saya memberi tahu saya sebelum dia meninggal." Dia adalah generasi ke-68, tambahnya, sejak Hotu Matu'a.
Karena bertengkar di rumah, Tuki melanjutkan, kepala Hotu Matu'a mengumpulkan pengikutnya untuk perjalanan ke tanah baru. Tato dan pendetanya, Hau Maka, terbang melintasi lautan dalam mimpi dan melihat Rapa Nui dan lokasinya, yang ia uraikan secara terperinci. Hotu Matu'a dan saudara iparnya berlayar dengan sampan ganda yang panjang, penuh dengan orang, makanan, air, potongan tanaman dan hewan. Setelah perjalanan selama dua bulan, mereka berlayar ke Teluk Anakena, yang persis seperti yang digambarkan oleh si tukang tato.
Terkadang, kata Cristián Arévalo Pakarati, seorang seniman pulau yang telah bekerja dengan beberapa arkeolog, kisah-kisah lama memiliki kebenaran yang sama banyaknya dengan apa pun yang digali para ilmuwan. Dia memberitahuku hal ini saat kami mendaki kerucut gunung berapi yang disebut Rano Raraku ke tambang di mana moai besar pernah diukir. Jalan curam berkelok-kelok melalui lanskap moai yang menakjubkan, berdiri miring dan tanpa urutan, banyak yang terkubur di leher mereka, beberapa jatuh telungkup di lereng, tampaknya ditinggalkan di sini sebelum mereka pernah dipindahkan. Pakarati dikerdilkan oleh kepala batu ketika dia berhenti untuk bersandar padanya. “Sulit membayangkan, ” katanya, “bagaimana perasaan para pemahat ketika mereka disuruh berhenti bekerja. Mereka telah mengukir patung-patung ini di sini selama berabad-abad, sampai suatu hari bos muncul dan memberitahu mereka untuk berhenti, untuk pulang, karena tidak ada makanan lagi, ada perang dan tidak ada yang percaya pada sistem patung lagi! "Pakarati mengidentifikasi dengan kuat dengan leluhurnya; bekerja dengan Jo Anne Van Tilburg, seorang arkeolog di University of California di Los Angeles, dia menghabiskan bertahun-tahun membuat gambar dan mengukur semua moai pulau itu. (Dia dan Van Tilburg juga bekerja sama untuk menciptakan Galería Mana baru, yang dimaksudkan untuk memamerkan dan mempertahankan kerajinan tradisional di pulau itu.)
Sekarang, ketika Pakarati dan aku memanjat ke dalam penggalian itu sendiri, dia menunjukkan kepadaku di mana ukiran itu dilakukan. Sosok-sosok kolosal ada di setiap tahap penyelesaian, diletakkan di punggung mereka dengan semacam lunas batu yang menempelkan mereka pada batuan dasar. Diukir dari batu lunak yang disebut tuf lapili, abu vulkanik terkompresi, beberapa sosok bersebelahan di relung. "Orang-orang ini memiliki kendali mutlak atas batu itu, " kata Pakarati tentang para pemahat. "Mereka bisa memindahkan patung-patung dari sini ke Tahai, yang berjarak 15 kilometer jauhnya, tanpa mematahkan hidung, bibir, jari-jari atau apa pun." Kemudian dia menunjuk beberapa kepala dan tubuh yang patah di lereng di bawah dan tertawa. "Jelas, kecelakaan diizinkan."
Ketika sebuah patung hampir selesai, para pemahat mengebor lubang melalui lunas untuk mematahkannya dari batuan dasar, kemudian menggesernya menuruni lereng ke dalam lubang besar, di mana mereka bisa berdiri untuk menyelesaikan bagian belakang. Rongga mata diukir begitu patung berada di ahu-nya, dan karang putih dan mata obsidian dimasukkan selama upacara untuk membangkitkan kekuatan moai. Dalam beberapa kasus, patung-patung itu dihiasi dengan topi silindris besar atau pisau lipat merah scoria, batu vulkanik lain. Tapi pertama-tama sebuah patung harus dipindahkan di atas salah satu jalan yang mengarah ke hampir 300 ahu di pulau itu. Bagaimana itu dilakukan masih menjadi masalah perselisihan. Legenda Rapa Nui mengatakan moai "berjalan" dengan bantuan seorang kepala atau pendeta yang memiliki mana, atau kekuatan gaib. Para arkeolog telah mengusulkan metode lain untuk memindahkan patung, menggunakan berbagai kombinasi rol kayu, kereta luncur dan tali.
Mencoba memilah-milah fakta-fakta dari masa lalu pulau itu telah mengarahkan para peneliti ke teka-teki demi teka-teki — dari makna monumen hingga alasan pecahnya perang dan keruntuhan budaya setelah seribu tahun perdamaian. Terlepas dari tradisi lisan, tidak ada catatan sejarah sebelum kapal Eropa pertama tiba. Tetapi bukti dari banyak disiplin ilmu, seperti penggalian tulang dan senjata, studi tentang vegetasi fosil, dan analisis perubahan gaya pada patung dan petroglyphs memungkinkan sketsa sejarah kasar muncul: orang-orang yang tinggal di pulau menemukannya tertutupi dengan pohon, sumber daya berharga untuk membuat kano dan akhirnya berguna dalam mengangkut moai. Mereka membawa tumbuhan dan hewan untuk menyediakan makanan, meskipun satu-satunya hewan yang selamat adalah ayam dan tikus kecil Polinesia. Tradisi artistik, berkembang dalam isolasi, menghasilkan citra kaya ornamen untuk para kepala suku, pastor dan garis keturunan aristokrat mereka. Dan banyak penduduk pulau dari suku kasta yang lebih rendah memperoleh status sebagai pemahat ulung, penyelam, pembangun kano, atau anggota serikat pengrajin lainnya. Georgia Lee, seorang arkeolog yang menghabiskan enam tahun mendokumentasikan petroglyph di pulau itu, menganggapnya luar biasa seperti moai. "Tidak ada yang seperti itu di Polinesia, " katanya tentang seni cadas ini. "Ukuran, ruang lingkup, keindahan desain dan pengerjaan luar biasa."
Pada titik tertentu dalam sejarah pulau itu, ketika seni dan populasinya meningkat, sumber daya pulau itu terlalu banyak digunakan. Terlalu banyak pohon yang ditebang. “Tanpa pohon, Anda tidak punya sampan, ” kata Pakarati. “Tanpa kano, kamu tidak punya ikan, jadi kupikir orang sudah kelaparan ketika mereka mengukir patung-patung ini. Moai awal lebih tipis, tetapi patung-patung terakhir ini memiliki perut melengkung yang besar. Apa yang Anda refleksikan dalam idola Anda adalah cita-cita, jadi ketika semua orang lapar, Anda membuatnya gemuk, dan besar. ”Ketika penduduk pulau kehabisan sumber daya, Pakarati berspekulasi, mereka melemparkan berhala-berhala mereka dan mulai saling membunuh.
Beberapa arkeolog menunjuk ke lapisan lapisan tanah dengan banyak titik tombak obsidian sebagai tanda peperangan yang tiba-tiba. Penduduk pulau mengatakan mungkin ada kanibalisme, serta pembantaian, dan tampaknya tidak memikirkan nenek moyang mereka karenanya. Antropolog forensik Smithsonian, Douglas Owsley, yang telah mempelajari tulang sekitar 600 individu dari pulau itu, telah menemukan banyak tanda-tanda trauma, seperti pukulan ke wajah dan kepala. Tetapi hanya sesekali, katanya, apakah luka-luka ini mengakibatkan kematian. Bagaimanapun, populasi yang tumbuh sebanyak 20.000 dikurangi menjadi hanya beberapa ribu paling banyak ketika kapten kapal-kapal Eropa pertama menghitungnya pada awal abad ke-18. Selama 150 tahun berikutnya, dengan kunjungan para pelaut Eropa dan Amerika, pedagang dan misionaris Prancis, perampok budak Peru, imperialis Chili dan peternak Skotlandia (yang memperkenalkan domba dan menggiring penduduk asli dari tanah, memagari mereka menjadi satu desa kecil), Rapa Orang-orang Nui hancur lebur. Pada 1877 hanya ada 110 penduduk asli yang tersisa di pulau itu.
Meskipun populasi terus pulih melalui abad ke-20, penduduk asli masih belum memiliki tanah. Pemerintah Chili mengklaim memiliki Pulau Paskah pada tahun 1888 dan, pada tahun 1935, menetapkannya sebagai taman nasional, untuk melestarikan ribuan situs arkeologi. (Arkeolog Van Tilburg memperkirakan bahwa mungkin ada sebanyak 20.00o situs di pulau itu.) Saat ini, sekitar 2.000 penduduk asli dan sekitar sebanyak orang Chili berkerumun di satu-satunya desa di pulau itu, Hanga Roa, dan pinggirannya. Di bawah tekanan yang terus meningkat, pemerintah Chili memberikan kembali sejumlah kecil rumah-rumah untuk keluarga-keluarga pribumi, yang mengkhawatirkan beberapa arkeolog dan memicu perdebatan sengit. Tetapi meskipun mereka sebagian besar tetap direbut, orang-orang Rapa Nui telah muncul kembali dari bayang-bayang masa lalu, memulihkan dan menemukan kembali seni dan budaya kuno mereka.
Mengukir moai kayu kecil di halamannya, Andreas Pakarati, yang pergi dengan Panda, adalah bagian dari pembaruan itu. "Aku tato profesional pertama di pulau itu dalam 100 tahun, " katanya, mata lembut berkedip di bawah baret hitam gagah. Ketertarikan Panda digerakkan oleh foto-foto yang dilihatnya dalam sebuah buku saat remaja, dan seniman tato dari Hawaii dan pulau-pulau Polinesia lainnya mengajarkan teknik mereka kepadanya. Dia telah mengambil sebagian besar desainnya dari seni cadas Rapa Nui dan dari buku Georgia Lee 1992 tentang petroglyphs. "Sekarang, " kata Panda, "tato itu terlahir kembali."
Artis lain dari generasi Panda juga menghembuskan kehidupan baru ke dalam seni lama. Di studio kecilnya yang berfungsi sebagai ruang tamu, dinding-dindingnya dilapisi kanvas-kanvas besar prajurit Polinesia dan wajah-tubuh bertato, Cristian Silva melukis tema-tema Rapa Nui dengan sentuhan surealis berputar-putar. “Saya melukis karena saya menghargai budaya saya, ” katanya. “Moai itu keren, dan saya merasa terhubung dengan benda-benda leluhur. Di pulau ini Anda tidak bisa menghindarinya! Tapi saya tidak menyalinnya. Saya mencoba menemukan sudut pandang yang berbeda. ”
Para penari dan musisi dari perusahaan Kari Kari, meneriakkan nyanyian penduduk asli dan bergoyang-goyang seperti telapak tangan ditiup angin, adalah salah satu simbol pembaruan yang paling mencolok. "Kami berusaha menjaga budaya agar tetap hidup, " kata Jimmy Araki, salah satu musisi. “Kami sedang berusaha memulihkan semua barang kuno kami dan mengembalikannya, dan memberikannya pemberontakan baru.” Dancer Carolina Edwards, 22, datang untuk latihan dengan mengendarai kendaraan terrain merah yang terang, bebek di belakang beberapa truk pickup di sebuah bukit yang menghadap salah satu patung raksasa dan muncul beberapa saat kemudian dalam pakaian kuno wanita Rapa Nui, bikini yang terbuat dari tapa, atau kain kulit kayu. "Ketika saya kecil mereka biasa memanggil saya tokerau, yang berarti angin, karena saya sering berlari, dan melompat keluar dari pohon, " katanya, tertawa. “Sebagian besar penduduk pulau bermain gitar dan tahu cara menari. Kami lahir dengan musiknya. "
Tetapi beberapa cendekiawan, dan beberapa penduduk pulau, mengatakan bahwa bentuk-bentuk baru itu kurang berkaitan dengan budaya kuno dibandingkan dengan dolar turis saat ini. “Apa yang Anda miliki sekarang adalah menciptakan kembali, ” kata arkeolog Rapa Nui Sergio Rapu, mantan gubernur pulau itu. “Tetapi orang-orang dalam budaya tidak suka mengatakan kita menciptakan kembali. Jadi, Anda harus mengatakan, 'Oke, itu budaya Rapa Nui.' Itu suatu keharusan. Orang-orang merasakan kekurangan dari apa yang mereka kehilangan.
Bahkan pengrajin tertua dan paling tradisional, seperti Benedicto Tuki, setuju bahwa wisatawan memberikan dukungan penting bagi budaya mereka — tetapi dia bersikeras, ketika kami berbicara, bahwa budaya itu utuh, bahwa lagu dan keterampilannya membawa pengetahuan kuno ke masa kini. Grant McCall, seorang antropolog dari Universitas New South Wales di Australia, setuju. Ketika saya bertanya kepada McCall, yang telah mencatat silsilah keluarga pulau sejak 1968, bagaimana suatu budaya dapat ditularkan hanya melalui 110 orang, ia menarik-narik kumisnya yang pirang dan berantakan. "Yah, hanya perlu dua orang, " katanya, "seseorang yang berbicara dan seseorang yang mendengarkan."
Karena banyak keluarga yang mengklaim tanah didasarkan pada dugaan pengetahuan mereka tentang batas-batas leluhur, argumen tersebut hampir tidak bersifat akademis. Arkeolog Chili Claudio Cristino, yang menghabiskan 25 tahun mendokumentasikan dan memulihkan harta karun pulau itu, membuat kerangka perdebatan dalam hal yang dramatis. “Ada orang-orang asli di pulau itu, dan di seluruh dunia, yang menggunakan masa lalu untuk memulihkan identitas, tanah, dan kekuasaan mereka, ” katanya. Duduk di kantornya di Universitas Chili di Santiago, dia tidak optimis. “Sebagai seorang ilmuwan, saya menghabiskan setengah hidup saya di sana. Ini pulau saya! Dan sekarang orang sudah membuka lahan dan membajaknya untuk pertanian, menghancurkan situs arkeologi. Di belakang patung Anda memiliki orang-orang dengan impian mereka, kebutuhan mereka untuk mengembangkan pulau. Apakah kita sebagai ilmuwan bertanggung jawab untuk itu? Pertanyaannya adalah, siapa yang memiliki masa lalu? ”Siapa, memang? Mantan walikota Hanga Roa, Petero Edmunds, yang adalah Rapa Nui, menentang rencana pemerintah Chili untuk memberikan tanah. Dia ingin seluruh taman dikembalikan ke kendali Rapa Nui, agar tetap utuh. "Tapi mereka tidak mau mendengarkan, " katanya. "Jari-jari mereka ada di telinga." Dan siapa yang harus menjaganya? “Orang-orang Rapa Nui yang telah menjaganya selama seribu tahun, ” jawabnya. Dia menjadi termenung. "Moai itu tidak diam, " katanya. "Mereka bicara. Mereka adalah contoh leluhur kita yang diciptakan di atas batu, dari sesuatu yang ada di dalam diri kita, yang kita sebut roh. Dunia harus tahu roh ini hidup. "
UPDATE: Menurut UK Telegraph, dua ilmuwan Inggris telah mengungkap penelitian baru menjawab teka-teki mengapa beberapa megalit dimahkotai oleh topi yang diukir dari batu merah.
Colin Richards dari University of Manchester dan Sue Hamilton dari University College London menelusuri kembali jalan berusia berabad-abad yang mengarah ke tambang kuno, di mana penduduk pulau menambang batu apung vulkanik merah. Mereka percaya bahwa topi pertama kali diperkenalkan sebagai fitur khas antara 1200 dan 1300, periode ketika merenung, patung misterius diciptakan pada skala yang lebih besar dari sebelumnya, dengan berat beberapa ton. Topi-topi itu, menurut para pakar Inggris, mungkin mewakili gaya anyaman atau simpul atas, gaya-gaya yang seharusnya dikenakan oleh kepala suku kemudian terlibat dalam perjuangan epik untuk mendominasi. "Masyarakat kepala suku, " kata Hamilton, "sangat kompetitif dan telah disarankan bahwa mereka begitu banyak bersaing sehingga mereka menguasai sumber daya mereka secara berlebihan."
